自動車ジャーナリストの小沢コージ（左）が、カローラの開発責任者であるトヨタ自動車チーフエンジニアの小西良樹氏（右）を直撃！
自動車ジャーナリストの小沢コージが正式発表前の新型カローラのプロトタイプをねっちょり独走取材してきた!
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驚きのセクシーカローラ誕生だ！ 発売５２年目となる元祖国民車が１２代目で大変身。スタイルから走りから売りまでガラリ一新し、超エロ化したのだ！
その全貌が判明したのは５月２９日のカローラハッチバック（仮称）のプロトタイプ試乗会。伝統のセダン、ワゴン、そしてハッチバックがそろうカローラで、スポーティなハッチバックが真っ先に発表されること自体が異例だし、車名も未定。
慌てっぷりが伝わってくるが、ビックリしたのはスタイル。全長４３７０ｍｍ×全幅１７９０ｍｍ×全高１４３５ｍｍを見てもワイド＆ローなのがはっきりしており、とにかく見た目がカローラとは思えないほどエロいのだ。エッジの効いた無愛想マスクに、プリッと踏ん張りの効いたオシリ。イタリア車もびっくりのお色気だ！
中身と走りもスゴい。インパネはソフトパッドで覆われ、今までのカローラとは別レベルで上質な上、走りだすなり乗り心地が超いい。ステアリングフィールもしっかりだ。パワートレインは１．８リットルのハイブリッドと１．２リットルターボの２本立て。
それもそのはず、骨格はプリウスや人気ＳＵＶのＣ－ＨＲと同じ新世代プラットフォームのＴＮＧＡ（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）。最良モード燃費は３４・２ｋｍ／リットルと、実質プリウスとほぼ同格。
１９６６年生まれのカローラは過去５２年間、世界１５４ヵ国以上で４６００万台超を売ってきた世界的なベストセラーだ。高品質で知られるドイツのＶＷ（フォルクスワーゲン）ゴルフですら、４４年間で約３３００万台を売ったにすぎない。
しかし唯一近年、日本では６０年代からのベストセラーカーであり続けたがゆえに、客層の高年齢化が進み、ワゴンの平均購入年齢が６０歳。セダンが７０歳！
残念だが小沢はこのまま日本のカローラは消えるのかとも思っていた。ところがここにきて全域若返り！ こんなに変わっていいの？ カローラの開発責任者である小西良樹氏を直撃した！
６月２６日の正式発表まで名称は暫定という「カローラハッチバック」。メインターゲットは２０代から３０代。パワーユニットは１．８リットルエンジンにモーターを組み合わせたハイブリッドと１．２リットルターボ。ハイブリッドはＣＶＴ、ターボはＣＶＴとＭＴを用意。ちなみに試乗コースは富士スピードウェイのショートサーキットだった
新型カローラは“走るスマホ”に！？
■新型カローラは“走るスマホ”に！？
―ビックリしました。まさかカローラが日本を捨てる日が来るとは！
小西 いやいや違います。若返っただけです（苦笑）。次の５０年に向けてリブランドしていこうと。
―乗ってまず感じたのはガチンコのゴルフ対抗車だなと。乗り心地や質感が別次元で良くなっていますよ。
小西 ありがとうございます。スタイルも走りもワクワクする部分が大事であり、まず見てカッコいい！と思っていただけるのが一番。思い切ってワイド＆ローにして、若い人にも響くといいなと。
―実は若い人向きのクルマって簡単です。“走るスマホ”にすればいい。実際みんなそれを求めてますよ。
小西 今回、ワクワクドキドキのスタイルと走りともうひとつはつながる系、コネクティッドが大きなテーマなんです。
―やっぱし！ 先日乗ったベンツＡクラスもＭＢＵＸ（メルセデス・ベンツ ユーザーエクスペリエンス）って新しい機能がついて「ヘイ、メルセデス！」って言うだけで反応するんです。
小西 今やスマホはもちろん、家電がつながってるのは当たり前で、アレクサやグーグルホームみたいなのも出てるじゃないですか。片やクルマはつながる機能がまだ不十分ですが、今後当たり前になっていきます。
―じゃ今回、「ヘイ、カローラ！」って言うだけでナビが操作できたり、空調がイジれたりするんですか？
小西 ごめんなさい！ そこは……６月２６日の発売までお待ちください。
―ということはですよ、逆に言うと、それだけ「つながる」がカローラの目玉技術ってことですね。きっとアップルカープレイやアンドロイドオート対応は当たり前、ＶＷカーネットみたいなトヨタ独自アプリを載せる？ もしやＩｎｓｔａｇｒａｍとかＦａｃｅｂｏｏｋ、Ｔｗｉｔｔｅｒ、ＬＩＮＥなどのＳＮＳを音声で操作できたり？
小西 ご想像にお任せします。
―要するにつながる機能を搭載することでカローラは世界トップに立てると？
小西 そこを目指してやっています。ただ、地域によって事情は違い、北米仕様は今年３月にＮＹ（ニューヨーク）で発表していますが、ＡＩアシスタントのアレクサ、車載Ｗｉ－Ｆｉも搭載です。
―新型カローラは「走るスマホ」になったんですね？
小西 クラウンも含めて、コネクティッドカーになります。
―なるほど。ただ、今回ガッカリした部分もあります。車載モニターが小さい！ 一部グレードの運転席前メーターはアナログ表示ですよ。
小西 でもセンターには９インチディスプレイまでつけられるようにしてますが。
―小西さん！ 今や“走るスマホ”の代名詞たるテスラはタテ形巨大１７インチディスプレイですよ！ 中国車だってハンパないです。先日乗った北京新能源のふたり乗りＥＶのライトはなんと横３連モニター。オマエは走る株式トレーダーかよ！と。そういう意味でカローラが全面モニター化してなかったのは個人的に残念です。
小西 そこは解析フィードバックしますし、そういう商品も考えなければいけません。
★新型カローラのライバルは？ プリウスは不要に？ 記事の全文は『週刊プレイボーイ』２６号（６月１１日発売）にてお読みいただけます！
（取材・文・撮影／小沢コージ）