アルファード（価格：３３５万４４８０円～７５０万８１６０円［税込み］）とヴェルファイア（価格：３３５万４４８０円～７５０万８１６０円［税込み］）アルファードとヴェルファイアは、顔と名前以外はほぼ同じの兄弟車。
今回の一部改良によって、この兄弟が空前絶後のゴツ顔に大変身し、絶賛爆売れ中ーーその人気の秘密に迫った！
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トヨタが誇る超高級ミニバン兄弟「アルファード」と「ヴェルファイア」（以下、アル・ヴェル）が爆売れ中だ。一部改良を施して、今年１月に発売されるや、３００万円以上する価格ながら、約１ヵ月でアルファードは約１万４０００台、ヴェルファイアは約１万１千台を受注したのだ！
そもそも現行のアル・ヴェルは２０１５年に登場した。アルファードは３代目、ヴェルファイアは２代目だ。今年２月までの累計販売台数は、０２年登場のアルファードが約７８万９千台、０８年登場のヴェルファイアが約４７万５千台という人気車である。
また、自販連（日本自動車販売協会連合会）の新車販売ランキング（軽自動車、輸入車を除く）では、昨年、ヴェルファイアは約４万７千台で２２位、アルファードは約４万２千台で２５位。兄弟の販売台数を合計すると実は９位に躍り出る。最大のライバルである日産のエルグランドが約８千台で４９位だったことを踏まえると、今や高級ミニバン市場はアル・ヴェルの独走状態なのだ。
しかも、今回の改良でアル・ヴェルは人気の顔を磨き“オラオラ度”をさらに大増量。史上最強のゴツ顔へと進化した。ちなみに新型アルファードのキャッチコピーは「大胆に、前へ。」で、ヴェルファイアは「圧倒するか、圧倒されるか。」だ。
エグゼクティブラウンジ（７人乗り・８速ＡＴ）●全長×全幅×全高：４９４５ｍｍ×１８５０ｍｍ×１９３５ｍｍ●パワーユニット：Ｖ型６気筒ＤＯＨＣ●排気量：３４５６ｃｃ 最高出力：３０１ＰＳ／６６００ｒｐｍ●最大トルク：３６．８ｋｇｍ／４６００～４７００ｒｐｍ●燃費：１０．６㎞／リットル。アルファードのフロントグリルは、縦に巨大化し、ナンバープレート部分まで拡大。メッキ加飾は横へ伸ばしてワイド感を演出した。 アルファード
では、いつからアル・ヴェルは“オラオラ顔”になったのか。自動車専門誌『カー・アンド・ドライバー』の竹内龍男編集長はこう解説する。
「アルファードも０２年の初代、０８年の２代目は比較的ジェントルフェイスでした。激変したのは１５年の３代目からで、鎧兜（よろいかぶと）のようなゴツいマスクに。これには１０年に始まったアル・ヴェルのアジア輸出が強く影響しています」
実は現在、アル・ヴェルは中国、台湾、香港、マレーシア、ロシア、中近東などの国々へ輸出されている。
「アル・ヴェルは日本から完成車として輸出されるので、関税がべらぼうに高い。輸出先でアル・ヴェルは１５００万円クラスの高級車になってしまう。使われ方もショーファー付きリムジン。まさにＶＩＰ御用達カーです。価格に見合う圧倒的な貫禄や、わかりやすい威厳、高級感が必要になるわけです」
ハイブリッド エグゼクティブラウンジ（７人乗り・ＣＶＴ）●全長×全幅×全高：４９３５ｍｍ×１８５０ｍｍ×１９５０ｍｍ●パワーユニット：直列４気筒ＤＯＨＣ＋モーター●排気量：２４９３ｃｃ●最高出力：１５２ＰＳ／５７００ｒｐｍ●最大トルク：２１．０ｋｇｍ／４４００～４８００ｒｐｍ●フロントモーター 最高出力：１４３ｐｓ 最大トルク：２７．５ｋｇｍ●リヤモーター 最高出力：６８ｐｓ 最大トルク：１４．２ｋｇｍ 燃費：１８．４㎞／リットル。一部改良前に比べ、格段に迫力を増したフロント。ヘッドランプは大型化し、専用バンパーを採用したのが最大の特徴である。 ヴェルファイア
なぜ日本国内でこんなに売れるのか？
■大ヒットの背景に現代の交通事情
とはいえ、賛否も巻き起こしているこのゴツ顔が、なぜ日本国内でこんなに売れるのか。自動車ジャーナリストの藤島知子氏はこう話す。
「大空間の車内でゆったり過ごせるのは大きな魅力です。特にエグゼクティブラウンジ仕様のセカンドシートは、仕立ての良いレザーシート、パワーオットマンや木目調の折りたたみテーブルまで用意されていたりして、飛行機のビジネスクラス級。後席でくつろぐ家族やＶＩＰは、高級セダンでも得られない居心地のよさが堪能できます」
Ｖ６エンジンは全面的に設定が変更された。ＡＴも６速から８速に多段化し、シフトも短めになった。 改良１ シフトまわりも変身！！！
さらに、アル・ヴェルの売れ筋グレードは、大仰なエアロパーツが装着されるタイプであることも見逃せない。ド迫力な顔と巨体で近づくだけでも怖い、この威圧的なクルマが日本で好まれている理由はいったいどこにあるのか。前出の竹内氏がこう分析する。
「煽（あお）り運転が社会問題となっていますが、現代の交通事情はまさに戦場です。考え方が間違っている、いないは別として、走行中にほかのクルマに煽られない、割り込まれない、あるいは譲ってもらえる、それは一種の価値になります。そういった価値の高さはひと昔前だとメルセデス・ベンツでしたが、現代はアル・ヴェル。ベンツより安くて広くて故障も少ないですし」
前出の藤島氏もこう語る。
「現行モデルの発売当初は、“日本車で最大のメッキ面積を持つ乗用車”と言われただけあって、ギラギラしたグリルに『ちょっとやりすぎ？』と思いましたが、今となってみれば堂々たる風格と細部の仕立ての良さも手伝って、品格さえ感じる。デザイナーにしてやられたなと」
最上級グレードのエグゼクティブラウンジシートはパワーリクライニング、パワーオットマンを標準装備。今回の改良でホワイト内装仕様を選べるようになった。 改良２ 最上級のセカンドシートに新色が登場
（左）アームレスト内にズラリと並ぶコントロールスイッチ。ベンチレーションシートなどをコントロールできる。（右）固定式のアームレストや厚みのあるヘッドレストが特徴。格納式テーブルまで装備されている。
今回の一部改良ではデザイン以外の変更もある。目玉は第２世代に突入した「トヨタセーフティセンス」を初採用したこと。減速可能速度が増し、レーダーとカメラにより自転車の飛び出しや夜間の歩行者を検知して自動ブレーキを働かせる、世界最高水準の安全支援システムとなった。
また、ドライバーアシストとして以前から採用の追従型クルーズコントロールに加え、高速道路では渋滞中も含めて車線の中央を維持するハンドル操作機構「ＬＴＡ（レーントレーシングアシスト）」も組み込んできた。
ちなみにエンジンもＶ６が２８０から３０１馬力に、ＡＴも８速へアップデートした。Ｌサイズミニバンで販売台数トップに立つ王者ながら、改良ですべてを磨いたアル・ヴェル。この人気は続きそうだ。
（取材・文／黒羽幸宏 撮影／本田雄士）