端末代と通信費を合わせても月額たったの３０００円以下。イオンやビックカメラといった流通大手が、こうしたＬＣＣ（ローコストキャリア＝格安通信会社）スマホ事業に相次いで参入して、話題を呼んでいる。
安さの仕組みは、「独自に仕入れたリーズナブルなＳＩＭフリー端末の分割払い代金」＋「安価なサービスを提供する通信事業者（ＭＶＮＯ）版ＳＩＭの安い月額料金」。この組み合わせをいち早く導入し、４月４日から発売しているのが小売業界の雄・イオンだ。
端末は、Ｇｏｏｇｌｅスマホである韓国・ＬＧ製の「Ｎｅｘｕｓ４」。そしてＭＶＮＯは日本通信のＳＩＭ。データ通信は使い放題（最大通信速度、毎秒０．２メガビット）で、月々の料金は２９８０円（税別）となっている。
ほかに契約時の初期費用として３０００円、そして２０円／３０秒の音声通話料と月々３円のユニバーサルサービス料が必要だが、それでも大手キャリアの平均的な月額利用料＝７０００円台前後（端末代と通信費の合計）と比べればバーゲンプライスともいえる。
畑違いの業種からの参入という珍しさもあって、このイオンスマホは発売前から各メディアで多く報道され、その結果、全国のイオンには契約希望者が殺到。用意した８０００台の端末は、間もなく売り切れる見込みだという。
また、家電量販店のビックカメラ（以下、ビック）も、４月１８日からＬＣＣスマホの提供を開始した。
こちらはコヴィアという日本メーカーの端末「フリーフォン」にＩＩＪのＳＩＭを組み合わせ、イオンよりさらに安い月額２８３０円（税別）を実現。端末は１０００台限定ながら、データ通信はやはり使い放題な上、毎月１ＧＢ分までは３Ｇ高速通信（最大通信速度、毎秒１４．４メガビット。プランに含まれるクーポンを利用）ができる。加えて、イオンにはない無料の公衆無線ＬＡＮサービスまでついている。
ＬＣＣスマホが安いからといって飛びつくと危険？
こうしたライバルの攻勢に刺激を受けたのか、ヨドバシカメラもビックと同程度の価格で、５月にもＬＣＣスマホ市場参入を計画しているという。
ドコモ、ａｕ（ＫＤＤＩ）、ソフトバンクという３大キャリアがほぼ独占していたスマホ事業だが、ＭＶＮＯ版ＳＩＭの拡大により選択肢が拡大した。しかし、個人でＳＩＭフリーの端末を入手した上、さらにＭＶＮＯと契約するのは、初心者にはかなり高いハードルといえる。その煩（わずら）わしさを引き受けてくれたのが、こうした流通大手だったというわけだ。
だが、ＬＣＣスマホが３大キャリアと同程度の満足を得られるとは言いがたい。最大のネックは、その通信速度の遅さだ。現在の３大キャリアのＬＴＥは、最大通信速度、毎秒１５０メガビット。単純計算で、イオンのスマホは１／７５０の速度ということになる。
ほかにも、端末が選べない＆指定の端末は一世代前の型落ち品であるほか、サポート面でも不安が残る。メイン機として、データ通信をバリバリ使う人が３大キャリアから乗り換えるには、物足りないスペックといえる。
だが、ユーザーにとって、初心者向け、サブ機として使用などの選択肢が広がったのは歓迎すべきこと。まだまだ始まったばかりのＬＣＣスマホ事業。今後、大手キャリアを脅かす存在になるのか、その進化に期待したい。
■週刊プレイボーイ１９・２０合併号「流通大手が続々参入！ ＬＣＣスマホの落とし穴！」より