売れに売れまくっているトヨタのミニバン３兄弟。左からヴォクシー、ノア、エスクァイア
２０１７年７月に一部改良したトヨタのミニバン３兄弟が売れに売れまくっている。３台の販売台数を合計すると、並みいるエコカーをブチ抜きトップに立ってしまうほど。な～ぜミニバンがこんなに売れているのか？
日本＆世界カー・オブ・ザ・イヤー選考委員の小沢コージが開発責任者とクルマを徹底取材したぜぇ～！
■２０１７年７月の一部改良で３兄弟の人気爆発！
うすうす感じてはいたけど、衝撃の真実を聞いてしまったぜ！ それは２０１７年７月にマイナーチェンジした国産車の裏番長ことトヨタのノア＆ヴォクシー＆エスクァイアのことだ！
実は最近の国産車新車販売台数のトップには当たり前のようにエコカーがズラリと並ぶ。具体的にはトヨタのプリウスやアクア、そして日産のノートｅ－ＰＯＷＥＲなどだ。ところがそれはまやかし。トヨタの新ミニバン３兄弟の販売台数を合計するとトップを軽く上回る。１０月は１万６０００台超を記録。ぶっちぎりのトップである。
ちなみにこのミニバン３兄弟は顔と名前が違うだけ。要は今、日本で一番売れているのは広くて便利な５ナンバーサイズの箱形ミニバンなのである。もちろん新３兄弟も魅力的なハイブリッドモデルを備えているが売れても４割程度。だとすると人気のキモは何か。３兄弟のチーフエンジニアを務める水澗（みずま）英紀氏を直撃した！
■ミニバンは性能よりも顔で選ばれている！？
―しっかし、今回のマイナーチェンジでまた見事に要所要所を変えてきましたねぇ。
水澗 はい。
―まず一番の欠点ともいえたノアの地味なマスクに手を入れたのがスゴい！ エアロのメッキグリルがアイアンマンみたいじゃないですか。このインパクトは強烈ですよ。
水澗 ミニバンも顔の時代ですから（笑）
―えっ、ミニバンでもやっぱりカッコなんですか。
水澗 カッコは確実に響きます。実際、２０１４年に登場した現行３代目のヴォクシーは社内でも「やりすぎじゃない？」って声があったんです。
―やっぱし！
水澗 ところが発売したら結果的にですけど、断トツでヴォクシーが売れて、ノアが沈み、エスクァイアはそこそこって状況になりました。台数比でいうと５対３対２ぐらいでしょうか。
―かなり差が出ましたね！
水澗 はい。そこで今回のマイナーチェンジではノアをもう一度しっかり作り込もうと。それもノア本来の良さを消さずにやってやろうと考えて、標準デザインは品良くできたと思っています。
エアロモデルは？
―エアロモデルはどうです？
水澗 一方、エアロモデルは個性を残しつつも、よりアグレッシブに攻めたいと考えまして、ある程度はできたのかなと思っています。
―十分でしょ！ 王道の雰囲気を残しながら、程よくギラギラしてると思います。
水澗 もはやミニバンも顔が８割ですから。これはもう間違いない話で、トヨタはもちろん他社も含めてミニバンは７から８割がエアロ仕様です。
―顔が８割！ いったいユーザーはミニバンに何を求めてるんでしょうか。
水澗 ミニバンだからこそカッコいいのに乗りたいんですよ。実用的なだけのクルマに乗りたくないんです。
―どういうことですか。
水澗 今、全メーカーで進化が進み、どれも使いやすくなり、どのミニバンも不満が残らないレベルです。
―確かに。
水澗 ミニバンの購入動機の一番は広さですが、２番目に来るのは外観の良さ。全体の性能が底上げされた結果として、２番目の条件がよりクローズアップされているのかもしれません。
―性能が似通ってしまっているからこそ、デザインに走っている部分があると。
水澗 このジャンルはお母さんがクルマ選択のイニシアチブを握る部分があるので、その影響が出ているかもしれません。
―それにしても、クルマの性能よりも、顔のゴツさで売れるってスゴいことですよ。世界中で日本だけでしょ、こんな現象が起きているのは。
水澗 僕としては今の状況が続いてほしくないとは思っていて、クルマ全体のカタチの良さとかグラフィックをより使っていきたいと思っています。けれど、こればっかりはお客さまのご要望なので（笑）。
（取材・文／小沢コージ 撮影／本田雄士 取材協力／トヨタ自動車）