昨年９月のＭＧＣで東京五輪のマラソン日本代表に内定した、（左から）女子の鈴木と前田、男子の中村と服部
３月８日にびわ湖毎日マラソンと名古屋ウィメンズマラソンが行なわれ、東京五輪代表の「３人目」が決まった。
男子は、東京マラソンでＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）ファイナルチャレンジの設定記録（２時間５分４９秒）を上回る、２時間５分２９秒の日本記録を樹立した大迫 傑（おおさこ・すぐる）。
一方の女子は、１月の大阪国際で松田瑞生（まつだ・みずき）が同設定記録（２時間２２分２２秒）を突破する２時間２１分４７秒で優勝したが、最終トライアルで劇的なドラマが待っていた。
冷雨のレースで２２歳の一山麻緒（いちやま・まお）が爆走。３０ｋｍの通過タイムは大阪国際の松田から４０秒遅れていたが、終盤は世界レベルのスピードで突っ走り、２時間２０分２９秒の大会新でゴールに飛び込んだ。
一山は東京五輪代表をゲットしただけでなく、日本人の国内最高記録を１７年ぶりに更新。日本歴代記録でも野口みずき、渋井陽子、高橋尚子に次ぐ４位にランクインした。
レース後の日本陸上競技連盟の会見で、瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは「雨が降って、記録が出るのか心配していましたが、一山選手は本当に強かった。この走りをすれば、世界でも通用するんじゃないでしょうか。東京五輪も楽しみですし、日本記録を狙う一番手だと思っています」と一山の走りを絶賛。
さらに、「男女ともこれだけの記録が出たのは、レベルの高いところにタイムを設定したことが大きいと思います」と、ＭＧＣ導入の手応えを口にした。
ＭＧＣは従来の五輪選考と大きく異なる。これまでは、前年の世界選手権と国内主要３大会（男子：福岡国際、東京、びわ湖毎日／女子：さいたま国際、大阪国際女子、名古屋ウィメンズ）の結果などから、日本陸連が男女各３人の代表を選出してきた。
しかし、バルセロナ五輪の「有森裕子ｖｓ松野明美」のように、代表選考はもめることが多かった。各レースで条件が異なるため、タイムや順位で優劣を判断するのが難しいからだ。判断基準が「レース内容」という曖昧なものになり、それが選手たちの明暗を分けてきた。
東京五輪に向けては、代表選考を透明化するだけでなく、「本番で戦えるランナー」を選べるように、本番とほぼ同じコース、同じような気象条件のなかで"一発型選考会"が行なわれることになった。そのレースが、昨年９月１５日に開催されたＭＧＣだ。
東京五輪のコースが札幌に変更されることになったのは非常に残念だが、代表選考会は大きく進歩した。
ＭＧＣシリーズは１７年夏からスタートし、男子は３１人、女子は１２人がファイナリストになった。そのなかでＭＧＣ設定記録（男子２時間５分３０秒、女子２時間２１分００秒）を突破した選手が出なかったため、ＭＧＣで「２位以内」に入った選手が即内定となることに。
結果、男子は中村匠吾（なかむら・しょうご）と服部勇馬、女子は前田穂南（まえだ・ほなみ）と鈴木亜由子が五輪への切符を手にした。
ＭＧＣ設定記録は、１６年までの記録を分析して、メダル獲得のために「世界の４、５番目くらい」のラインを想定したという。日本陸連の関係者から「しらけちゃいますよ」という意見が出るほどハイレベルなタイムだったが、ＭＧＣファイナルチャレンジで、男女共にそのラインを突破した。
１７年以降、日本の記録向上は目を見張るものがあり、男子は３回も日本記録が塗り替えられた。それには、１７年に登場したナイキの"厚底シューズ"も大きく影響している。世界記録も、男子は１８年に約１分２０秒更新され、女子も昨年に１６年ぶりとなる新記録が出るなど、タイムが伸びているのは日本だけではない。
それでも、河野 匡（かわの・ただす）長距離・マラソンディレクターは、「男子は２時間６分台の選手４人がオリンピックに出られない。女子も２時間２１、２２分の選手が代表になれない。ケニア、エチオピアを除けば、そんな国はありません」と力強く話した。
一方で、ＭＧＣの課題も浮き彫りになっている。プロランナーとして活動する大迫は、「米国のトライアルは賞金が出るわけです。これだけ注目されるレースで選手に対しての還元はどうなっているんでしょうか」と、ＭＧＣに苦言を呈した。
例えば、東京マラソンには賞金（１位１１００万円など）とタイムボーナス（日本記録５００万円など）が用意されている。公表はされていないが、国内の主要レースでも、"目玉選手"には数百万円の出場料が支払われている。しかし、ＭＧＣには出場料や賞金は発生しない。
また、マラソンに有力選手が続々と参戦した反動が、トラック種目に表れている。１８年のジャカルタ・アジア大会、昨年の世界選手権の男子長距離種目（５０００ｍ、１万ｍ）には、日本代表がひとりも出場しなかった。
トラックとマラソンは人材が重複するため、マラソンの選手層が厚くなると、トラックが手薄になる。現状では東京五輪に代表選手を送り込むことも困難で、女子も似たような状況になっている。
東京五輪以降も同じような選考を続けるかについて、瀬古リーダーは「個人的にはＭＧＣ方式を続けていったほうがいいかなと思います。ただ、今後については決まっていない」とした上で、こう続けた。
「五輪で入賞、メダルを取らないと本当の意味で成功したことにならない。これから真価が問われる」
日本陸上界を変えるキッカケになったＭＧＣ。課題の改善を含め、真の評価は東京五輪後に出ることになる。