どのチームも今後のホームの試合での勝ち点３はマストだと語るセルジオ越後氏
ドラマチックな演出はプロスポーツに欠かせない。最後の最後まで必死に頑張る選手たちの姿は、見る人の胸を打つ。当事者である選手やスタッフ、さらにはサポーターには申し訳ないけど、Ｊリーグの残留争いはいつも面白いね。
今季のＪ１は例年の倍となる下位４チームがＪ２に自動降格。残り５節の現在、１５位清水から最下位の横浜ＦＣまで、勝ち点７差の中に６チームがひしめき合っている。
新型コロナウイルスの影響による特別ルールで降格のなかった昨季の反動もあり、今季開幕前、各チームは例年以上に補強に力を入れた。
でも結局、残留争いを演じているのは"常連"のチームばかりだ。
開幕当初、コロナのクラスター発生による活動一時休止を余儀なくされたＧ大阪は、その後の過密日程を考えるとかなり心配で、実際、Ｊ２降格圏内まで順位を下げ、監督も交代したけど、なんとか安全圏まで戻ってきた（１３位）。
上位争いをしている神戸や名古屋を見てもわかるように、コロナ禍で入場料収入があまり見込めない状況にあって、資金が潤沢で、なおかつチーム強化に理解のあるスポンサーがどれだけいるか、それがそのまま今の順位表に表れている印象だ。
ちなみに、僕はアイスホッケー・日光アイスバックスのシニアディレクターを務めているんだけど、やはり今年は例年以上にスポンサー営業が大変だった。契約を継続してくれても、減額のケースもある。コロナの影響で世の中はどこも本当に厳しいんだ。Ｊリーグ各クラブの大変さも想像がつく。
個々のチームを見ると、１５位の清水（勝ち点３２）は、今季、Ｊリーグで実績のあるロティーナ新監督を迎え、日本代表ＧＫ権田を獲得するなど積極的な補強をしたんだけど、なかなかチームの形が定まらない。
清水といえば、かつては日本一のサッカーどころ。でも今はサポーターも負けにすっかり慣れてしまったようで、昔の熱を知る自分としてはちょっと寂しいね。
１６位の湘南（同３１）は、良くも悪くも残留争い慣れしている印象。ただ、試合ごとに不安定だけど、引き分けが多く、得失点差（－６）が少ないのは好材料だ。１７位の徳島（同３０）、１８位の大分（同２８）は、開幕前にそれぞれ監督、主力を引き抜かれたのが痛かった。
１９位の仙台（同２６）はここ数年来の資金難や不祥事が尾を引いている。昔の良かったときのイメージで呼び戻した手倉森監督でも再建に苦労している。２０位の横浜ＦＣ（同２５）は、夏に外国人選手を補強したものの、遅きに失した感が否めない。
残留予想は難しい。ただ、どのチームも今後のホームの試合での勝ち点３はマストだね。
こういう状況で大事なのは選手たちの精神面。もちろん、戦術がどうでもいいという話ではない。相手のスカウティングはいつでも重要だ。でも、今頃になっていきなりサッカーを変えるのは得策じゃない。できることは限られている。
それよりも優先すべきは、選手たちの力をどう発揮させるかだと思う。ありがちなのは、勝ちたい気持ちが強いのに、負けたくない気持ちがそれを上回って、結局、消極的なサッカーをしてしまうこと。そうではなく、多くの注目を浴びる大舞台でプレーできることを喜びに変えられるか。それができたチームが生き残るんじゃないかな。
