来年１月の箱根駅伝を制するのはどの大学か――？
１０月１４日に行なわれた出雲駅伝は、上位５校が５３秒差にひしめく大接戦。最終６区で國學院大が駒澤大を逆転して、学生三大駅伝で初栄冠に輝いた
続く１１月３日の全日本大学駅伝も、１区で城西大、２区で東京国際大、３区で東洋大、４区で東海大、７区で青山学院大がトップに立つなど首位が何度も入れ替わり、最後は東海大が青学大とのアンカー勝負を制して、１６年ぶりの優勝を勝ち取った。
各大学の戦力が明らかになりつつあるが、クライマックスとなる来年１月の箱根駅伝をどこが制するのか。全日本を終えて、前回王者・東海大の評価が急上昇している。
今季は、４年前の全国高校駅伝１区で上位を占めた"黄金世代"のラストイヤーだが、全日本はその世代の鬼塚翔太、關颯人（せき・はやと）、館澤亨次（たてざわ・りょうじ）、阪口竜平（さかぐち・りょうへい）のエース級に出番がなかった。
「名前だけでいえば、"飛車角桂馬落ち"のようなオーダーですけど、故障明けの關と館澤は箱根に向けて調整中で、鬼塚と阪口は出雲が本調子ではありませんでした。強くて調子の悪い者より、調子のいい者を起用したほうがいいと判断したんです」（東海大・両角速［もろずみ・はやし］監督）
出雲でメンバーから外れた４年生の小松陽平と郡司陽大（ぐんじ・あきひろ）が全日本では入り、小松は１区で３位、郡司は６区で区間賞と、しっかり結果を残した。
そして、黄金世代の代わりに主要区間を任されたのが、名取燎太（りょうた）、塩澤稀夕（きせき）、西田壮志（たけし）の３年生トリオだ。彼らは３年前の全国高校駅伝１区でトップ３に入った選手たち。４年生の背中を追いかけてきた実力を伊勢路で爆発させた。
前回、館澤が務めた３区に起用された塩澤は順位を３つ上げ、当日変更で阪口と交代した４区の西田は区間賞。アンカーに抜擢（ばってき）された名取は１９.７㎞を５７分４６秒の日本人トップで走破した。
箱根に向けては、全日本Ｖメンバー８人と、１万ｍ２８分２０秒前後のタイムを持つ鬼塚と關、日本陸上競技選手権で優勝経験がある館澤と阪口。それから前回の箱根の６区で区間２位と快走した下りのスペシャリスト・中島怜利（れいり／４年）という豪華メンバーがスタンバイしている。
山登りの５区は、前回区間２位の西田がさらに力をつけており、唯一のウイークポイントだった"花の２区"も名取なら十分に対応できる。
出雲の６区間、全日本の８区間に対し、箱根は１０区間。選手層の厚さを考えると、東海大が圧倒的に有利だ。６区終了時でトップを射程圏内にとらえて、７区、８区あたりで逆転Ｖというストーリーを描くことができる。
そんな東海大を王座から引きずり下ろせるとしたら、青学大、駒澤大、東洋大、國學院大の４校だろう。
青学大は、貧血に悩まされていた鈴木塁人（たかと）が全日本で復帰するなど、出遅れていた４年生の足並みがそろいつつある。また、出雲２区で区間賞を獲得した岸本大紀（ひろのり／１年）という新戦力も出てきた。
全日本７区で、東海大との１分０３秒差を逆転した吉田圭太（３年）が、箱根２区でも東海大を大幅に引き離すことができると勝機が見えてくる。
全日本３位の駒澤大は、前回箱根の２区（山下一貴［いちたか］）、５区（伊東颯汰［そうた］）、６区（中村大成［たいせい］）の主要区間で好走した選手が残っており、チームの"骨組み"がしっかりしている。
そこに田澤廉（れん）というスーパールーキーが加わった。出雲では、前半のエース区間である３区で区間新（区間２位）、全日本はロング区間の７区で区間賞。田澤と今年のユニバーシアード・ハーフマラソン銀メダルの主将・中村大聖（たいせい／４年）を１区、３区、４区のどこかに配置して、先制攻撃を仕掛けたい。
往路Ｖ３と６年ぶりの総合優勝を狙う東洋大は、２区候補のエース相澤晃（４年）で首位に立つことができる。学生駅伝は箱根４区、出雲３区、全日本３区と３大会連続で断トツの区間賞＆区間新を樹立。
さらに全日本では、１万ｍ２８分台の渡邉奏太（４年）が２年ぶりに学生駅伝に復帰。定方駿（４年）が７区で区間２位タイと好走したのも大きい。あとは、箱根１区で２年連続区間トップの西山和弥（３年）が復調できるかにかかっている。
出雲Ｖの國學院大は、２区に土方（ひじかた）英和（４年）、５区に浦野雄平（４年）を起用すれば破壊力十分。主将・土方は出雲６区でトップと３７秒差の４位で走りだし、駒澤大を逆転した。浦野は前回５区で区間新記録を樹立し、"山の神"に最も近い位置にいる。
２年連続で３区を好走している青木祐人（ゆうと／４年）は、全日本５区で区間新で区間賞を獲得するなど駅伝力が高い。目標の「往路Ｖ」を果たすため、エース浦野でトップを奪えるか。
往路で５強に割って入りそうなのは、東京国際大だ。箱根の予選会をトップ通過し、初出場した全日本でも４位。エース伊藤達彦（４年）は箱根予選会で日本人トップ。全日本２区では１３人抜きでトップを奪った。
伊藤は２区で区間賞を狙っており、１区もしくは３区が想定されるイェゴン・ヴィンセント・キベット（１年）のふたりでロケットスタートを見せたい。
前回５位の帝京大は全日本１区で１８位と出遅れながら、最後は８位でゴール。箱根でも復路で強さを発揮して、徐々に順位を上げてくるだろう。同６位の法政大は前々回区間賞の５区青木涼真（４年）で一気に順位を押し上げることができる。
また、箱根予選会９位だった早稲田大が全日本で６位に急上昇したように、学生駅伝は何が起こるかわからない。特に距離が長くなる箱根は予想外のドラマが多く、９６回目の決戦も大いに楽しめそうだ。