伊藤（中央）の五輪出場が確定し、シングルスの残りひと枠は石川（左）と平野（右）が争う。１２月のワールドツアーグランドファイナル後に笑うのはどちらか
東京五輪に向け、卓球の「シングルス代表争い」が佳境を迎えている。
その枠は男女２枠ずつで、２０２０年年１月２日に発表される世界ランキング（ＷＲ）の上位２名が選出。それに、強化本部が「団体戦のシングルスおよびダブルスで活躍が期待できる選手」として選出した１名を加えた３名が、東京五輪の舞台に立つ。
世界ランキングは、世界選手権やワールドツアーなど、国際大会の成績により獲得できるランキングポイントで決定。獲得ポイントの高い上位８大会の合計で順位が決まる。
ただし、大会で獲得したポイントは原則として１年間のみ有効（世界選手権など一部大会を除く）。来年１月時点で適用されるポイントで"東京五輪用のランキング"が決定する仕組みだ。
張本（左）が五輪出場を決め、シングルス枠の争いは丹羽（中央）と水谷（右）の一騎打ちに。腰に不安がある水谷が出場しないＷ杯で、丹羽は一気にそれを近づけたいところだ
男女共にシングルス代表を争うのは、３選手に絞られている。来年１月まで有効なポイントのみで算出したランキングで、男子は張本智和（ＷＲ５位／１万９７５ｐ）、水谷 隼（同１３位／８４２５ｐ）、丹羽孝希（同１１位／７９６０ｐ）の"３強"状態（※ポイントは１０月のドイツＯＰ終了時点）。
なかでも張本は、ポイントで２番手の水谷と２０００ポイント以上の差がある独走状態で、いち早くシングルス代表権を獲得した。
となると、残るシングルスの枠はひとつ。水谷が一歩リードしているが、順位が入れ替わる可能性は十分にある。
ここまで水谷は、３大会連続で五輪に出場している経験と鋼（はがね）のメンタルで、東京五輪に標準を合わせながら着々とポイントを上積みしてきた。しかし、１１月６日～１０日に、本番と同じ会場の東京体育館で開催されたＷ杯団体戦では、腰痛のため全試合欠場。男子チームの倉嶋洋介監督は、水谷について「試合に出られる状態ではなかったので、練習もしていなかった」と説明した。
１１月１２日から行なわれたオーストリアＯＰには出場したものの、シングルスでは初戦敗退。今後のコンディションが心配される。
僅差で水谷を追う丹羽も、今季のワールドツアーでは苦しい試合が続いていた。９月には、少しでもポイントを加算するため、ワールドツアーと比べて得られるポイントが少ないパラグアイＯＰに出場するも、１回戦で敗退。１０月のスウェーデンＯＰ、ドイツＯＰもベスト１６止まりと、不振から脱却できずにいた。
それでも、水谷が欠場したＷ杯団体戦にダブルス、シングルス共に出場した丹羽は「ポジティブな気持ちにはなれた」と、多少なりとも手応えをつかめた様子だ。
オーストリアＯＰでもベスト８入りで４０５ポイントを加え、水谷に６０ポイント差と迫り、さらに水谷が出場できない男子Ｗ杯（１１月２９日～１２月１日）にも参戦するため、同大会でどれだけポイントを得られるかが大きなカギを握りそうだ。
日本男子４番手は、パラグアイＯＰで優勝した森薗政崇（ＷＲ４４位／５１９５ｐ）。世界ランキングだけを見れば、吉村和弘が３８位と上回るが、来年１月まで有効なポイントで集計すると、吉村は４８３０ポイントで森薗のほうが五輪に近い。
上位３選手とはかなり開きがあるが、どちらも「ダブルス要員」として選出される可能性も残っているため、少しでもポイントを重ねておきたい。
シングルス２名に加える「ダブルス要員」は、ランキングに関係なく選ばれる。実績があり、サウスポーの早田はその有力候補だ
一方の女子は、伊藤美誠（ＷＲ７位／１万２４３０ｐ）が、２位の平野美宇（同１０位／１万２９５ｐ）と３位の石川佳純（同８位／１万２３０ｐ）を約２０００ポイント突き放してトップ。さらに伊藤は、Ｗ杯団体戦で６戦５勝、オーストリアＯＰで優勝を飾り、２９５ポイントを上乗せ。
平野と石川が残りの大会を全勝してもポイントで届かないため、張本と同じく五輪出場を決めた。
Ｗ杯団体戦の後には、この圧倒的な成績を見てわかるとおり「この短期間で自分の実力が上がっている」と自信を深めており、「（中国選手含めて）どんな選手にも勝てるようにしていきたい」と、われわれの予想よりはるか上を見据えていた。彼女の１９歳とは思えない抜群の勝負度胸と巧みな戦術に、さらに磨きをかけていく。
そして、女子のポイント２位争いも、男子同様に熾烈（しれつ）を極めている。その差はわずか６５ポイントで、石川が平野より大会でひとつでも上の順位を獲得すれば、一気に逆転できる。
石川は過去２大会の五輪出場経験があり、現在も代表のキャプテンとしてチームの精神的支柱を担っているが、シングルスの代表枠から漏れる不安は拭えない。平野も、日本女子の参加が見込まれる残り３大会、特に獲得ポイントが高い、選考レース最後の大会であるワールドツアーグランドファイナル（１２月１２日～１５日）まで緊張の糸を緩めることは許されない状況だ。
４番手には７月のＴ２ダイヤモンド・マレーシア大会準々決勝で、世界ランキング１位の陳夢（中国）を破る大金星を挙げるなど、今季大ブレイクを果たした加藤美優（ＷＲ２１位／７５４５ｐ）がつける。
しかし、３位の石川とのポイント差は３０００弱。ダブルスを重視した１名が選ばれるとしても、伊藤との相性を考えると第１候補は早田ひな（ＷＲ２５位／７０７０ｐ）になりそうだが、それを覆すインパクトを残せるか。
世界ランキング発表まで残り１ヵ月余り。１１月末の各大陸代表で争われる男子Ｗ杯、１２月の年間王者を決めるワールドツアーグランドファイナルを戦い抜き、東京五輪代表の切符を勝ち取るのは誰なのか。選手たちが演じるハイレベルな戦いは、最後まで見逃せない。