初戦のノルマは引き分け以上と語るセルジオ越後氏
日本のグループリーグ突破の可能性はゼロではないけど高くない。応援する気持ちを込めて40%だ。でも、サッカーは何が起こるかわからない。
例えば、先月決勝の行なわれた天皇杯で、J2の甲府が優勝するなんて大会前は誰も想像していなかったよね？ 厳しい予想をひっくり返すのが面白いんだよ。僕は日本に期待したい。
カタールW杯のグループEに入った日本は順にドイツ、コスタリカ、スペインと対戦する。相手はどこも強い。特にドイツとスペインはメンバーの顔触れを見ると、タレントがそろっているなとあらためて感じる。
相手との力関係を考えれば、日本は我慢して守ってカウンターを狙うサッカーに自然となる。また、森保監督もそういうサッカーをするための選手を選んだ印象だ。
イメージとしては、今年6月のブラジル戦だね。最終的にPKを与えて敗れてしまったけど（●0-1）、一方的に攻め続けられながらも、後半32分まで無得点に抑えた。
警告をもらわない程度に反則をしたりしながら、相手のミスを待つ。板倉などは本当にねちっこく守っていた。ブラジルも嫌だったと思うよ。勝つ可能性は低いかもしれないけど、このサッカーを徹底するしかない。
言うまでもなく、グループリーグ突破に向けて重要になるのは初戦。日本はW杯本大会に過去6度出場しているけど、初戦を落とした3大会（1998年フランス大会、2006年ドイツ大会、14年ブラジル大会）はいずれもグループリーグで敗退している。だから、今回も初戦のノルマは引き分け以上。
ドイツにとって日本は勝ち点3をきっちり奪わないといけない相手。先制点が欲しいから、試合開始と同時にどんどんプレスをかけてくるだろう。日本は前述のブラジル戦のように耐える展開になる。
ただ、ドイツはブラジルと違って高さもあるのが厄介。ラインを下げすぎると苦しくなる。また、両SBの頑張りもカギを握る。サイドを崩されてクロスを上げられるのが一番怖いからね。右SBのスタメンは酒井で決まりとして、中山がいない左SBは長友か伊藤になるけど、高さのある伊藤を使いたい。
そして、この試合に関しては、攻撃は二の次。引き分けでも成功なのだから、相手にリードされない限り、無理をして前がかりになる必要はない。
とはいえ、0-0で粘って相手がイライラしてきたところで、切り札として三笘を投入するような展開に持ち込めたら最高だ。
伊東と三笘のスピードは日本の貴重な攻撃の武器。特に三笘はスタメン起用を期待する声も多いけど、彼のドリブル突破は相手が疲れている場面のほうがより活きる。逆に言うと、三笘をスタメンで使うと攻撃の切り札がなくなってしまう。
その意味でも、森保監督がどんな采配を見せるか。堅守速攻のプランどおりにいかず、簡単に先制点を許してしまうかもしれない。そのとき、選手交代や戦術変更など、ピッチにいる選手たちにどういうメッセージを伝えるのか。腕の見せどころだ。
ドイツもスペインも日本に勝って当然と思われている。逆に日本は失うものなんて何もない。勝てば世界のビッグニュースになる。怖がらずに戦ってほしい。
