イオンが３月１９日、ＭＶＮＯ（仮想移動体通信事業者）のＳＩＭとセット販売する格安スマホ「イオンスマホ」の春夏モデルを発表した。
今回登場したのは、ＶＡＩＯ製「ＶＡＩＯ Ｐｈｏｎｅ ＶＡ－１０Ｊ」（以下、ＶＡＩＯフォン。税抜き４万８０００円）、京セラ製「ＫＹＯＣＥＲＡ Ｓ３０１」（同２万９８００円）、ソニーモバイルコミュニケーションズ製「Ｘｐｅｒｉａ Ｊ１ Ｃｏｍｐａｃｔ」（以下、Ｘｐｅｒｉａ。同５万４８００円）の３機種。
ん…ＶＡＩＯフォンとＸｐｅｒｉａ？ 昨年、ソニーから分離独立した新会社と、ソニーが１００％出資する完全子会社の端末が同じイオン格安スマホの中で仁義なき抗争をおっぱじめるわけだ！
そこで、両端末はそれぞれどんな特徴を持っているのか？
まずＶＡＩＯフォンだが、これはすでに３月１２日にＭＶＮＯ業者の日本通信が発表しているもので、新たな販売網としてイオンが加わった形。ただ、この端末、実は発表直後からネット上で“炎上”している。ＩＴジャーナリストの石川温（つつむ）氏が言う。
「ＶＡＩＯブランドへのファンの期待が高かった上、発売前から日本通信の社長が『これまでのＭＶＮＯ市場には二流のスマホしかなかった。アップルに対抗できるのはＶＡＩＯだけ』などとさんざん煽（あお）っていたのに、出てきたのは台湾メーカーに作らせた個性のかけらもないミドルレンジ製品。ＶＡＩＯはデザイン面で少し関与しただけでした。だから、『らしくない』という声が続々と上がったというわけです」
しかも、同じ台湾メーカーが手がけ、中身がほぼ同じ端末が海外では３万円ほどの価格で売られている。「スペックの貧弱さも併せ、ＶＡＩＯフォンは割高感が否めません」（石川氏）
Ｘｐｅｒｉａブランドの強み
一方のＸｐｅｒｉａはどうなのか？ 携帯電話ライターの佐野正弘氏が語る。
「ドコモから昨年発売されていた『Ａ２』というモデルからワンセグ機能を削り、カラバリも白１色のみに絞った、いわば型落ち品です。しかし質感は高いし、防水機能、おサイフケータイ、２千万画素以上のカメラと機能も盛りだくさん。格安スマホでこれだけのハードが出てきたのは驚きです」
それでいて、ＶＡＩＯフォンとの価格差は７千円弱しかない。
「２４回の分割払いにしてしまえば、月々の支払額の差はないも同然。だからＸｐｅｒｉａには割安感があります」（佐野氏）
とすると、この血で血を洗う争いの行く末は…。
「イオンに来るお客さんには、やはり大手キャリアでも扱われているＸｐｅｒｉａブランドの実績や知名度がモノをいいます。さらにコスパやスペックや質感の点でもかなり魅力的です」（佐野氏）
「ＶＡＩＯブランドに反応するのは、イオンとか格安スマホとかとは縁の薄い、それなりにＩＴ機器に詳しい層。しかも、そういう人たちはＶＡＩＯフォンが残念な出来だったことを知っていますから、いずれにしても手を出さないでしょう」（前出・石川氏）
すでに勝負はついている！？