１Ｒ２分４８秒ＴＫＯ、勝者・堀口恭司――。
２０２０年大晦日、さいたまスーパーアリーナにて開催された『ＲＩＺＩＮ．２６』のメインイベント。「ＲＩＺＩＮ史上最大のリベンジマッチ」と謳われた朝倉海（２７歳／トライフォース赤坂）ｖｓ堀口恭司（３０歳／アメリカン・トップチーム）のＲＩＺＩＮバンタム級タイトルマッチは、試合開始早々に挑戦者・堀口が王者・朝倉の足を４発のカーフキックで破壊。カウンターからグラウンドのパウンド連打で、わずか１６８秒でレフェリーが試合を止めた。
２０１９年８月、当時ＲＩＺＩＮとＢｅｌｌａｔｏｒのバンタム級２冠を保持していた堀口が朝倉に６８秒ＫＯ負けし、「ジャイアントキリング（番狂わせ）」「朝倉海時代の到来」など、格闘技ファンの声が割れた試合から１年半。再びベルトをその手に取り戻した堀口が、リング上で「イージーファイト」と叫んだ本当の理由とは？
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▪︎「イージーファイト」は相手ではなく自分に言った
――年明け早々、劇場版『鬼滅の刃 無限列車編』を観たそうですね。
堀口 面白かったですね（うれしそうに）。何かのために、人のために命を賭けるとか、そういう部分がカッコ良かったです。心を打たれましたね。
――「よもやよもやだ」の「炎柱」煉獄杏寿郎（れんごく・きょうじゅろう）ですね。
堀口 そうです、そうです、はい。
――堀口さんは漫画を読むんですか？
堀口 そんなに読まないですけど『ワンパンマン』とか『グラップラー刃牙』は読みますね。
――『鬼滅の刃』は『週刊少年ジャンプ』で連載されていました。ジャンプと言えば「友情・努力・勝利」です。
堀口 『鬼滅の刃』にも「友情・努力・勝利」は感じましたね。自分もその世界は好きですよ。
――では、大晦日の朝倉海戦も「友情・努力・勝利」でしたか？
堀口 そう......ですね（笑）。それはあったと思います。今回、マイク・ブラウン（コーチ）をはじめ、いろんな方に助けてもらいながら試合に臨んだので。
――年が明け、勝利から時間が経ちましたけど、率直な感想は？
堀口 うーん、今回、試合は２分ちょっとですか（１６８秒）。そんなに長くやったわけじゃないので、試合をした感覚はあんまりないですよね。
――試合をした感覚がない？
堀口 毎回そんな感じですけどね（笑）。ただ前回、海くんに負けた時（２０１９年８月１８日『ＲＩＺＩＮ．１８』）は親が泣いていたので、「この野郎、やり返してやる」っていうのはありましたよね。
――堀口さんの過去の試合を振り返ると、中間距離から間合いを詰めて打撃を当てるスタイルが象徴的だったと思うんですけど、今回はその戦法をとりませんでした。
堀口 そうですね。
――今回の戦法は、いつ頃決めたんでしょうか？
堀口 そんなにステップを使わなくてもイケるっていうのは最初からわかっていました。いつからかっていうと、一昨年に手術してリハビリして、動き出したのが去年の夏くらいでしたけど、その頃にはもうそういう感じでしたね。
――今回の決定打になったカーフキック（※ふくらはぎを狙うローキック）で行こうっていうのも、その段階から？
堀口 いや、カーフキックはもっと前から考えていましたよ。
――もっと前！
堀口 もともとは一昨年の大晦日に（朝倉海との再戦が）予定されていたじゃないですか。だから、その再戦の話が聞こえてきた頃にはカーフキックは考えていました。だから今回は楽でしたよね。
カーフキックを放つ堀口（右）。わずか４発で朝倉は足を引きずり戦闘不能の状態に。試合後、朝倉は筋断裂で全治１ヶ月半と明かした
――楽というと？
堀口 相手が海くんって決まっていたので、すごく楽に（戦略を）作れましたよね。
――「ＲＩＺＩＮ史上最大のリベンジマッチ」と煽られていましたけど、堀口恭司と朝倉海の実績を考えるとどうしても大きく差があるし、いろんな取材をした上で後出しジャンケン的に言わせてもらえるなら、勝つのは堀口だろうなという予感はありました。
堀口 はいはいはい。
――これは朝倉海選手が弱いってことじゃなくて、堀口恭司が強すぎるということで。
堀口 ええ（笑）。
――ただ、どう勝つのか。そこに興味があったんです。
堀口 まあでも、今回は向かい合った時に、（朝倉海が）緊張していたのか、「海くん、動きが固いなあ」と思いましたね。
――実際に試合後、堀口さんはセコンド陣に向かって「イージーファイト！」と叫んでいます。
堀口 あれについて色々言う人がいますけど、相手を侮辱してとかそういうつもりは全くなくて、英語ではよく使う言葉なんです。自分自身、ケガも含めてこの１年以上やってきたことが、「俺にとっては大したことないよ」とか「余裕だよ」っていう意味なんですよね。
――朝倉海選手に対して言ったわけではないと。
堀口 もしそのつもりだったら面と向かって言ってますよ（笑）。でも、まあ、しょうがないですよね。自分も言葉数が少なくて、勘違いさせちゃう方なので。
――でも、プロだから勘違いさせてナンボの部分もありますもんね。
堀口 まあ、そうですね（笑）。だからそれで誰がどう捉えようが、自分さえブレなければいいと思っているので。全く気にしてないです。
――試合２日前の個別インタビューのときに「不安は一切なし」と言っています。
堀口 なかったですね。
――実は、ほんのちょっとだけ、ここが不安だったっていうのがあったりしなかったですか？
堀口 まったくないですね。
――まったく？
堀口 不安があったらあんな蹴り（※靭帯を切ったほうの足での蹴り）はしないですよ（笑）。自分は練習も試合のようにやるので、実際の試合も練習の時と同じ感覚でやるんです。だから、まったく怖くないですね。緊張もしないし。
――試合が特別な「非日常」ではなく、「日常」なんですね。
堀口 そうですね、はい。だって毎日練習しているんですから、全然同じですよ（笑）。
足を破壊され後が無くなった朝倉は、起死回生の飛び膝蹴りを放つ。しかし、それを冷静に見極めた堀口は右のカウンターを合わせ、追撃の右フックでダウンと奪うと、一気にバウンド。試合を決めた
▪︎朝倉海との再戦は「もういいんじゃないか」
――今回、再戦が実現するまで１年４ヶ月あったので、様々な方が勝敗予想をしていました。中には堀口選手の連敗を予想した声もありましたけど、それを聞いてどう思っていましたか？
堀口 基本的に（そういった予想は）聞かないんですけど、入ってきちゃうものもあるから、「勝手に言ってろ」と。俺以外の人が何を言おうと、答えを知っているのは俺しかいないじゃんって。そう思っているから、誰が何を言おうがまったく関係ないですね。
――試合後には、榊原信行ＣＥＯから「再戦」という話も出ていました。
堀口 まあ、再戦って言われても、その前にやることがあるので、自分は。だからやってもいいんですけど、やることを終えてからかなっていう感じですよ。
――例えば、トーナメント戦でお互いが勝ち上がって決勝で、というパターンならともかく？
堀口 それなら話は別ですけど、まあ......、やらなくてもいいんじゃないかと思っちゃいますけどね。
だって１回目は向こうが勝ちましたけど、今回はこっちが勝って。もう１回やる意味あります？（笑） もういいんじゃないかって思っちゃいますけどね。
――試合後、兄の未来選手が「堀口選手がそうさせたのか、（海の）力みがすごくて、いつもの力が出し切れていない感じがした」と語っていました。
堀口 自分が（力を）出させなかった、というのが合ってると思います。
――そう考えていくと、前回は「モチベーションが上がらなかった」というのが一番の敗因だったと思いますか？
堀口 それもあったのかもしれないですけど、カラダがボロボロだったっていうのもありますね。ホントに前回は動けなかったので、しょうがないなって。それは自分の反省点でもあるし。
ただ、前回は負けは負けとして自分は認めているので、別にそこは何も言うことはないし。それと１勝１敗なのでイーブンっていう人もいますけど、自分は別に敵だとは思っていないですし。
――今回の試合は大きな反響がありましたか？
堀口 ありましたね。やっぱり一度負けて、ケガから復帰するっていうストーリーもあったから、みんなすごく喜んでいましたね。名前は言わないですけど「よくやってくれた」っていう人もいて、（朝倉兄弟は）アンチも多いんだなって思いました（笑）。
あとは大晦日に地上波の全国放送でしかも生放送に出たってことで、（ＳＮＳの）フォロワーも増えましたよね。そのくらいですかね。声をかけてもらえる率は増えましたね（笑）。
▪︎天心ｖｓ武尊は「幻想のほうがデカくなっちゃってる」
――大晦日のＲＩＺＩＮでは、自分以外の試合だと誰の試合が目に止まりましたか？
堀口 シバターが面白かったですね（笑）。話題性ナンバーワンじゃないですか。
――率直な印象は？
堀口 最初は「大丈夫かよ」と思いましたけど、意外とやってみたら、総合の試合を何度もやっていたシバターさんがけっこうやったっていう。
――ＨＩＲＯＹＡ選手に一蹴してほしかった、という声もありました。
堀口 体重差も（１０ｋｇ以上）あったし、一方はキックボクサーで一方は総合格闘家だったら、総合の試合をやれば勝ちますよね。その点で言えば、ＨＩＲＯＹＡくんはかわいそうだったなと。
ただ、格闘技をもっといろんな人に知ってもらうには、そういう人も必要なんじゃないかと思いましたね。
――もうひとつ、五味隆典ｖｓ皇治による事実上のボクシングルールが物議を醸しました。
堀口 なんでボクシング？ キックボクシングにすりゃいいじゃん、と思いましたけどね。
――あと、Ｋ－１の武尊選手来場も話題になりました。
堀口 どうなんですか？ それ（那須川天心戦）って盛り上がるカードなんですか？ 自分は客観視できないので、そこまで盛り上がるのかなっていう疑問はありますね。
――一部で非常に期待値が膨れ上がっているので、それを超えられるかどうかはやってみないとわからないですよね。やらなきゃよかった、となる可能性も十分あり得る、実はバクチ的なカードなのかもしれない。
堀口 幻想のほうがデカくなっちゃってるっていう。
――かもしれないですね。例えば、あえてひねりを加えて、堀口ｖｓ武尊というのはありますかね？（笑）
堀口 なんで、また自分が立ち技をやらなきゃいけないんですか（笑）。まあ、別にいいんスけど、自分もやることがありますからね、意外と。
試合後の会見でカーフキックについて問われると「プラン通り」と答えた
――次のＲＩＺＩＮは３月１４日に東京ドーム大会と発表されて、堀口さんがＢｅｌｌａｔｏｒのバンタム級王者、フアン・アーチュレッタと戦うという声も上がっています。
堀口 まあ自分は今回、１月いっぱい休むつもりなので、アメリカに戻って練習して対策を立てて、また日本に来て隔離されて......ってなると、３月、４月の試合は厳しいかなと。５月以降なら、相手はアーチュレッタでもいいかなとは思っています。
――１月いっぱい日本を満喫すると。
堀口 日本で（趣味の）釣りもしたいと思っているので（笑）。
――少なくとも春のドーム大会で堀口恭司は見られない？
堀口 自分はそこにはいないですね（笑）。
――ちなみにドーム大会に堀口恭司が出るとして、対戦相手が誰だったら一番面白いのか。あり得ない相手を含め、いろいろと考えてみたんです。
堀口 はいはいはい。
――そしたら、一番ドームに似合う対戦相手だったのは、やっぱり山本ＫＩＤ徳郁さんだったんじゃないかと。
堀口 いやー、自分は嫌ッスね。師匠とやるっていうのは嫌ッスね。
――ＫＩＤさんは、堀口さんの中間距離から間合いを詰めて打撃を打つ戦法を、「あれは堀口にしかできない」と言っていましたけど、もしＫＩＤ戦が組まれたらどう闘いますか？
堀口 そうッスね。自分は海くんとやった時のような闘い方をしますね。
――というと？
堀口 やっぱＫＩＤさんは一発がある方なので、それをもらわないようにもらわないように間合いを詰めて闘います。
――わかりました。では２０２１年の目標は？
堀口 近々で言うと、まずは怪我で返上したＢｅｌｌａｔｏｒのベルトをまた巻かないとなっていうのはありますね。だから今年は、昔の栄光をしっかり取り戻すってことじゃないですかね。
――今回奪還したＲＩＺＩＮのベルトは米国の自宅に持って帰りますか？
堀口 いや、自分はマネジメント会社のほうに置いて帰ります。
――中には添い寝したり、抱いて寝る人もいるって聞きますよね。
堀口 ヘぇ～。自分はそういうことに興味ないですね（笑）。
■堀口恭司（ほりぐち・きょうじ） １９９０年１０月１２日、群馬県出身。１６５ｃｍ、６１．０ｋｇ。アメリカントップチーム所属。幼少期から伝統派空手を学び、故・山本"ＫＩＤ"徳郁のＫＲＡＺＹ ＢＥＥに入門。修斗で王者に輝いた後、アメリカのＡＴＴに移籍、ＵＦＣではフライ級ランキングで最高３位まで上り詰める。１８年大晦日にＢｅｌｌａｔｏｒ軽量級最強の男、ダリオン・コールドウェルから一本勝ちを収め、初代ＲＩＺＩＮバンタム級王者に輝く。翌１９年６月にはＢｅｌｌａｔｏｒ世界バンタム級タイトルマッチで勝利し、ＲＩＺＩＮ・Ｂｅｌｌａｔｏｒ同時制覇という偉業を成し遂げた。１９年、怪我により長期戦線離脱を余儀なくされＲＩＺＩＮとＢｅｌｌａｔｏｒの２つのベルトを返上。２０年大晦日、朝倉海を下しＲＩＺＩＮバンタム級王者に返り咲く。Twitter：@kyoji1012 instagram：kyoji1012