レベルの低い相手ばかりだとチームの強化にもならないと語るセルジオ越後氏
９月に開幕する２０２２年カタールＷ杯アジア２次予選の組み合わせが決まったね。日本はキルギス、タジキスタン、ミャンマー、モンゴルと同グループに入った。ＦＩＦＡランキングを見れば、日本の２８位に対し、キルギスが９５位、タジキスタンが１２０位、ミャンマーが１３８位、モンゴルは１８７位と格下ばかり。
一方、他グループのライバルを見ると、例えば韓国は北朝鮮、レバノンと、イランはイラクと同グループに入るなど、少なくとも１位、２位通過を争う相手がいる。でも、日本にはそうした強敵が見当たらない。スポーツ紙が「天国」と報じていたけど、明らかにラクな組み合わせだ。よほどのことがないかぎり、全勝での突破は間違いない。
ただ、個人的には運がよかったとは思わない。むしろ"地獄"だ。なぜなら、これだけレベルの低い相手ばかりだとチームの強化にもならないし、試合としてもスリルが少なく、見る側もモチベーションを上げにくいからだ。昔と違って、勝って当然の相手に快勝して「すごい」と大騒ぎする時代でもない。試合を中継するテレビ局も頭を抱えているだろう。
森保監督もどういうメンバー編成で臨むべきか、また、選手の気持ちをどう引き締めたらいいのか、難しいところだ。
ベストメンバーを呼んで大勝しても、レベルに明らかな差があればチームとしての収穫は少ない。欧州でプレーしている選手を長距離移動させてまで呼ぶ必要があるのかと思ってしまう。強化という意味では、いっそのことお客さんを入れて紅白戦をやったほうがいいくらいだね。
また、実力差の大きい相手との試合ではケガの心配も増す。思い出すのは、００年シドニー五輪アジア１次予選のフィリピン戦で、小野伸二が後ろからのタックルを受けて重傷を負ったこと。あれはひどいプレーだった。
今回も、相手は格上の日本に対して守る意識が強くなり、警告覚悟のラフプレーを仕掛けてくるかもしれない。また、点差が開けば集中力がなくなって、プレーが荒っぽくなることもある。そうした怖さは常につきまとう。
そもそも、日本やほかのＷ杯出場常連国が、なぜレベルの低い２次予選から出場しなければいけないのか。１０年南アフリカＷ杯、１４年ブラジルＷ杯のアジア予選では、上位チームは２次予選まで免除されていたというのに。
貴重な国際Ａマッチデーに弱小国との試合をさせるなんて、ＦＩＦＡもしくはＡＦＣ（アジアサッカー連盟）になんらかの政治的もしくは興行的な意図があるとしか思えない。
ただでさえ最近はアジア勢が強豪国との強化試合を組むのが難しくなっている。そうした現状があるのに、こんなことをやっているようでは欧州や南米にかなわなくて当然。差は縮まるどころか、むしろ開く一方だ。
Ｗ杯２次予選が物足りない以上、日本は今後、制限があるなかでも、できる限りハイレベルな相手と強化試合を組んでいくしかない。
まずは９月５日のキリンチャレンジ杯のパラグアイ戦（カシマ）。先日の南米選手権に出場していた相手のベストメンバーをどこまで来日させられるか。そして、同じく１１月に予定されるキリンチャレンジ杯に、どれだけ骨のある相手を呼べるか。この２試合に関していえば、準備が遅れ気味の東京五輪代表の強化に充ててもいいと思う。いずれにしても、日本にとっては難しい状況だね。
