７月３１日に再開される予定のＮＢＡで、八村が所属するウィザーズはプレーオフ進出を狙う。失点が多いチームなだけに、八村のディフェンス面での奮闘が大きなカギを握りそうだ
６月４日（現地時間。以下同）、ＮＢＡと球団オーナー側は２０１９－２０２０年シーズンの再開案に合意。新型コロナウイルスの影響で３月１１日を最後に試合が行なわれていなかったＮＢＡが、長い中断期間を経てようやくコートに戻ってくる。
再び幕が上がるのは７月３１日からだ。新たなシーズンが始まるような感覚だが、異例な形で止まっていた時計が動きだす。
本稿執筆時点（６月１５日）では決定していないことも多いが、リーグが打ち出した再開プランの最大の特徴は、フロリダ州オーランドにあるウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートの１ヵ所にチームを集めて試合を開催するという点。言わずもがな、これはコロナウイルス対策で、選手らは毎晩ＰＣＲ検査を受けるという。
全３０チームのうち、再開後に試合を行なうのは２２チーム。東西各カンファレンスの上位８チームと、８位のチームから６ゲーム差以内のチームに権利があり、東カンファレンスは９チーム、同西からは１３チームが選ばれた。
再開後、各チームは８試合をプレー（３月１１日中断時点で各チームとも１５～１８の残り試合があった）し、最終的には勝率によって、東西８チームずつが戦うプレーオフのシード順を決める。
八村 塁が所属するワシントン・ウィザーズは東の９位でなんとかこの枠に入り、ツーウェイ契約（下部リーグＧリーグでもプレーする契約形態）の渡邊雄太のメンフィス・グリズリーズ（３２勝３３敗）も西の８位で残った。
日本のファンが特に注目するのは、日本人初となるドラフト１巡指名でＮＢＡデビューした八村とウィザーズの動向だろう。
今季２４勝４０敗のウィザーズが、プレーオフに滑り込む可能性は高くない。一時は、アキレス腱の断裂で１８年の年末以来プレーしていない、元ドラフト全体１位指名のエースガード、ジョン・ウォールの復帰も囁（ささや）かれた。しかし、本人が復帰を否定したため、得点数でリーグ全体２位のブラッドリー・ビールを含めた現有戦力で戦わざるをえない。
オフェンス面では、エースのブラッドリー・ビール（右）の活躍も欠かせない。リーグ全体２位の１試合平均３０.５得点を記録する、２６歳のスコアラーだ
現在、ウィザーズと８位のオーランド・マジック（３０勝３５敗）との差は５.５ゲーム（７位にはマジックから０.５ゲーム差でブルックリン・ネッツがいる）。残り試合数を考えると、ウィザーズが順位を上げることは考えにくい。
だが、９位に終わっても８位との差を４ゲーム以内とすれば、プレーオフでの第８シードをかけての"決定戦"を戦うことができる。そこで８位チームは１勝した時点でプレーオフ進出が決定。逆に９位チームが２連勝すればポストシーズンの切符を手にする。ウィザーズが狙うとすれば、現実的にはここだ。
プレーオフは、現状８月１７日から始まり、王者を決めるファイナルが最終戦までもつれ込んだ場合は１０月１３日をもって終幕となる方向だという。これにより来季の日程も後ろ倒しとなるが、現在のところ１２月初頭の開幕が噂されており、となればオフシーズンは相当に短くなる。
長い中断が、シーズン再開にあたって選手にどのような影響を及ぼすのか、予測は難しい。この間、単に試合がなかっただけではなく、外出禁止令や施設の使用禁止によって、選手たちは練習やトレーニングができない状況を強いられたからだ。
ウィザーズがプレーオフ進出の可能性を上げるには、八村の活躍も必須。今季の個人成績は１試合平均１３.４得点、６.０リバウンド、１.７アシスト。意見は分かれるかもしれないが、鼠径（そけい）部打撲で２０試合以上を欠場するなどの試練もあっただけに、よくやっていると評価していい。
年間３０試合強の試合数の大学から、はるかに試合数が多いＮＢＡ（本来ならレギュラーシーズンだけでも年間８２試合）での初年度で戦う八村にとって、体力的、身体的負担は大きかったと想像できる。
日本出身であるというひいき目もあっての話だと断っておくが、八村は中断期間を経てフレッシュな状態で戻ることができるであろうし、ウィザーズの戦術理解をより深め、それを体現することもできるはずだ。
開幕から故障をするまでの２５試合と、復帰後の１６試合での八村の成績を比べると、得点はわずかに下がっているものの（１３.９→１２.５）、アシスト（１.６→１.９）とリバウンド（５.８→６.５）の数字を上げている。これは彼がＮＢＡのゲームに慣れ、持ち味であるオールラウンドな力量を徐々に発揮でき始めている証拠だ。
再開後はオフェンス面のみならず、リーグで２９位（平均失点１１９.７）と課題のあるチームのディフェンス面での活躍が期待される。
コロナウイルス感染に不安を持つ選手がプレーしない可能性もあるなど、残りのシーズンがどのように進んでいくか、あまりに未知数なところが多い。ミルウォーキー・バックス（５３勝１２敗）など上位にいるチームが、額面どおりの実力を保持しながら王座を狙って突き進むのか、といったところもわからない。
「シーズンが中断したときに僕らはいい位置にいましたし、チームの連帯感もあるので、自信はありますよ」
中断期間の４月、ウィザーズ公式ＳＮＳ上のインタビューで、八村は力強い口調で話した。残り試合が８試合しかないとわかる以前の発言だが、常にポジティブな物言いをする彼の心持ちに変化はあるまい。
かなり特殊な状況での再開とはいえ、渡邊と併せて、日本人選手の世界最高峰の奮闘ぶりが見られることは、やはり幸せだと思うべきだ。