３月３１日までネット限定発売中。３Ｇ通信にしか 対応していない４Ｓなのに、意外と売れ行き好調ソフトバンクモバイル（ＳＢＭ）のオンラインショップで現在、なんと２世代前のｉＰｈｏｎｅである「４ｓ」が発売されている。
その値段は１６ＧＢモデルなら実質０円、最も高価な６４ＧＢモデルでさえ実質１万５６０円というディスカウントプライス。もちろん、いずれも正真正銘の新品だ。しかも３月３１日までのキャンペーンとして、新規契約、ＭＮＰ、機種変更を問わず、購入者には２万円のキャッシュバックがある。
ｉＰｈｏｎｅの場合、最新機種のリリース後も前世代の機種が割安で並行販売されることは、これまでにもあった。しかし、２世代前の新品ｉＰｈｏｎｅが、オンラインショップ限定とはいえキャリアの正規ルートで発売されるのは、前代未聞の出来事だ。
ただ、もしかしたら……と考えられる理由がないわけではない。今年に入ってからアップルがインド、インドネシア、ブラジル市場向けに、４ｓの生産を再開しているのだ。これらの国では現在、他社の安価なＡｎｄｒｏｉｄ機に押され、ｉＰｈｏｎｅのシェアが低迷中。そこで、かつて現地マーケットで売れ行きがよかった４ｓを低価格で再投入し、人気回復を図る狙いがあるといわれている。
つまり、この再生産分の一部をＳＢＭが確保し、日本での販売に踏み切ったのではないかという仮説が成り立つのだが……。
だが、その仮説はあっさり崩された。ＳＢＭ広報に問い合わせてみると、今回の再販売は、
「在庫がありましたので」
とのこと。インドなどに向けた再生産分とはまったく関係のない動きだったというわけだ。確かに、ＳＢＭも含めた日本の各キャリアがＬＴＥへの移行を進めるなか、３Ｇ通信にしか対応していない４ｓをわざわざ海外から仕入れるはずがない。はい、浅はかな臆測でした。
４ｓの在庫をさばく機会がないまま眠らせていた？
しかし、そうなると、また別の疑問がわく。２年以上も前に発売されたモデルの在庫が、なぜまだあったのか？ そして、その在庫を、なぜ今頃再販売するのか？
その裏事情を、専門家に読み解いてもらおう。まずは携帯電話ライターの佐野正弘氏から。
「アップルとの契約で、キャリアは大量に端末を仕入れなければなりません。しかし、４ｓからＫＤＤＩ（ａｕ）もｉＰｈｏｎｅの取り扱いを始めました。だから、ａｕにユーザーを奪われた分、ＳＢＭの想定以上に４ｓが売れ残っていたのかもしれません。しかも、以後、１年ごとに５、５ｓが発売されたので、４ｓの在庫をさばく機会がないまま眠らせてしまっていたのでは？ スマホは仕入れ原価が高い上、廃棄処分するにもそれなりのコストがかかる。モデルチェンジ後も、キャリアが旧端末を在庫として１年以上抱えることは、決して珍しくないのです」
続いて、ＩＴジャーナリストの石川温（つつむ）氏が語る。
「そうした売れ残りをＳＢＭが各ショップや自社倉庫から集め、今回在庫一掃しようとしたのでしょう。実はｉＰｈｏｎｅ以外に目を向ければ、数世代前の新品端末が破格の値段でひょっこり売り出されるというのは、どのキャリアでもけっこうあることなんです。ＳＢＭとしてはたとえ赤字になっても、そして、ＬＴＥ化の流れに逆行することになっても、このまま在庫として抱え続けるより安値で叩き売ってしまったほうが得だと考えたのでしょう。ただ、今どき４ｓに興味を示すユーザーはほとんどいないでしょうが（笑）」
ところが、３月１３日時点で、なんと３２ＧＢモデルの全色と６４ＧＢモデルのブラックは、すでに売り切れ状態なのである。
日本にはそんなに多くの４ｓファンがいたってことか？