渋野日向子。１９９８年１１月生まれ、２１歳。２０１８年にプロテスト合格。ファイナルＱＴ４０位となり、２０１９年ＪＬＰＧＡツアー前半戦の出場資格を得ると、５月の公式戦・ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップで初優勝。７月の資生堂アネッサレディスオープンで２勝目を挙げると、翌月、海外初試合となった全英ＡＩＧ女子オープンで優勝。２０１９年は最終的に国内４勝、海外１勝を挙げた。ロレックスランキング１３位（８月１７日時点）
昨年、日本人女子選手として樋口久子氏以来となる４２年ぶりのメジャー制覇を遂げた渋野日向子が、８月２０日に開幕する全英ＡＩＧ女子オープンで連覇に挑む。
渡英直前、リモート会見に臨んだ渋野は強い意気込みをこう言葉にした。
「２連覇のチャンスがあるのは私だけ。（コロナ禍によって）大変な思いをしている方々に、プレーで勇気や笑顔を与えられたら」
今年の開催コースであるスコットランドのロイヤルトゥルーンＧＣは湾に面したリンクスコースで、林間コースで好天に恵まれた昨年大会（イングランド・ウォーバーンＧＣ）とは異なり、スコットランド特有の強い風や目まぐるしく変化していく天候との戦いでもある。穴ぼこのように開いたポッドバンカーも点在し、コースの形状はトリッキーだ。
渋野にとってリンクスコースは、前哨戦であるＡＳＩスコットランド女子オープンが初めての経験となった。結果は、１４オーバーの予選落ち。２日間でとったバーディーはひとつと、渋野自身も「いや～、しんどかったですね」と苦笑いするしかないほど、初リンクスに打ちのめされた。
しかしリンクスを一度経験したことで、自身の課題も見えた。「今、私が直せること」としてグリーン周りを挙げ、本番までにマネジメントの修正を行なう。
リンクスでは、風に負けない低い弾道のボールも求められるが、その点に関してもぬかりなく練習してきたことを渡英前に打ち明けていた。また昨年同様、キャディバッグを担ぐのが師匠の青木翔コーチであることも渋野には心強いだろう。
「いろいろ青木コーチと相談しながら、ひとつひとつのショットの正解を見つけていきたいです」
新型コロナウイルスの感染拡大により、国内ツアーの開幕が遅れに遅れたことで、渋野は長いオフの期間に肉体とスイングの改造に取り組み、アプローチのバリエーションを増やしてきた。
また、緊急事態宣言が下されていた４月から５月にかけては、練習の量を意図的に減らし、球を打つのは１日せいぜい１時間から２時間程度。その狙いを青木コーチはこう話していた。
「昨年末から３年計画でトレーナーさんについてもらって、スピードとパワーを重点的にアップするメニューに取り組んできました。しかし、コロナの不安がある中で、シーズンが開幕すると来年末まで１年半は走りっぱなしになる。練習をやり過ぎると身体と気持ちがとても保てません。現時点では手綱を緩めた形で練習しています」
およそ三ヶ月遅れで開幕した今季、初戦のアース・モンダミンカップでは予選カットラインに一打及ばず、予選落ち。いつも明るく笑顔を絶やさない渋野も、その日だけは声を落とした。
「このオフにやってきたことが、すべて意味のないことだったのかなと思うぐらいの内容でした。練習をたくさんしても、試合でできなければ意味がない。死ぬほど練習しなきゃいけないんだなって......」
そして、「試合勘を取り戻すのに、時間がかかりました」と、いつ開幕するのか先の見えない中、自粛期間を過ごしていた影響も否定しなかった。
全英ＡＩＧ女子オープンの前週に、自身今季２試合目となるＡＳＩスコットランド女子オープンへの参戦を決めたのは、初戦の失敗を教訓に、英国のコースに慣れることと共に、試合勘を取り戻す目的もあるはずだ。
英国で２戦を戦ったあと、渋野は国内には戻らず、米国に渡って９月の「ＡＮＡインスピレーション」（カリフォルニア州ミッションヒルズＣＣ）、１０月の「ＫＰＭＧ全米女子プロゴルフ選手権」（ペンシルバニア州アロニミンクＧＣ）と、海外メジャー２試合に備えることも表明している。「チームしぶこ」が長期的な目標に掲げるのが、五大メジャーの全制覇である。
渋野は言う。
「自分が何かを達成することで、喜んでくださる方がいる。あと四つ、成し遂げて違う世界を見てみたい」
畑岡奈紗。１９９９年１月生まれ、２１歳。２０１６年１０月、１７歳２６３日でＪＬＰＧツアー公式戦の日本女子オープン優勝。史上初めて、アマチュアで公式戦を優勝した選手となった。翌シーズンからはＵＳＬＰＧＡに参戦。現在まで、ＪＬＰＧＡツアー５勝（うち４勝が公式戦）、ＵＳＬＰＧＡツアー３勝を挙げている。ロレックスランキング５位（８月１７日時点）
河本結。１９９８年８月生まれ、２１歳。２０１８年にプロ転向。ステップアップツアーで４勝を挙げ、賞金ランキング１位となる。２０１９年３月のアクサレディスゴルフトーナメント ｉｎ ＭＩＹＡＺＡＫＩでＪＬＰＧＡツアー初優勝。２０１９年の賞金ランキングは６位。２０２０年からは主戦場をＵＳＬＰＧＡツアーに移す。ロレックスランキング６３位（８月１７日時点）
全英ＡＩＧ女子オープンに出場する日本人選手は他に、渋野と同じ黄金世代（１９９８年度生まれ）から、すでに米ツアーで３勝を挙げている畑岡奈紗と今季から米国を主戦場とする河本結、アマチュア時代の１４年に、ＫＫＴ杯バンテリンレディスにおいてＪＬＰＧＡツアー史上最年少となる１５歳２９３日で優勝した勝みなみ。さらには怪我から復帰後好調の野村敏京にベテランの上田桃子、１９９９年生まれの稲見萌寧の７人が参戦予定だ。
畑岡は、ＡＳＩスコットランド女子オープンで、野村とともに日本人選手最高位となる１アンダー１２位でフィニッシュ。現在ＵＳＬＰＧＡツアーの賞金ランキングで２位につけており、渋野に先を越されたメジャータイトルに対し「もし優勝できるチャンスがきた時は、絶対に獲りたい」と意気込む。
「最低１勝」を今季の目標に掲げて海を渡った河本は、米女子ツアーが再開された試合で４位に入った。今季はここまで４大会に出場して、トップ１０は２度。調子を上げてきているだけに、渋野に続く快挙に期待したい。
日本勢の前に立ちはだかる海外選手は、ツアー再開後２大会連続優勝のダニエル・カンをはじめ、テニスの全豪オープン・男子シングルスを制した父を持ち、渋野と同い年のネリー・コルダ（アメリカ）、成長著しいブルック・ヘンダーソン（カナダ）あたりか。
世界のトップ選手と競演し、もはや日本人選手によるメジャー制覇が奇跡でもなんでもないことを証明する４日間を期待したい。
＜メジャー＞全英ＡＩＧ女子オープンはＷＯＷＯＷで連日生中継！
大会連覇を狙う、スマイリングシンデレラ渋野日向子！ また、エース畑岡奈紗らを筆頭に、日本勢は総勢７名がメジャー制覇に挑む！ 今シーズンのメジャー初戦、ついに開幕！
・第１日 [ＷＯＷＯＷライブ] ※無料放送
【前半】８月２０日（木）夜７：００【後半】８月２０日（木）夜１１：００
・第２日 [ＷＯＷＯＷライブ]
【前半】８月２１日（金）夜７：００【後半】８月２１日（金）夜１１：００
・第３日 [ＷＯＷＯＷライブ]
【前半】８月２２日（土）夜１０：００【後半】８月２２日（土）深夜０：３０
・最終日 [ＷＯＷＯＷライブ]
【前半】８月２３日（日）夜９：００【後半】８月２３日（日）深夜０：００
※放送時間変更の可能性あり