シュツットガルトで定位置をつかみつつあるチェイス・アンリ（20歳）。サッカーを本格的に始めたのは、なんと中学1年から。ロマンしかない！
11月23日（現地時間、以下同）、シュツットガルトの本拠、MHPアレーナ。ブンデスリーガの第11節、シュツットガルトvsボーフム戦で元U－20日本代表DFチェイス・アンリ（20歳）は、2－0とリードした85分に3バックの右に入ると、終了間際に敵のクロスを豪快にヘッドでクリアするなどチームのリーグ3戦ぶりの勝利に貢献した。
福島・尚志高校を卒業後、2022年4月にシュツットガルトに加入し、主に実質4部のセカンドチームでプレーしてきたチェイス・アンリ。
今年7月にトップチームに昇格すると、リーグ開幕戦のフライブルク戦に途中出場し、ブンデスリーガにデビュー。第11節終了時点でリーグ9試合に出場し、うち5試合で先発している。
昨季2位のシュツットガルトは今季、15シーズンぶりにチャンピオンズリーグ（以下、CL）に出場しているが、チェイス・アンリはCLでもリーグフェーズの第4節終了時点で全試合に出場。最も話題となったのが9月17日の第1節、敵地でのレアル・マドリード戦だった。
0－1とビハインドの中、右SBとして途中出場し、その後一度は同点に追いついたものの、結果は1－3の敗戦。それでもプロキャリアをスタートさせたばかりのチェイス・アンリが、ブラジル代表FWヴィニシウス・ジュニオールやフランス代表FWキリアン・エムバペら世界最高峰のアタッカーたちとマッチアップする姿は強烈なインパクトを残した。
今季開幕前、彼がこれほど出場機会を手にするとは思われていなかった。ドイツのサッカー専門誌『Kicker』で30年以上シュツットガルトを取材してきたジョージ・モイシディス記者がこう話す。
「開幕戦に出場した際は、私も驚いた。夏に昨季までのレギュラーDFだった伊藤洋輝（バイエルン）とヴァルデマール・アントン（ドルトムント）が移籍したとはいえ、チェイス・アンリのトップチーム合流は〝ゲスト〟扱いだと思っていたからね。
ただ、新加入のアミーン・アル=ダヒル（ベルギー代表）が故障し、レギュラーCBとみられていたダン=アクセル・ザガドゥらDF陣にケガ人が続出。そのチャンスを彼が生かしたということ。
CLのレアル・マドリード戦は衝撃だった。本来CBの彼は右SBとして出場したけど、ヴィニシウスと対峙しても落ち着いていたし、まるで何年もプロでプレーしてきた選手のようだった」
ドイツ公共放送連盟『ARD』（ラジオ）で試合のコメンテーターを務めるフロリアン・ヴィンクラー氏は、チェイス・アンリについて「一番の強みは高さのあるヘディング」として、こう続けた。
「デビュー直後は、プレーがアバウトすぎると感じたけど、試合を重ねるごとにチーム戦術になじんできて、与えられた役割を十分に果たしている。もちろん、まだ毎試合先発が約束されている選手かといえば、そうではない。ただ、確実に成長している。
正直に言えば、今季開幕前まで彼は知られた存在ではなく、私も開幕戦で見たときは『あのモジャモジャ髪の選手は誰なんだ？』という感じだった。それでもフィジカルの強さはひと目見たらわかったし、今ではドイツ中のサッカーファンが、あのユニークな髪の選手＝チェイス・アンリって理解しているよ」
チェイス・アンリ自身は、現状をどう感じているのだろう。ボーフム戦後、出場選手全員が通ることになっている取材エリアで待ったが、彼が姿を見せることはなかった。だが、ガラス扉の向こうで若手選手数人と会場を後にする様子が見え、声をかけると立ち止まって取材に応じてくれた。
――右太もものケガでボーフム戦の出場は微妙との報道もあったが......。
「もう大丈夫です。今日復帰できたので、このままやっていければ」
――今季これほど試合に出られると思っていた？
「思ってはいなかったですが、何が起きるかわからないのがこの世界。僕自身は、絶対に試合に出たいっていうか、そのためにこの2年間（セカンドチームで）やってきましたし。
まあ、最初はセカンドチームでも試合に出られない時期がありましたが、深く考えるよりもなんとかなると思ってやってきました。そこで心が折れたら負けですからね」
9月にはレアル・マドリード戦でCLデビュー。63分から出場し、ブラジル代表のヴィニシウス（右）ら世界的なスター選手たちとマッチアップした
――CLでレアル・マドリード戦に出場したことが話題になった。
「ヴィニシウスとかエムバペって名前は大きいかもしれないけど、ピッチで戦う以上そこまで上に見るのは良くないし、ただ目の前の敵として見ていたというか。確かにスピードはめっちゃあったけど、そこまでヤバいとは思わなかった。緊張？ 今までこのために準備してきたので、特別な緊張はなかったです」
――以前から「CL優勝が目標」と口にしている。どういうキッカケでそういう考えになったのか？
「中1でサッカーを始めて、高校に入ったばかりの頃までは周りから『ヘタクソ』と言われていた。だから、みんなを見返したいっていうか、CLで優勝して、世界最高の選手になればいいかなって。今は気持ち的にキツいこともあるけど、充実しているし、このまま満足せずにやっていきたいと思っています」
前出のモイシディス記者は、今後ケガ人が戻ってくれば、チェイス・アンリが継続して試合に出続けられるかはわからないとした上で、こう話した。
「普通に考えれば、20歳でこれだけチャンスをもらっているのはスゴいこと。ただ、サッカー選手の人生はひとつの試合、ひとつのプレー、ひとつのケガでどう転ぶかわからない。彼がサッカー選手として成功する要素を兼ね備えているのは確かだけどね」
アメリカ人の父と日本人の母を持ち、近い将来の日本代表入りも期待される188㎝の大型DFが、今後どんなキャリアを歩むのか、楽しみだ。
1974年生まれ。埼玉県出身。ノンフィクションライター。大学卒業後、映像、ITメディアでスポーツにかかわり、2006年独立。得意ジャンルはスポーツ。週刊誌やWEBを中心にインタビューやレポートを寄稿する。サッカーW杯は98年フランス大会から22年カタール大会まですべて現地観戦、取材。そのほかオリンピック、サッカー欧州選手権、女子サッカーW杯、ラグビーW杯など多数の国際大会を取材し、訪問国は約60ヵ国を数える。近年はスポーツに限らず、俳優やアーティスト、タレントなどのインタビューも多数。