日本としては、まず９月のホームのオマーン戦、アウェーの中国戦で好スタートを切りたいと語るセルジオ越後氏
どちらのグループが厳しくて、どちらのグループがラクか、そういう議論をするのは楽しいけど、結論を言えば、どちらも厳しくてラクじゃない（苦笑）。
９月に開幕する２０２２年カタールＷ杯のアジア最終予選、その組み合わせが決まった。７大会連続７度目の出場を目指す日本は、オーストラリア、サウジアラビア、中国、オマーン、ベトナムと同じＢ組に入った。
一方のＡ組はイラン、韓国、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）、イラク、シリア、レバノンという顔ぶれだ。各組上位２チームが自動的に本大会の出場権を獲得。また、３位同士で一発勝負を行ない、勝者が大陸間プレーオフへ進出する。
確かに強豪のイラン、韓国と戦わなくて済むのは大きい。両国とも海外で活躍している選手がいるし、気持ちを前面に出した激しいプレーをする。日本が苦手なタイプで、特にアウェーは確実に難しい試合になる。また、中東勢がそろったＡ組に比べれば、Ｂ組は時差や距離など移動の負担も少ない。
ただ、だからといって、Ｂ組がラクかといえばそんなことはない。オーストラリアとの試合はいつも際どい展開になるし、それはサウジも同様で、実際、４年前のロシアＷ杯最終予選ではアウェーで０－１と敗れている。
そして今回、何よりも不気味なのが中国の存在だよ。これまでの中国は粗さが目立つサッカーで、日本からすれば確実に勝ち点を計算できる相手だった。
でも、今回は読めない。代表強化の一環として外国人選手の帰化に力を入れていて、５人の帰化選手をそろえている。ブラジル出身のエウケソン、アラン、フェルナンジーニョに加え、イングランド出身のブラウニング、イェナリス。いずれも２次予選で活躍した。
特にエウケソンは、ブラジル代表の招集経験もあり（試合には出場せず）、中国リーグでも２年連続得点王に輝いた実績があるだけに要注意だ。
さらに、この５人に続く帰化選手の招集も噂されているそうだ。たぶん、中国としては２００２年日韓大会以来となるＷ杯出場を決めて世界にアピールし、近い将来のＷ杯招致に名乗りを上げる、そんな青写真を描いているんじゃないかな。
読者の皆さんの中には、中国のやり方はズルいと思う人もいるかもしれないけど、ルールで認められている以上、なんの問題もない。Ｗ杯ホスト国のカタールも同様に帰化選手を入れて強化を進めてきた。
また、日本もラモス瑠偉（ルイ）、呂比須（ロペス）ワグナー、三都主（サントス）アレサンドロ、田中マルクス闘莉王（トゥーリオ）と、ブラジル人の力を借りてＷ杯を目指してきた歴史があるからね。
帰化した選手はハングリーだ。自国では代表に選ばれないけど、帰化することで憧れのＷ杯に出られるかもしれない。そして、活躍すれば、自国では得られない報酬と名誉を手に入れられる。きっと中国の帰化選手たちも、目の前に大きなニンジンをぶら下げられているはずだ。
日本としては、まず９月のホームのオマーン戦、アウェーの中国戦で好スタートを切りたい。この２試合で勝ち点６を奪えるか。やっぱり日本には勝てない、そう思わせる必要がある。
そのためにも、東京五輪の結果が重要になる。メダルを獲（と）って、その勢いで最終予選に乗り込めるか。逆にもし惨敗すると、このまま森保監督に任せていいのかという不安を抱えてのスタートになる。それは怖いよね。
