Ｕ－２１日本代表の選手たちをフカボリ！
不動のボランチとしてジュビロ磐田の黄金期を支え、２００６年開催のドイツワールドカップには、日本代表の中心メンバーとして出場。日本サッカーが世界水準へと飛躍していく瞬間をピッチの中央から見つめていた福西崇史。
そんな福西崇史が、サッカーを徹底的に深掘りする連載『フカボリ・シンドローム』。サッカーはプレーを深掘りすればするほど観戦が楽しくなる！
第２７回目のテーマは、Ｕ－２１日本代表の選手たち。先日開催された『ＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ』では、３位という結果をおさめた彼ら。多くの選手の活躍が光ったが、その中でも今後が面白い存在として福西崇史が期待しているのが中島大嘉だという。
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日本代表は１１月のＷ杯に向けてブラジル代表など４ヵ国とのテストマッチを行いましたが、森保ジャパンの収穫点や課題点などついては次回からフカボリしていきますね。
では、今回のテーマはというと、この親善試合と同じタイミングで行われていた『ＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ』に挑んだＵ－２１日本代表の選手たちに触れていきます。
この大会は他国がＵ－２３世代でチーム編成して出場するなか、日本はＵ－２１世代で臨みました。グループステージを突破すると、準々決勝ではライバルの韓国を３－０で撃破。この勝利はこれから先のことを考えても大きかったですよね。
この世代の韓国代表は、２０１９年にポーランドで行われたＵ－２０Ｗ杯で準優勝している韓国の黄金世代。力のあるチームなんですね。しかも、このＵ－２０Ｗ杯での日本は、決勝トーナメント１回戦で韓国代表に０－１で負けていたわけです。
ただ借りを返しただけというものではなく、内容でも上回ったのがよかったですよね。この３年間で日本の若い選手たちが成長した証を見せてくれました。
準決勝では開催国のウズベキスタンに敗れましたが、オーストラリアＵ －２３代表との３位決定戦に勝利しました。大会を負けて終えるのとでは全然違いますからね。
そのＵ－２１日本代表のメンバーは、攻撃陣も守備陣もほとんどの選手がＪリーグでレギュラーとして試合に出ています。東京五輪世代もそうでしたが、若い時期からＪリーグでポジションを奪える力がなければ、いまの日本サッカーでは年代別代表に入るのも難しくなっている。そのレベルまで高まっているわけです。
攻撃の軸になっているのが、鈴木唯人（清水エスパルス）です。スピードがあって、裏への抜け出しもうまい選手で、彼がボールを持つと攻撃に推進力が生まれます。トップ下でまわりも活かすことができるし、ＦＷとしてもプレーできますよね。韓国戦では先制点とダメ押し点を決めました。決定力がもっと高まってくると、さらに注目されておかしくない選手だと思います。
最前線で１トップをつとめたのが、細谷真大。今シーズン好調な柏レイソルの原動力と言える働きをしているＵ－２１日本代表のエース格です。スピードがあって、ドリブルもうまいけれど、それだけではないのが彼のいいところですね。ＤＦライン裏への抜け出しや、サイドからのクロスボールに対してのポジショニングなどでも光るものを見せています。そのため身長は１７７ｃｍと格別高いわけではないですが、ヘディングでも競り勝ちますよね。Ｊリーグでは得点ランキング４位（５／３１時点）にいますが、もっともっとゴール数を伸ばしていって大きく飛躍してもらいたいです。
ほかにもサイドアタッカーには斉藤光毅（ロンメルＳＣ）、ボランチには藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス）や松岡大起（清水エスパルス）。ＣＢには高校を卒業した４月からシュツットガルトに加わったチェイス・アンリ（シュツットガルト）がいて、ＧＫには１９０ｃｍの鈴木彩艶（浦和レッズ）と１９３ｃｍの小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）など、将来が楽しみな選手がたくさんいます。
そのなかでも僕がこれから面白い選手として期待しているのが、コンサドーレ札幌の中島大嘉です。Ｕ－２３アジアカップ期間中に２０歳になったフォワードです。まず何がいいかといえば、キャラクター。札幌のＨＰを見たらわかると思いますが、ビッグマウスなんですね。荒削りなのに、臆せず目標を口にできる。これはなかなかできることではないですからね。
プレイヤーとしての特長は、１８８ｃｍの長身で、そのうえスピードもあるんです。Ｕ－２３アジアカップのタジキスタン戦でのスピードに乗った突破からループシュートを決めましたが、これはＪリーグでも見せているものなんですね。４月２日の浦和レッズ戦はゴールこそ奪えませんでしたが、スペースに抜け出すスピードで観る人を驚かせました。
それもあって和製ハーランドと呼ばれたりもしています。ただ、彼はハートランドほど足もとで勝負するストライカーではないでしょうね。どちらかと言えば、やっぱり高さが武器になるのかなと思いますし、その点で目指すべきはズラタン・イブラヒモビッチなのかもしれませんよね。
それと大久保嘉人のようにもなってほしいですよね。中島も国見高出身ですが、彼のお父さんが大久保と同級生だったことで、中島の名前に「嘉」が名前に入っているそうです。ゴールを決めることをつねに渇望しているストライカー。今の中島にもそうした匂いはありますが、今後はもっと強く出していってほしいですね。
このＵ－２１日本代表の選手たちが、Ｗ杯カタール大会の日本代表入りできるかと言ったら、いまのままではまだまだ足りません。ただ、若いうちは急激な成長を遂げたりしますからね。可能性はあるので、この夏でどこまで伸びるのかは楽しみです。
現実的な彼らの目標になるのは２年後のパリ五輪です。この世代には久保建英（レアル・マドリード）がいますし、同じレアル・マドリードの下部組織にいる中井大卓も１８歳なので、このメンバーに入る可能性はあります。次のＷ杯やその先の日本サッカーを牽引していく才能にあふれた選手がそろっているだけに、この世代にもしっかり注目してもらいたいと思います。
