川崎にはアジアチャンピオンズリーグでも結果を出すことにこだわってほしいと語るセルジオ越後氏
今季ももう川崎の優勝で決まりか。そう思わずにはいられない強さだった。
ＧＷに行なわれたＪリーグの首位・川崎と２位・名古屋の２連戦は、川崎が２連勝。勝ち点差を大きく広げて早くも独走状態に入った。
１戦目はホームの名古屋が積極的なプレスをかけると予想していた。でも、むしろ受け身のプレーで立ち上がりから主導権を握られ、開始わずか３分で失点。その後も立て直せないまま０－４で大敗した。王者を相手に気持ちの部分から負けてしまった印象だ。
コロナ陽性の疑いで（その後確定）フィッカデンティ監督が急遽（きゅうきょ）不在となったのも影響したかもしれないね。
一転して２戦目は立ち上がりから名古屋が激しい守備を仕掛け、見応えのある試合になった。川崎は前半にセットプレーから先制し、後半に２点目、３点目と追加点を奪ったけど、その後は運動量が極端に落ちた。名古屋の猛攻を受けて２点を返されるも、なんとか３－２で逃げ切った。
名古屋は２試合で計７失点。守備が売りのチームらしくない、ミスからの失点が多かった。もったいなかったね。川崎との勝ち点差を詰めるためには絶対に勝たなければいけない。そんな首位攻防戦のプレッシャーが選手の動きを硬くしたのかな。
一方、川崎は２戦目の最後に疲れを見せたものの、王者らしい危なげない戦いぶりだった。この２連戦では、守田（サンタ・クララ）の穴を埋めるべく今季新加入したボランチのシミッチが特によかったね。
開幕当初はチームにフィットしていない部分もあった。でも、この２連戦では多くの局面に顔を出して味方をサポートし、効果的なサイドチェンジやラストパスで存在感を発揮した。中盤に彼がいることで、ＧＫチョン・ソンリョン、ＤＦ谷口、ジェジエウ、ＦＷレアンドロ・ダミアンとの強力なセンターラインが確立し、チームとして機能していたね。
今のＪリーグで川崎は頭ひとつ抜けている。はっきり言って敵なしだよ。鬼木監督は素晴らしいチームをつくり上げた。ただ、Ｊリーグの歴代優勝チームと比べても最強という声には、現時点で同意できない。
単純比較が難しいのは大前提にしても、まず今と昔ではＪリーグにいるトップ選手のレベルが違う。例えば、１９９６年の鹿島はレオナルド、ジョルジーニョと現役バリバリのブラジル代表選手がいて、その周りを日本代表の主力クラスの選手たちが固めていた。
また、その鹿島の後に黄金時代を築いた磐田にしてもやはりブラジル代表主将のドゥンガがいて、中山、名波、藤田と日本代表の大物がそろっていた。
でも、今はＪリーグでプレーする大物外国人は少なくなったし、日本代表の選手の大半が海外でプレーしている時代。ケチをつけるつもりはないんだけど、鹿島や磐田といった昔の優勝チームと比べると、どうしても川崎のメンバーは小粒に見えてしまうんだ。また、簡単に独走を許してしまう他チームのふがいなさもある。
もちろん、川崎の選手やファンからすれば、そんなふうに言われたら面白くないよね。だからこそ、今季はぜひアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でも結果を出すことにこだわってほしい。川崎は過去に出場したＡＣＬで強さを見せられていない。その壁を乗り越えられるか。Ｊリーグの代表としてＡＣＬも席巻してほしいね。
