スポーツキャスター・中川絵美里が遠藤 航（ブンデスリーガ・ＶｆＢシュツットガルト所属／サッカー日本代表／Ｕ－２４日本代表）を直撃！
五輪開催の是非が問われるなか、着実に準備を進めてきたのがサッカーＵ－２４日本代表だ。ずばり、チームの"心臓"を担うのは、オーバーエイジ枠で選出されたＭＦ遠藤 航（えんどう・わたる）。本大会直前、中川絵美里（なかがわ・えみり）のロングインタビューに応じ、現在の心情を存分に語ってくれた。
＊ ＊ ＊
■五輪の１年延期決定は、むしろチャンスととらえた
中川 いよいよ、東京五輪開催まで１ヵ月となりました。まずは、オーバーエイジ枠（以下、ＯＡ枠）に選出されたときのお気持ちをあらためて聞かせてください。
遠藤 すごくうれしかったです。光栄に思いましたし、個人としては、結果的に東京五輪が１年延期になったのは、タイミングとしてはありがたかった。
中川 ありがたかったとは？
遠藤 本来であれば去年、自分の所属するＶｆＢシュツットガルトがブンデスリーガ２部から昇格、ＯＡ枠に選出されたとすれば、その直後のタイミングで東京五輪に向かうというのが流れでした。でも、１年延びたことで、その間にトップのブンデスリーガでの経験が培われた。その分、五輪代表チームに貢献できる準備ができたという感覚はありますね。
中川 ＯＡ枠での出場ということで、今までの世代別での代表出場とは違いますよね？ その立場であるが故の難しさはありますか？
遠藤 ＯＡ枠で加わる一番の難しさというのは、短期間でそのチームにしっかりフィットして好影響を与えられるかどうか、そして完成度を上げられるかっていうことなんです。
前回のリオ五輪では、ＯＡ枠の選手たちが入ったことでチームの戦力は確かに上がりました。本当にありがたかったです。当時、浦和レッズでチームメイトでもあった（興梠）慎三さんもいましたし。ただ、個々で綿密に接する機会があまりなかったので、結果、チーム全体としてはフィットし切れなかったんです。
中川 やはり、五輪代表メンバーとＯＡ枠３人との間に、融合するまでの時間が足りなかったということですね？
遠藤 ええ。それと、ＯＡ枠の３人が合流するということは、すなわち、今まで試合に出て、予選を一緒に戦ってきた３人が自動的に出られなくなってしまうわけです。キャプテンを務めていた自分としては、チームマネジメントの難しさに直面しましたね。試合に出られなくなった選手たちの気持ちをどうケアできるのか、という点で。至らなかった点は多々ありました。
中川 リオ五輪に対して、今回の東京五輪では割と早い段階でＯＡ枠の３人が合流できたと感じるのですが、いかがでしょう？
遠藤 そうですね。６月の段階で僕らＯＡ枠３人が加わって２試合こなせたのは、チームにとって大きかったと思うんです。７月に入るとさらにまた２試合こなすわけですから、準備の面では非常にプラス材料です。
それと、五輪代表メンバーの中にはＡ代表を兼ねている選手も数人います。お互いのことをわかっているのはアドバンテージだと思いますね。なので今回は、チームマネジメントについて、そんなに心配はしていないです。
中川 遠藤選手から見て、東京五輪代表はどういうチームでしょうか？
遠藤 ポテンシャルは非常に高いと思います。例えば、リオ五輪代表では海外組の選手はふたりしかいなかったですけど（南野拓実と久保裕也）、今回はほぼ半分、スタメン１１名を海外組だけで組めるぐらいそろってますからね。やっぱり、若いときから海外でやってる選手は自立心があります。自分の特長だったり、チームのためにどう役割を果たすべきだったりをよく理解している。
中川 海外組の持ち味は、タフネスということでしょうか？
遠藤 はい、生活環境がまったく違いますしね。言葉の壁もそうですけど。つくづく、日本がいかに恵まれているか痛感させられます。
僕自身のケースでいえば、海外初挑戦だったベルギーのシント＝トロイデンＶＶがそうでした。それまで所属していた湘南ベルマーレや浦和レッズとは比較にならないぐらい環境面は悪かった。でも、ステップアップするために覚悟を決めて臨めば大いに成長できます。ですから、海外組は揉（も）まれている分、技術もメンタルも高レベルですね。
中川 一方で、国内組についてはいかがでしょうか？
遠藤 国内組は、一緒にプレーした選手がそんなにいないので、むしろ率先して声をかけるようにしてますね。ピッチ上ではもちろん、ピッチ外でもどれだけ貢献できるか、それがＯＡ枠メンバーの役割だと思うんです。彼らが五輪を経て、その先のサッカー人生をどうたどるべきか、自分が得た経験を伝えられたらいいなって思ってます。
中川 遠藤選手の面倒見の良さを如実に伝えるのが、ＹｏｕＴｕｂｅに上がっている五輪代表の舞台裏密着映像でした。Ａ代表とのテストマッチ直後のロッカールームで、遠藤選手が橋岡大樹選手に「浅野（拓磨）にぶち抜かれてんじゃねえよ！」と、叱り飛ばした場面が印象的で。
遠藤 橋岡に対しては、そんなに怒ったわけではないんですけど話題になっていたみたいですね。橋岡も彼のお母さんから「アンタ、遠藤さんがああやって言ってくれてるんだから、しっかりやりなさいよ！」って、説教されたみたいです（笑）。
中川 でも、愛がある感じがしました（笑）。あのように、積極的にコミュニケーションを取られているんだなと。
遠藤 橋岡はいい選手なんです。もともと浦和レッズで一緒にやってきて、よく知っている。でも今後、彼がＡ代表に入るためには、海外でさらにトップへいくためには、ＯＡ枠メンバーである自分が言わないと。橋岡のみならず、国内組の選手たちにも、やっぱりもっと上を目指してほしいんです。
中川 頼もしいかぎりです。遠藤選手は、リオ五輪本大会ではグループリーグ敗退という悔しい結果だっただけに、その厳しさを人一倍味わっています。ずばり、東京五輪で勝ち上がっていくためのポイントはなんでしょうか？
遠藤 連戦になるでしょうから、何よりもチームの総合力がカギになると思います。中２日ぐらいの過密日程が続くなかで、メンバーをターンオーバーさせても力が落ちないチームが上にいけるでしょう。
あとは、当たり前のことですが、まずは予選突破ですよね。最初の試合と２戦目が本当に大事です。絶対に落としたくない。いい形でルーティーンができれば、おのずと上が見えてくるはずです。
■コロナ禍のドイツ、家族との結びつき
去る６月１２日に行なわれた国際親善試合Ｕ－２４日本代表対ジャマイカ代表戦。遠藤はＭＦとして先発フル出場。前半４２分には見事なコントロールシュートを決め、メンバー発表前のラストマッチで順調な仕上がりを見せた（写真／藤田真郷）
中川 遠藤選手といえば、４児の父で、家族愛もとても強い印象ですが、遠藤選手のご家族はＯＡ枠選出についてどのような反応でしたか？
遠藤 奥さんはすごく喜んでくれました。彼女の両親にも電話で報告してくれて。でも、子供たちはまだ小さいので、全然リアクションは薄かったです（笑）。長男は、自分の父親が日本代表のサッカー選手だということで、なんとなく理解してくれていますが。
中川 ご長男は、けっこうお父さんのプレーをチェックされているんですか？
遠藤 いつも試合前には「パパ、今日は点取ってきてね」と。僕はそういうタイプの選手ではないので、「パパはそんなに点取るタイプじゃないから、わからないなぁ」と返すんですが、終わって帰宅すると、「パパ、今日も点取らなかったね」と（苦笑）。子供としては、やはりゴールゲッターのほうがわかりやすいんでしょうね。
中川 なかなかハードルが高いですね（笑）。
遠藤 なので、最近は長男のリクエストに応えるべく、シュート練習に力を入れてます。おかげさまで、だいぶミドルシュートとかも決まるようになってきましたが。
中川 攻撃面でも目覚ましいですよね。今年２月のブンデスリーガ第２３節の対シャルケ戦では２ゴール２アシストを記録。つい最近のＡ代表ジャマイカ戦（６月１２日）でも素晴らしいゴールを決められていました。いよいよ、ご長男もサッカー選手を目指そうという気持ちになるのでは。
遠藤 それが、将来の夢はプロゲーマーなんですよ（苦笑）。サッカーはやっていたんですが、コロナ禍もあって結局やめてしまったんです。
中川 そのコロナ禍ですが、遠藤選手とご家族が暮らすドイツも去年から今年にかけて大変な状況だったと思います。ずいぶん苦労されたのではないですか。
遠藤 去年のドイツ国内は、おそらく日本よりもひどい状況だったと思います。感染者数は爆発的に増加して、試合は当然ながら、練習も一切できなくなって。１ヵ月半ぐらいは何もできなかったですね。
ようやく、再開したのは上限５人までのグループ練習からでした。ただし、シャワールームの使用は厳禁、自宅で浴びてくれと。とにかく接触を避けるよう厳命されていました。
中川 日常生活でも、かなり制約はありましたか？
遠藤 ええ。飲食店はすべてクローズ、スーパーだけが開いていて。でも、僕ら選手はスーパーへも極力行くなと。僕の場合、奥さんが行ってくれたので助かりましたが、独身の選手は知人とか家族を頼らざるをえない状況でしたね。
中川 １ヵ月半以上、自宅からほぼ出られないという厳戒態勢のなか、どのように過ごされていましたか？
遠藤 逆に、めっちゃのんびりしてましたね（笑）。僕にとっては、千載一遇のチャンスに映った。家族とゆっくり過ごせるわけですから。頭の中のスイッチは完全にオフにして、サッカーから離れていました。もともとそういう頭の切り替えは難なくできるほうなので。
４人の子供たちとはずいぶん遊びましたね。ずっと家に閉じこもっているので、普段だったら、ソファで跳びはねたり、家じゅうを走り回るのは禁止だけど、「どんどんやっちゃっていいぞ」とＯＫを出して（笑）。
中川 充実した時間がつくれたというわけですね。ただ、お子さんたちの学校もドイツ国内の場合はいろいろ規制がありましたよね？
遠藤 学校が閉鎖になってから１ヵ月後ぐらいに、試験的にオンライン授業が始まったんです。すべて英語対応なんですが、長男と次男、長女の３人分となると、授業のコマ数も、宿題の量も半端じゃない（笑）。ここ１年ぐらい、そんな状況が続きましたね。
中川 一方で、練習が再開するまでは自主トレなどはどのようにされていましたか？
遠藤 自宅のガレージをジム施設のように改造したんです。自分で人工芝を敷いて、クラブの知人のつてを頼って、ランニングマシーンを購入したり。もちろん頃合いを見計らって、外へ走りに行ったりもしましたけどね。それなりに充実していましたね。
■選手ができることは勝つことしかない
中川 コロナ禍という極めて不安定な状況の下、２０－２１年シーズンは、デュエル（１対１）勝利数がブンデスリーガで１位という快挙を達成しました。
遠藤 そういう数値が出ていることは、開幕から２ヵ月ぐらいは知らなかったんです。で、どこかのメディアに取り上げられているのを見て、これは１位を獲（と）ろうと。
日本人はフィジカルで劣るといわれて久しいですけど、クレバーさとか、ポジショニングの良さとか、 頭脳を働かせれば勝てないわけじゃない。あと、デカい相手と対峙（たいじ）しても、ビビらないことですね。それが結果につながったのかなって思います。
中川 臆せずに挑めと。
遠藤 そう、当たってみたら意外といけるじゃんって。無論、フィジカルはある程度鍛えないといけませんが。僕もプロに入りたての頃は、どうしても弱い部分があったので。
でも、筋トレだとか、海外に出たことで劣悪なピッチでも対応できる下半身の強さなどを積み重ねてきたところに、あとはメンタルとクレバーさを加えれば、必ず結果はついてくると思います。事実、そうでしたし。
中川 お話をお聞きしていますと、遠藤選手は、本当に強靱（きょうじん）なメンタルの持ち主なんだと、心底思います。どうやって培われたのですか？
遠藤 どうなんですかね、もともとそんなに緊張するタイプじゃなかったんですよ。そこに今は磨きがかかったというか。試合直前でも、普通に知り合いとかと電話したり、メールしたり。英語を習っている先生からも、「会社員が普通に出勤するような感覚で大一番の試合に出てるよね」と（笑）。
僕としては、大事な試合でも、いつもこう意識してきました。「これは人生の中のひとつの通過点でしかない」。別におろそかにしてきたわけじゃないんです。なんでもないんだと、常に自分の心に言い聞かせ続けてきたことで、今では、特に平常心を意識しなくとも、力を発揮できるようになりましたね。
中川 若い頃からその感覚が根づいていたんですか？
遠藤 プロに入って、１、２年目ぐらいからですかね。
中川 挫折や焦りを感じるというのは今まで一度もなかったんですか？
遠藤 よく聞かれるんですけどね（笑）。唯一、１８年のロシアＷ杯に出られなかったときぐらいですかね、焦ったのは。
周囲からは「今、遠藤は壁にぶち当たってる」と思われていた時期もあったでしょう。でも、当の僕自身はそれを壁だとは感じていないんです（笑）。周りと比較して出遅れているとか、劣っているとか、悲観することがないんです。
常に、目標を据えて、そこに到達する、実現するにはどうしたらいいのか、そこに集中しているので。自分は自分です。つまり、マイペースということですね。
中川 目標という言葉が出ましたので、遠藤選手の今後、東京五輪に対する意気込みをお聞かせください。
遠藤 僕にとって、五輪というのは２度目の挑戦になります。もちろん、まだこの先もサッカーキャリアは続いていくので"通過点"になりますが、何よりも自国開催の大会に出られるというのは、一生に一度しかない。リオ五輪に出るためブラジルへ向かうときに、「次は東京開催か、いいなぁ」とうらやましく思ったことを今でも覚えています。
そして、予選敗退で終わってしまい、結果を残せずにリオを去った苦い記憶も全然忘れていません。「いい経験」で終わってしまったリオ五輪だけに、今度の東京五輪にかける思いは人一倍強いです。
中川 リオ五輪の時点で、東京五輪にＯＡ枠で出場したいというお気持ちがあった？
遠藤 いや、当時はそこまで考えられなかったですね。まだまだ実力に値しないだろうと。本当に、ここ２年じゃないですかね。ブンデスリーガで試合に出るようになって、結果がついてきて、ＯＡ枠でいけるかもしれないと思い始めたのは。
中川 リオ五輪から５年。海外へ渡り、飛躍的な成長を遂げられましたが、今の遠藤選手がチームにもたらすことができるのは、ずばりなんでしょうか？
遠藤 勝つこと。それだけです。
中川 では、東京五輪ではメダルを全力で獲りに行くと。
遠藤 はい。今回の五輪に対して、いろいろな意見があることは重々承知してます。無事に開催されたとして、応援してくれる世間の人たちに僕ら選手ができることは何か。それは、結果を出すことしかない。
はっきり言いますと、今は金メダルを獲ることしか考えてません。僕らはそれ相応の実力を持っていると思います。金メダルを獲って、日本中がほんの少しでもいいからハッピーになってくれるように頑張りたいです。
中川 勇気が湧きます。東京五輪以降についてはどのような目標を立てていますか？
遠藤 来年にはＷ杯カタール大会が控えています。まずは最終予選を勝ち抜くために、Ａ代表のスタメンとしての定位置を確保すること。そして、きっちりと結果を残して、本大会出場を決めること。本大会ではベスト８以上に進出することが目標ですね。今までの最高位であるベスト１６の壁を越えたい。その立役者になりたいです。
中川 サッカーファンからすれば大いに期待したい、うれしいコメントですね。遠藤選手個人としては、いかがでしょうか？
遠藤 僕がいるＶｆＢシュツットガルトは、０６－０７シーズンに優勝したのが最後で、長らくタイトルから遠ざかっています。今、若手を主体としたチーム編成で、僕はキャプテンを任されているだけに、再びマイスターシャーレ（優勝皿）を掲げられるチームにしたいです。
さらに、ヨーロッパリーグあるいはチャンピオンズリーグ出場も目指していきたいですね。チームできっちり結果を残せたら、その先はいよいよ、僕の長年の夢であった英国のプレミアリーグ進出。ひとつずつ、着実に目標を達成していきたいです。
（文・構成／高橋史門 スタイリング／武久真理江 ヘア＆メイク／石岡悠希 衣装協力／ＯＲＩＨＩＣＡ ｍａｍｉａｎ）
●遠藤 航（えんどう・わたる）
１９９３年２月９日生まれ、神奈川県出身 身長１７８ｃｍ
〇２０１０年、湘南ベルマーレにてＪリーグデビュー。以後、浦和レッズ→ベルギー１部シント＝トロイデンＶＶ→現在、ドイツ・ブンデスリーガ１部ＶｆＢシュツットガルトの主将を務める。１６年のリオ五輪でも同様にキャプテンとして出場。日本代表には１５年に初選出、今や主力メンバーとして活躍している。ＭＦ、ＤＦ。
●中川絵美里（なかがわ・えみり）
１９９５年３月１７日生まれ、静岡県出身。フリーキャスター。２０１７年より『Ｊリーグタイム』（ＮＨＫ ＢＳ１）のキャスターを務めるほか、現在はラジオ番組『ＴＨＥ ＴＲＡＤ』（ＴＯＫＹＯ ＦＭ）の水、木曜を担当。
