世界中から観客が集うＷＷＥの年間最大イベント「レッスルマニア」
ＷＷＥの年間最大イベント「レッスルマニア３５」が４月７日（現地時間）、米国ニュージャージー州で開催される。この大会は日本でも視聴可能で、日本語字幕版がＪ ＳＰＯＲＴＳで４月１４日に、スカパー！では４月１８日にＰＰＶ配信。その見どころや注目選手を"ＷＷＥ芸人"レイザーラモンＲＧが熱弁する！
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世界１８０ヵ国以上、２７の言語で放送され、時価総額は６５億ドル。ＷＷＥはまさに世界に冠たるスポーツブランドになっています。しかし日本では、地上波で放送されていた２０００年代前半には熱狂していたけれど、最近のＷＷＥはよくわからないという人も多いかも。
僕はそんな人たちに言いたい。今こそＷＷＥに戻ってこい！
今回は、いわゆるオールドファンの方たちに向けて今のＷＷＥ、そして「レッスルマニア」の面白さをプレゼンしてみようと思います。
世界中から観客が集うＷＷＥの年間最大イベント「レッスルマニア」は、新日本プロレスに例えるなら「１・４東京ドーム」、芸人の世界でいうと「Ｍ‐１グランプリ」。ここで跳ねた者が以降１年間の主役を張るという大舞台です。
１９８５年に始まった「レッスルマニア」は、ＷＷＥの発展の歴史と重なります。初期の主役は、８３年にアントニオ猪木をアックスボンバーで"舌出し失神ＫＯ"してブレイクしたハルク・ホーガンでした。
僕は当時からプロレス専門誌でＷＷＥの情報をチェックしていましたが、どっぷりハマったのはＲＷＦ（立命館プロレス同好会）に所属していた９０年代後半。ＲＷＦと提携していたＤＷＡ（同志社レスリング・アソシエーション）の創設者の方がアメリカに住んでいて、現地からアメリカンプロレスのビデオを大量に送ってくれていました。
僕はそれを後輩の棚橋弘至たちと見て、ＷＷＥの華やかさ、劇的なストーリー展開の虜（とりこ）になりました。その中にあったショーン・マイケルズｖｓレイザー・ラモンのラダーマッチに感動して、相方ＨＧとのコンビ名を「レイザーラモン」にしたほどです。
当時のＷＷＥは過激な演出の「アティテュード路線」の全盛期で、悪のオーナー、ビンス・マクマホンと労働者階級のヒーロー、ストーン・コールド・スティーブ・オースティンの抗争が爆発的人気を集めていました。僕はお金がないのにＷＷＥを観るためにケーブルテレビに入って、前座から過去の試合、総集編まですべてビデオ録画して繰り返し観ていました。
ＨＧもめちゃくちゃハマっていて、腰振りや「フォー！」はリック・フレアーなどいろんなレスラーからの影響があったと思います。僕もハッスルのリングに上がらせていただいたときには、長年観てきたＷＷＥの素養が役立ちました。ハッスルではダッドリー・ボーイズらＷＷＥ出身者たちとも闘いましたね。
日本のプロレスのほうが試合のレベルは高い？ いやいや、そんなことはない！
「レッスルマニア」の名勝負を挙げればキリがないですが、「レッスルマニア１５」（９９年）のザ・ロックｖｓストーン・コールド・スティーブ・オースティンは、まさに"プロレスのお手本"でした。当時、日本では極限まで闘う「カウント２・９プロレス」が主流でしたが、この"ピープルズ・チャンピオン"同士の試合はお互いの必殺技を出させない、すかし合いの攻防で観客を満足させる、シンプルで奥深い一戦でした。
目の肥えた日本のファンも「レッスルマニア３１」（１５年）のセス・ロリンズｖｓランディ・オートンを観れば、必殺技を惜しみなく出す攻防に驚愕するはずです。ロリンズのカーブ・ストンプ（助走をつけてジャンプし後頭部を踏みつける）、オートンのＲＫＯ（ジョニー・エースのエースクラッシャーの進化形と言えばピンと来るかも？）というお互いの必殺技をどう決めるかという攻防で、最後はカーブ・ストンプを空中で切り返しＲＫＯを決めたオートンが勝利。まるでマンガのような動きでした。
ＷＷＥは技も本当に進化していて、「これ、（獣神サンダー・）ライガーの技やん」「丸藤（正道）の技やん」という発見もあるはず。今のＷＷＥスーパースターの多くは、９０年代の日本のプロレスに影響を受けているからです。シューティングスタープレスやフェニックススプラッシュなど、超大技をさらりとこなす選手もいます。海を越えて伝わった技がさらに進化しているんです。団体の垣根はあってもレスラー同士は繋がっていますからね。
さてここからは、日本のファンにも馴染みのあるＷＷＥスーパースターたちを紹介していきます。
ＷＷＥ女子のトップの一角を担うアスカ
近年は女子選手の活躍が著しく、そのトップの一角を担うのが日本人のアスカです。２０１５年にＷＷＥデビュー。日本人女子としてはブル中野以来ふたり目のＷＷＥ王座に就き、女子だけのＰＰＶ大会を成功させるなど絶大な人気を誇っています。日本人女子がＷＷＥに参戦する道を切り拓いた"女子プロレス版イチロー"とも言えます。往年の女子レスラーに例えると、キューティー鈴木の可憐さと尾崎魔弓の妖艶さを兼ね備えています。
元ＵＦＣ王者として鳴り物入りでＷＷＥに参戦したロンダ・ラウジー
今年の「レッスルマニア３５」は史上初、女子の試合がメインを張ります。王者ロンダ・ラウジー、ベッキー・リンチ、シャーロット・フレアーの三つ巴戦です。ロンダ・ラウジーは総合格闘技のファンには馴染みが深い。ＵＦＣ王者として時の人となり、昨年、鳴り物入りでＷＷＥに参戦した"女子版ブロック・レスナー"と言えます。例えるなら、ＲＥＮＡや山本美憂がプロレスでトップを張っている感じ。あるいは"カワイイ神取忍"。柔道出身だし。ちなみにロンダは往年の名レスラー、ロディ・パイパーの大ファンです。
プロレス界のレジェンドであるリック・フレアーの娘、シャーロット・フレアー
シャーロット・フレアーは、プロレス界のレジェンド、リック・フレアーの娘。弟のリード・フレアーもプロレスラーでしたが、２０１２年に２５歳で急逝してしまいました。落ち込む父親を立ち直らせるためにシャーロットは弟の遺志を継ぎ、ＷＷＥ女子王座に上り詰めました。昨年の「レッスルマニア３４」ではアスカに勝利。彼女の物語は涙なしには語れない！
今こそ真価が問われる中邑真輔
日本人スーパースターとして、中邑真輔を忘れてはいけません。渡米する日本人レスラーの多くはキャラ変更を求められますが、中邑は名前もスタイルもそのままでやっているのが本当にスゴい。人気のピークを迎えてからのヒールターンという、すべてのスーパースターが歩む道を通過中。今こそ真価が問われる時期なので目が離せません！
９０年代新日本ジュニア黄金期に多大な影響を受けたAJスタイルズ
昨年の「レッスルマニア」で中邑真輔に勝利したのが、長らく日本でも活躍していたＡＪスタイルズです。獣神サンダー・ライガーらが築いた９０年代新日本ジュニア黄金期に多大な影響を受け、ヘビー級ながらジュニアのスピードを備えている。新日本の外国人エースとして活躍後、ＷＷＥ移籍後もそのままのスタイルでトップの一角を担っています。
ＷＷＥとＵＦＣの両ベルトを巻いたブロック・レスナーも健在！
かつて新日本のＩＷＧＰヘビー級王座のベルトを巻いたブロック・レスナーも健在です。ＷＷＥとＵＦＣの両ベルトを巻いた、アントニオ猪木が掲げた「プロレス最強」を体現する超人。いわば藤田和之のワールドワイド版です。生前のマサ斎藤さんを慕っており、マサさんが渡米するたびに会っていました。猪木とマサさんの遺伝子を継いだプロレスラーと言えます。
日本ではその偉大さがイマイチ伝わっていないジョン・シナ
日本ではその偉大さがイマイチ伝わっていないのが、ジョン・シナです。２０００年代初期からＷＷＥの屋台骨を支え続ける、新日本における棚橋弘至のような大功労者なんですよ。同期のレスラーがセミリタイヤしていくなか、約２０年にわたり良好なコンディションを保っているという面では永田裕志に通じます。敬礼ポーズもするし！
ほか、現在のＷＷＥのトップ選手としては、白血病の闘病を経て復帰宣言をしたローマン・レインズ、新時代のジョン・シナ的なポジションを担うブラウン・ストローマンも要注目です。
最後にもう一度言います。ＷＷＥに戻ってこい！ 今のＷＷＥを観れば、日本とアメリカ、過去と現在、そのすべてが繋がっているとわかるはずだから！
●レイザーラモンＲＧ
１９７４年生まれ、熊本県出身。９７年、ＨＧとお笑いコンビ「レイザーラモン」結成。立命館プロレス同好会時代の後輩に棚橋弘至がいる。２０００年代には「ハッスル」に出場し国内外の大物レスラーと闘った
■Ｊ ＳＰＯＲＴＳ Ｐｒｅｓｅｎｔｓ！
ＷＷＥ「レッスルマニア３５」早期購入キャンペーン！
４月７日（日）までに「レッスルマニア３５」をＰＰＶ購入していただいた方から抽選で５０名さまを「スペシャルトークイベント」にご招待！ 現地でしか手に入らない「レッスルマニア３５Ｔシャツ」を２０名さまにプレゼント！ 応募方法は簡単！ ご購入と同時に、本キャンペーンへのご応募は完了します。なお、ご当選された方には４月８日（月）に当選通知メールをお送りします。
■ＷＷＥ「レッスルマニア３５」スペシャルトークイベント
ＷＷＥ好きの著名人が見どころや懐かしのエピソードを熱く語る！
出演者は藤波辰爾、ハチミツ二郎（東京ダイナマイト）、宮戸洋行（ＧＡＧ）、鈴木健．ｔｘｔ。
●日時：４月１３日（土）１８時～（予定）
●場所：週プレ酒場（東京都新宿区歌舞伎町１－１８－９ ＷａＭａｌｌ歌舞伎町５Ｆ）
※イベントとＴシャツ、どちらかを選ぶことはできません。ご了承ください。
ＴシャツはメンズＭサイズとなります。
イベントに当選された方は同伴者１名さままでお連れいただけます。
お問い合わせはＪ ＳＰＯＲＴＳカスタマーセンター
０３－５５００－３４８８（１０：００～１８：００）
■ＰＰＶ購入はコチラから
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（ｃ）２０１９ ＷＷＥ，Ｉｎｃ．Ａｌｌ Ｒｉｇｈｔｓ Ｒｅｓｅｒｖｅｄ．