大手キャリアから通信回線を借り、自社ブランドで小売りするＭＶＮＯ（仮想移動体通信事業者）の台頭により、スマホの利用料金に革命が起きている。
キャリアの月額基本料の半額～３分の１でスマホを利用できるＭＶＮＯのＳＩＭカード。だが、音声通話に対応していない、通信速度が遅い、月額制限容量が少ないなど不便な点も多かった。しかし、この春、新たに登場した「ＩＩＪｍｉｏ（アイアイジェイミオ）高速モバイルＤ／音声機能付きＳＩＭ」は、これらの弱点をほぼ解消しており、今後も同様の激安ＳＩＭカードが登場すると思われる。
では、どんなユーザーにＭＶＮＯは向いているのか？ ケータイやスマホの料金プランに詳しいフリーライターの後藤一泰氏が語る。
「ドコモのスマホユーザーで、“２年縛り”が終わる人です。特に契約から２４ヵ月間、月々の料金を割り引く『月々サポート』付きのスマホを利用していた人は、月々の料金がぐんとハネ上がることになる。放っておけば、またここから“２年縛り”も始まります。解約金の発生しない“２年縛り明け”のタイミングでＩＩＪｍｉｏにＭＮＰ転入すればいいのです。
またａｕやソフトバンクの利用者も、ＭＮＰ転入することができます。この場合、それまで使っていたスマホでは利用できないので、ドコモのＸｉスマホの白ロム（ＳＩＭカードを抜き、回線契約のない端末本体。未使用品、中古品の双方が流通する）を専門店やブックオフなどの白ロム取扱店から入手する必要があります。白ロム購入に費用はかかりますが、それでも月々の支出が減るので、１年以内にモトは取れるでしょう」
ＳＩＭカードを利用するには、さまざまなハードルもある
だが、ＭＶＮＯはあくまでもＳＩＭカードのみの販売。スマホ本体は自分で用意しなければならないなど、利用に関しては多くのハードルもある。ケータイ研究家で青森公立大学准教授の木暮祐一氏が、利用上の注意点を語る。
「キャリアショップの店頭での手続きとは違い、手間がかかります。また、ＭＮＰ転入しても開通してからＳＩＭが手元に届くまでの間は電話が使えなくなるという不便さもあります。あとは通話、通信などでトラブルがあったときに、その解決が基本的に自己責任になることです。何かあるたびにキャリアショップに駆け込んで面倒を見てもらっている人にはオススメできません」
さらに、月額制限容量がキャリアよりは少ないので、動画をたくさん観たり、テザリングを頻繁に利用するユーザーには向かない。また、ビデオ配信など、キャリア提供のサービスは利用できないなどを十分に理解した上で契約すべきだろう。
しかし、こうした制約があるとはいえ、ＭＶＮＯのプランの多様化は利用者にとって喜ばしいことのようだ。
「現在、キャリアの契約は“２年縛り”による解約金の存在が、他社への自由な乗り換えの支障となっています。また最新機種への機種変更も、新規契約やＭＮＰに比べ割高です。しかしこうしたＭＶＮＯを利用する人が増えれば、端末そのものの市場も拡大するはずです。いずれは、海外のように低価格帯から高級機まで、幅広い端末が流通するようになるかもしれません」（木暮氏）
うまく使えば、年間５万円近くも節約が可能。ＭＶＮＯという選択肢も検討する価値はありそうだ。
（取材／本誌「通話対応激安ＳＩＭ」取材班）