ホンダの上級車、オデッセイ、ＮＳＸ、レジェンドを押しのけて（？）、存在感を示すＮ－ＢＯＸとＮ－ＢＯＸカスタム。５年ぶりのフルチェンジは異例（左からオデッセイ、Ｎ－ＢＯＸカスタム、ＮＳＸ、Ｎ－ＢＯＸカスタム、レジェンド）
軽自動車（以下、軽）のホンダＮ－ＢＯＸが５年９ヵ月ぶりにフルモデルチェンジ！
パッと見、初代と変わってないようだけど、その中身は？ Ｎ－ＢＯＸバカ売れの背景と“ナンバーワン軽”の進化の裏側に迫る！
■モデル末期でもナンバーワン！
新型Ｎ－ＢＯＸは正真正銘の新型車だが、見た目はオーナーでないと変わったことにすら気づかないほど初代に酷似している。
ただ、見た目はそうでも、新型Ｎ－ＢＯＸのクルマ本体は、ほとんどゼロからの新開発。しかも「ホンダ初！」の新技術と「マジで軽かよ？」とビックリするほどの贅沢（ぜいたく）装備がテンコ盛りなのだ。
というわけで、新型Ｎ－ＢＯＸのデキは、とにかくものスゴいことになっている。
新骨格のおかげで、乗り心地はまるでレジェンドのように（？）高級で重厚である上、ビシーッと安定している。そして、最も驚くのは先代と比べて、走行中も飛躍的に静かになっていることだ。
新エンジンはひと言で言えば超パワフル。ターボが速いのは当然としても、新型Ｎ－ＢＯＸのスゴさは、ＮＡエンジンでも他社のターボに大きく引けを取らないくらいの力強さがあることだ。
新型Ｎ－ＢＯＸのものスゴさは、こうした走りの部分だけにとどまらず、室内空間にも見られる。なかでもビックリ仰天の飛び道具は、軽で史上初めて前後ウォークスルーを実現した「助手席スーパースライドシート」だろう。
「乗車定員ひとり当たりの広さ」という意味では、４名のＮ－ＢＯＸの室内空間が７名のオデッセイをしのぐほど広いのは今や常識だが、軽のＮ－ＢＯＸが白ナンバーのミニバンに負けていた唯一の弱点が、軽特有の室内幅の狭さゆえに「前後ウォークスルーができない」ことだった。しかーし、新型Ｎ－ＢＯＸは、ついにその壁を打ち破ってしまったわけだ。
左右席を前後にズラす…というまさかの発想で軽初のウォークスルー！
ファミリーカーの新基準になる！
そのカラクリは「フロントシートを前後に大きくズラす」という目からウロコのアイデアだ。これによって、新型Ｎ－ＢＯＸに乗れば、軽でも「前後席を立ったまま移動できる」という歴史的瞬間（？）に立ち会えるだけでなく、助手席のシートを大きく後ろにスライドさせて「後席のチャイルドシートに座る子供の世話ができる」という子育てキラーアイテムも手に入るのだ！
ほかにも、新型自動ブレーキなどの「ホンダセンシング」や「ＬＥＤヘッドライト」を、新型Ｎ－ＢＯＸではなんと全車に標準装備！ おい、これって本当に軽なのか？
安全性や快適性、そして最新流行コスメ…と、今どきの思いつくクルマの装備や技術のほぼすべてが新型Ｎ－ＢＯＸで手に入る。そして、それらを投入した開発陣の気合いを見ていくと、新型Ｎ－ＢＯＸはやっぱり、ＮＳＸやレジェンド、オデッセイすらしのぐ“現役最強のホンダ車”と言うほかない超力作なのだ。
「軽の室内がどんなに広くなっても、これだけはムリ！」と言われてきた前後ウォークスルー。その常識を破った助手席スーパースライドシートは今回最大の飛び道具だ
（取材・文／佐野弘宗 撮影／池之平昌信）