東京五輪で日本バスケ史上初の銀メダルを獲得した女子バスケチーム。ホーバスＨＣ（後列左端）の強化が実を結んだ
東京五輪で日本は史上最多となる５８個のメダルを獲得。そのうち３２個に女性アスリートが絡んでいた（うち３つは男女混合種目）が、最も驚きをもってとらえられた種目のひとつが、銀メダルを獲得した女子バスケットボール代表の活躍だった。
チームは「金メダル」を目標としていたものの下馬評は低かった。２０１６年のリオデジャネイロ五輪ではベスト８に進出したが、吉田亜沙美ら同大会の主力選手たちが引退し、昨年１２月には身長１９３ｃｍのエース、渡嘉敷来夢（ＥＮＥＯＳ）が右膝の前十字靱帯を断裂。１９年のアジアカップでＭＶＰに輝いたＰＧ（ポイントガード）の本橋菜子（東京羽田）も同じ箇所を損傷し、暗雲が立ち込めた。
本橋が奇跡的に代表入りを果たした一方で、渡嘉敷は懸命のリハビリも間に合わず。コロナ禍の影響によって海外チームとの強化試合が組めない状況も期待値を下げていた。しかし結果は銀メダル。スター選手不在で、平均身長１７６ｃｍと参加１２ヵ国で２番目に低かった日本が、なぜ快挙を達成できたのか。
サイズがない日本がスピードを生かして戦わねばならないのは今に始まった話ではないが、アメリカ人ＨＣ（ヘッドコーチ）のトム・ホーバス氏は"小さい者の戦うすべ"を徹底した。
突き詰めたのは、攻守のトランジション（切り替え）を速くすることで攻撃の回数を相手よりも増やすこと。かつ３Ｐシュートを多用し、その長距離シュートの確率を上げて得点の効率をよくすることだった。
今大会の数字が日本のスタイルを物語っており、３Ｐの試投数は参加１２ヵ国中１位の３１.７本で、成功率は同１位の３８.４％。平均得点は優勝のアメリカに次ぐ８２.２点を記録した。圧巻は準決勝で、厳しいスケジュールで疲れが見えるフランスをスピードで圧倒。３Ｐは５割の高確率で決め、８７－７１と完勝した。
ホーバスＨＣは五輪に向けた合宿が始まった今春、渡嘉敷らの故障によって、さらにサイズの不利を埋める形にする必要があるかもしれないと頭を抱えた。だが、攻守とも全員でハードにプレーする、他国がやらないスタイルで史上初のメダルを勝ち取った。
１７年のＨＣ就任当初には、五輪の１年延期や、主力選手たちの故障や引退などはとうてい予測できなかっただろう。だが、かつて日本の実業団（トヨタ自動車、東芝）でプレーし、引退後は長く日本の女子バスケットボールに関わってきたホーバス氏が「世界で勝つため」に構築してきたスタイルがついに花開いた。
リオ五輪で１８.７本だった３Ｐの平均試投数は、１８年のＷ杯で２８.８本になり、東京五輪でさらに上昇。インサイドの選手を含めた全員が３Ｐを打てる日本に対し、相手はディフェンスで的を絞りにくくなる。それにより、３Ｐを多く放ちながら、成功率を向上させることができたのだ。
個々に目をやると、ＰＧ町田瑠唯（富士通）の巧みなパス能力に脚光が集まった。アシスト平均１２.５本は全選手中で群を抜いてのトップ。準決勝では五輪での新記録となる１８アシストを挙げるなど、司令塔の彼女がチームに安定感をもたらした。
そんな町田や、キャプテンの髙田真希（デンソー）を含めた５選手がリオ五輪を経験しているが、いずれも５年前は控え。それが今大会でいずれも主力選手として躍動したことは、チームバスケが成就したひとつの証左といえるのではないか。
ホーバスＨＣも「このチームにはスーパースターはいないが、スーパーチームだ」と話している。男女問わず、スター選手の個の力に頼るチームが多いなかで、頭脳とチームの力を結集しての偉業を果たした意義は、メダル獲得以上のものがあった。
五輪新記録を樹立したアシスト、スピードで注目された身長１６２ｃｍのＰＧ町田。ＦＩＢＡが発表した「オールスター・ファイブ」にも選ばれた
ここまで「スター不在」と記してきたが、彼女たちは今やスターだ。五輪で活躍した選手たちは、それぞれの所属先に戻り、１０月から国内のＷリーグを戦う。
これまで人気や盛り上がりの点で男子のＢリーグの後塵（こうじん）を拝してきたが、東京五輪公式記録映画の監督を務める河瀨直美氏が今年６月に同リーグ新会長に就任するなど体制を刷新。五輪での快挙も追い風に、新シーズンに臨む。
昨季はトヨタ自動車が、ＥＮＥＯＳの１２連覇を阻み初優勝を果たした。リベンジを期すＥＮＥＯＳは、五輪の準々決勝ベルギー戦で終了間際の逆転３Ｐを決めた林 咲希が所属し、渡嘉敷がケガから復帰する予定。
しかし、東京五輪でポイントゲッターとして活躍した宮澤夕貴が、ＥＮＥＯＳに次ぐ昨季の東地区２位で、町田やオコエ桃仁花らが所属する富士通に移籍。戦力の均衡化で"一強時代"は終わりを告げつつある。
西地区も、代表４選手を抱えるトヨタ自動車が２連覇を狙うなかで、代表キャプテンの髙田や赤穂ひまわりを擁（よう）するデンソーも強力なライバルになる。ここまでに挙げた４チームが優勝争いに絡んできそうだ。
日本のバスケファンの中には「女子のほうが世界ではレベルが高いのに、なぜ男子ばかり注目されるのか」という声もある（五輪後に更新された世界ランキングでは男子が３５位、女子が８位）。だが、これからは日本の女子バスケの盛り上がりも期待できる。
東京五輪で日本が土をつけられたのは、決勝戦を含めたアメリカとの２戦のみ。リオ五輪では１１０－６４と５０点差近く離されていたのが、今回は１７点、１５点と差を縮めた。
２４年パリ五輪など、今後の世界大会で金メダルを手にするには「打倒・アメリカ」が必須となるが、Ｗリーグのレベルアップと切磋琢磨（せっさたくま）も要求されてくるだろう。