「今思うと、自分勝手な考えですし、甘かったなと思います」と当時を振り返る榎本達也氏
１９９９年、フィリップ・トルシエ監督率いるＵ－２０日本代表がワールドユース選手権（現Ｕ－２０Ｗ杯）で準優勝した。世界の頂点まであと一歩――２０年前、「黄金世代」と称された面々が刻んだ伝説である。
その激闘を主力選手たちが振り返る短期連載「ザ・黄金世代」。今回は、榎本達也（えのもと・たつや）氏が登場！
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ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）の最終メンバー入りが決定したとき、僕は当時の所属クラブ（横浜マリノス）に「（ワールドユースには）行きたくありません。（代表は）辞退したい」と言いました。
当時クラブには（川口）能活さんという絶対的な存在がいて試合には出られなかったのですが、ワールドユースに行っても、ノーチャンスだと思っていたからです。
前年のアジアユース（ワールドユース予選）では、（この代表チームの）レギュラーＧＫとしてプレー。ワールドユース本大会でも"やれる"手応えを感じていました。それが、トルシエ監督が代表チームを指揮するようになって、状況が一変して......。
自分なりに一生懸命アピールしたのですが、ほとんどまともな勝負をさせてもらえずに、（南）雄太がレギュラーＧＫになったんです。それなら、（日本に残って）能活さんの傍らで練習していたほうが、自分の身になると思ったんです。しかし当然、クラブの答えは「ノー」でした。
結局、気持ちの整理ができないまま（開催地の）ナイジェリアに行ったので、（現地に着いてからも）自分からチームに溶け込もうとはしなかったですね。（チームメイトと）話をしないわけではないですけれど、みんながリラックスルームでＤＶＤとかを見ていたときも、僕はほぼ自分の部屋にいました。
チームへの忠誠心も乏しく、当時の自分は「甘かった」という榎本（中央）
チームへの忠誠心で言うと、みんなが「１０」だとすれば、僕は「４」ぐらい。自分が試合に出られないので、（試合に）勝っても負けてもどちらでもよかったし、練習でもこのチームのことより、マリノスに戻ってからのことを考えてトレーニングをしていました。
そんな考えだったので、たぶん（正ＧＫの）雄太は「セカンドＧＫがこれじゃあな......」って感じていたと思います。
今思うと、自分勝手な考えですし、甘かったなと思います。当時のメンバーの中には「ふざけるな」と思っていた選手もいたはずです。若気の至りですが、そんな考えなら、「代表に呼ばれる価値なんてないよ」と言われても当然ですよね。あのときは、みんなに対して、本当に悪いことをしたな、と思っています。
試合で印象に残っているのは、決勝のスペイン戦。スペインのやっていることがすごすぎて、目を奪われました。シャビはもちろん、みんながうますぎて、勝てる気がしなかった。０－４で負けたけれど、それは日本が弱いのではなく、スペインが世界でズバぬけていた、ということだと思います。
今も、雄太や（当時バックアップメンバーだった）ソガ（曽ヶ端準）がＧＫとして現役なのは、すごいこと。
ふたりをはじめ、（小野）伸二たちはかなり負けず嫌いで、自信家で、それでいて自分を客観視できていた。「自分の隣にいるヤツには負けたくない」「明日の試合は自分が出るんだ」というハングリーさ、ギラギラしていたものを持っていた。
そういう彼らが「黄金世代」であって、僕は「自分もそうだ」なんて、これっぽっちも思ったことがないです。それは、当時も、今も変わらないですね。
★次回は、中田浩二氏のインタビューを配信予定です。
●榎本達也（えのもと・たつや）
１９７９年３月１６日生まれ、東京都出身。ＦＣ東京普及部スタッフ。浦和学院高→横浜マリノス（現横浜Ｆ・マリノス）→ヴィッセル神戸→徳島ヴォルティス→栃木ＳＣ→ＦＣ東京