ジワジワと心をとらえてくる個性的なスタイリングなルノーメガーヌＧＴ。
ルノーのラインナップでは中核に位置するメガーヌは２０１７年１０月にフルモデルチェンジ。ライバルは、ＶＷ（フォルクスワーゲン）のゴルフ、マツダのアクセラなどのクラスに当たる、いわゆる、Ｃセグメントに分類される。街乗りから遠出まで、バランスよく乗りこなせるモデルとなれば、幅広い客の好みに受け入れられるべく保守的路線を歩むのが一般的。
ところが、４代目メガーヌのスタイリングときたらどうだろう。フロント周りは、これまでになかったシャープでエッジが効いたディテールで緻密に描かれ、洗練された佇（たたず）まいに進化している。日本市場にはスポーツ仕様でハッチバックの「ＧＴ」と「ＧＴ－Ｌｉｎｅ」、ワゴンモデルの「スポーツツアラーＧＴ」の３モデルが導入されている。どれも大径ホイールを装着し、低く身構えた姿が勇ましい。
その一方で、リアスタイルの「アクの強さ」には圧倒されてしまう。私が思わず目を奪われたのは、バックドアの幅いっぱいに主張する大型テールランプのデザイン。最初はギョッとしたが、２度、３度と見ているうちに、不思議と引き込まれていく。メガーヌのひとクセあるデザインは、洗練をたどりながらも、世の中の流れに一石を投じようとする、強い意志がこちらに伝わってくる。
インテリアに目を向けると、コックピットはルノー持ち前のスポーティな世界観にプラスして、先進感と上質感がグッと高められた。飛躍的に進化を遂げたと感じるのは、インパネの一等地に埋め込まれた７インチのタッチ式のスクリーン。手持ちのスマホをつないで、マップのナビ機能や音楽再生などが連携するＡｐｐｌｅ ＣａｒＰｌａｙやＡｎｄｒｏｉｄ Ａｕｔｏに対応。ルノー独自のマルチメディアシステム「Ｒ－Ｌｉｎｋ ２」は、それ以外にも、ハンズフリー通話や車両設定を行なうことができる。
これまでのルノー車は複雑な機能よりも直感的に向き合えるアナログ装備を備えてきたが、新型では乗り手がクルマの機能を使いこなす新しいインターフェースで今ドキのクルマに追いついてきた印象だ。
注目してほしい新技術
●７速ＥＤＣ●全長×全幅×全高：４３９５ｍｍ×１８１５ｍｍ×１４３５ｍｍ●車両重量：１４３０ｋｇ●エンジン：１．６リットル直列４気筒ＤＯＨＣターボ●駆動方式：ＦＦ●最高出力：２０５ＰＳ●最大トルク：２８．６ｋｇｍ●最小回転半径：５．２ｍ●使用燃料：無鉛プレミアムガソリン●車両本体価格：３３４万円（税込）
【ＳＰＥＣ】
今回はハッチバックの上級仕様「ＧＴ」に試乗したが、内装各部の質感の高さに驚かされる。ブラックの内装にはブルーのアクセントカラーをメーターや加飾パネルに採用。レザー×アルカンターラのスポーツシートは低くレイアウトされ、深く彫り込んだ造形が乗員の体躯を支え、体圧を均一に分散させる。パンチング加工を施したステアリングは握りの径が太く、手が添えやすい立体的な造形になっている。実際に走らせてみると、タイヤなどの状態が手のひらから感じとりやすく、正確な運転操作に結びつく。スポーツドライビングに覚えのある人は思わずニヤリとしてしまいそうだ。
パワーユニットは、ＧＴ－Ｌｉｎｅには１．２リットルの直噴ターボエンジン。ＧＴは１．６リットルの直噴ターボでどちらも変速レスポンスに優れた７速のデュアルクラッチトランスミッションが搭載される。１．６リットルで２０５馬力を発生するＧＴはドライバーの意思に応える情熱的なパワーフィールを披露。しかし、それ以上に意識させられるのは、ＧＴ専用にスポーティなチューニングを施したシャシーのほうだ。
足元には１８インチのハイグリップタイヤが装着されていて、ドライバーはクルマを意のままに操縦して走れる喜びに没頭してしまうことだろう。それでいて、ストイックなモデルにありがちな上下動やいやな揺すられ感を感じにくい快適性の高さにも驚かされる。そのあたりはガッチリ構えた骨格もさることながら、タイヤを路面に沿わせながら、全体の動きを見事に調和してみせる職人的な領域の技術力の高さをうかがわせる。
さらに、ドライブをより情熱的で楽しいものに変える新技術にも注目してほしい。新型メガーヌには、街での小回り性と高速走行やワインディング路で優れたコーナーリング性能をもたらす四輪操舵システムが採用されている。低速域でハンドルを切ると後輪に切れ角が生じて小回りが利き、高速走行で切り込むと前輪と同位相で後輪をわずかに切り込む。高速走行時の安定性にも効果をもたらすだろう。ただし、カーブを高めの車速で通過すると、後席の乗員はクルマ酔いしやすい状況が生まれやすいので配慮が必要だ。
単に走りに情熱を傾けるだけにとどまらず、予防安全機能を含む先進機能を満載した４代目メガーヌ。ルノーの類いまれな個性に現代的な価値をプラスした戦略が、これからファン層の心をどうとらえていくのか注目したい。
（撮影／池之平昌信）
●藤島知子（ふじしま・ともこ） １９７５年生まれ、神奈川県出身。文教大学女子短期大学部英語英文科卒業。０１年にスーパー耐久のレースクイーンを経験。その翌年からレーサーに転身。国際Ｃ級ライセンスを持つ。テレビ神奈川『クルマでいこう！』にレギュラー出演中。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員。