本番前の親善試合では、ＯＡの選手たちの支えもあり、堂安や久保が連続ゴールを挙げるなど調子は上向きだ
いよいよ開幕が目前に迫ってきた東京五輪。注目の男子サッカーは開会式前日の２２日に初戦を迎えるが、地元開催の今大会では、銅メダルを獲得して世界を驚かせた１９６８年メキシコシティ五輪以来となる偉業に大きな期待が寄せられている。
しかも、Ａ代表も指揮する森保一（もりやす・はじめ）兼任監督が選んだ２２人のメンバーには、オーバーエイジ（ＯＡ）の吉田麻也、酒井宏樹、遠藤航（わたる）の３人のほか、冨安健洋、堂安律、久保建英（たけふさ）ら計９人の海外組が集結。
自他共に認める史上最強チームが地の利を生かすことができれば、監督や選手たちが公言する「金メダル獲得」も現実的な目標と言っていい。
そこで気になるのが、日本がグループステージで対戦する南アフリカ、メキシコ、フランスのチーム状況だ。確かに国名だけを見れば難敵ぞろいのように見えるかもしれないが、直前情報などを総合すると、それほど恐れる必要はなさそうだ。
まずグループ初戦で対戦する南アフリカは、危機的状況に直面している。当初ＯＡ枠での出場が期待されていたＦＷパーシー・タウが、所属のブライトン（イングランド）による招集拒否に遭ったのが最初の誤算だった。
続いて、直前合宿中にＭＦファグリ・ラカイ、ＭＦシポ・ムブレ、ＦＷライル・フォスターといった主力を含む計５選手が、メディカル的な問題によりチームを離脱するトラブルが発生。デイビッド・ノトアン監督は急遽（きゅうきょ）代役を呼ぶとしているが、どこまで希望どおりの追加招集ができるかは、現時点では不透明だ。
同じく、下馬評ではグループ最強と目されていたフランスも、シルヴァン・リポル監督の思惑とは大きく異なるメンバーで、大会に臨むことを強いられている。
８月６日に国内リーグが開幕するフランスでは、各クラブ１名の招集が基本原則とされていたが、リーグ戦を重視する数クラブは主力選手の招集を拒絶。その結果、ＭＦエドゥアルド・カマヴィンガ（レンヌ）、ＭＦマクサンス・カクレ（リヨン）、ＭＦジョナタン・イコネ（リール）らトップレベルのタレントの多くが、当初のメンバーリストから除外されてしまった。
もちろん、ＯＡ枠で参加するＦＷアンドレ＝ピエール・ジニャック、ＭＦフロリアン・トヴァン、ＭＦテジ・サヴァニエは経験豊富な実力者だが、国としてメダルを狙うような高いモチベーションはない。３戦目で対戦する日本が大会中に得られる情報も多いだけに、悲観するほどの強敵とはいえないだろう。
逆に、最も警戒すべき相手は北中米カリブ海予選を首位突破したメキシコになる。ベティス（スペイン）のＭＦディエゴ・ライネス以外はすべて国内組で構成されるメンバーではあるが、そのほとんどがＡ代表を経験する有力選手で占められているからだ。
最大の注目は、Ｗ杯でもおなじみの名物ＧＫ、ギジェルモ・オチョア（ＯＡ枠）。そのほか、ＤＦホルヘ・サンチェスとＭＦカルロス・ロドリゲスも、森保ジャパンが敗戦を喫した昨年１１月のＡ代表の試合でスタメンに名を連ねた要警戒選手だ。
また、この試合で途中出場したＦＷウリエル・アントゥナは、「世界最速」といわれるフランス代表ＦＷのキリアン・エムバペを上回るスピードの持ち主としても知られている。
２位以上の成績でグループ突破をもくろむ日本にとって、メキシコ戦が最初のハードルになることは間違いない。
一方、準々決勝に進出した後にも、日本の行く手を阻みそうな強豪が待ち構える。その筆頭が、欧州予選優勝国として大会に挑むスペインだ。
２０１２年ロンドン五輪では、初戦の日本戦でつまずいたためにグループ敗退の屈辱を味わったが、２大会ぶりの出場となった今回は、大会随一の豪華メンバーがそろった。
驚くべきは、準決勝で涙をのんだユーロ２０２０（欧州選手権）に出場した６選手が、敗退から１週間も休まずに来日することだ。特にクラブが五輪参加を懸念していたペドリ（バルセロナ）の出場が確定したことからも、チームとしての本気度が伝わってくる。
欧州のチームは五輪を軽視しがちだが、今回のスペインは本気。バルセロナで活躍する１８歳ＭＦのペドリら豪華メンバーで頂点を狙う
ペドリのほか、Ａ代表の正ＧＫウナイ・シモン、ＤＦパウ・トーレス、ＤＦエリック・ガルシア、ＦＷダニ・オルモ、ＦＷミケル・オヤルサバルのユーロ６人衆に、ＯＡとしてレアル・マドリーの主軸ＦＷマルコ・アセンシオ、ＭＦダニ・セバージョスが加わったスペインは、日本にとって最大の脅威となるだろう。
また、ホスト国として参加した前回大会で悲願の初優勝を果たしたブラジルも、金メダル候補に挙げられる。
ネイマールの出場は叶（かな）わなかったが、リヨン（フランス）のＭＦブルーノ・ギマランイス、エバートン（イングランド）のＦＷリシャルリソンといったタレントに、ＯＡ枠でセビージャ（スペイン）のＤＦジエゴ・カルロス、大ベテラン右ＳＢのダニ・アウヴェスを招集。
２２人中、欧州組が半数の１１人を数え、さらにＧＫにもＯＡ枠を使うなど、連覇に向けた抜かりのない陣容を整えている。
この２チームに加え、南米予選優勝国のアルゼンチンも０４年アテネ五輪と０８年北京五輪で連続金メダルを獲得した強豪国。３月の親善試合では日本が１勝１敗の成績を残したが、内容はやや相手が上回っていただけに難敵であることは間違いない。
ただ、それでもコロナ禍では調整面なども含めて地元・日本が有利。メダル獲得を大いに期待していいだろう。