楽天が格安スマホ事業に参入する。
グループ内の通信子会社フュージョン・コミュニケーションズが、ＮＴＴドコモの回線を借りて展開するもので、ブランド名はそのものズバリの「楽天モバイル」。楽天市場を通じて、台湾エイスース社製のスマホとＳＩＭカードを販売開始した。
気になる内容だが、端末は「ＺｅｎＦｏｎｅ５」（２万６４００円）というミドルクラスの機種で、無料通話アプリ「バイバー」と、格安通話アプリ「楽天でんわ」があらかじめインストールされている。そしてＳＩＭカードは、基本料金と２．１ＧＢまでのパケット通信がついて、月額１６００円。楽天でんわでの３０分の通話と組み合わせれば２２００円となり、大手キャリアの約３分の１に抑えられるという。
楽天の三木谷浩史会長兼社長はこの新サービスに自信満々で、発表会見では「３、４年で１０００万台の販売を目標にする」とぶち上げた。しかし、１０００万台といえば、先行する格安スマホのライバル各社が掲げる目標の１０倍規模の数字。本当にこんな途方もない台数を売れるのだろうか？ ＩＴジャーナリストの石川温（つつむ）氏が言う。
「まず達成は不可能でしょうね。三木谷氏は、楽天グループが日本国内に抱えている９４００万人超の会員に営業攻勢をかければ十分勝算ありと考えているようですが、実店舗がなくネットのみでの販売というのは大きなハンデです。楽天市場のユーザーであっても、ネットでスマホとＳＩＭを購入することには抵抗を感じる人が大多数のはず。今春、イオンの格安スマホがそれなりに売れたのも、近所のイオンで手軽に買える点がウケたわけですから」
楽天モバイルに勝機はあるのか？
携帯電話ライターの佐野正弘氏も、前途は厳しいとみる。
「大手キャリアの顧客数に比べれば、格安スマホの市場規模はまだまだ微々たるものです。加えてここ数年、日本の若いユーザーがキャリアを乗り換えるほぼ唯一の理由は『ｉＰｈｏｎｅ購入のため』。ｉＰｈｏｎｅ人気はそれほど圧倒的なのです。いくら通信料が安いとはいえ、日本ではなじみの薄いメーカーの端末に食指が動くユーザーが果たしてどれだけいるか」
また、大きくアピールしている安さにしても絶対的なアドバンテージではない。
「確かにＳＩＭの基本料金は、現時点で格安スマホ界の最安値レベル。しかし早晩、ライバルたちも同じような価格に引き下げてくるはずです。通話料金にしても、仕事で毎月長時間の通話をする人なら大手キャリアの定額話し放題プランのほうが安上がりでしょうし」（石川氏）
そして格安スマホに共通の、サポート体制への不安もある。
「買った後で何かトラブルがあった場合、最寄りの店舗に持ち込むことができません。特に、楽天モバイルがメインターゲットのひとつにしている高齢者層は対面でのサポートを望む傾向にありますからね」（佐野氏）
結局のところ、楽天モバイルに勝機はない？
「同社のスマホを持てば、割引や特別ポイントなど楽天グループのサービスがお得に利用できるなどの特典を明確に示せれば、楽天会員を中心にある程度の顧客を獲得できるかもしれません。それでも大手キャリアを脅かす存在とまではいかないでしょうが」（石川氏）
大風呂敷を広げず、まずは着実に“格安スマホ界での勝ち組”を目指すところから始めたほうがよさそうだ。