３代目１９８６年「デリカスターワゴン」。ボディは軽量化やボディ剛性を狙い、モノコックボディが採用された。小気味よい走りを実現ミニバンの広さと、ＳＵＶが持つ機動力を融合した三菱のデリカが、今年５０周年を迎えた。ここまで愛された理由はどこにあるのか。歴史をふり返りながら、秘密を探った！
■誕生５０年を支えた三菱自慢の走り！
今年７月で誕生５０周年を迎えるデリカは、ミニバンながら悪路も余裕で走破するワイルドカーだ。その証拠に真冬のパリからスタート、地中海を渡ってアフリカ大陸へと向かうダカールラリー（通称パリダカ）で、デリカは市販状態のまま７０００ｋｍの行程をサポートカーとして完走した実績を持つ。
“世界で最も過酷なモータースポーツ”を平然とこなすミニバンなど、世界中を見渡してもデリカだけだ。パリダカで２００２年と０３年に総合優勝を飾った経験を持つ、増岡浩氏はデリカのポテンシャルとその魅力についてこう話す。
「オフロードの走破性という点で唯一無二。単に家族で移動するだけでなく、ドライバーにとって運転という作業が楽しく感じられるクルマ」
他社のミニバンとは一線を画し、独自進化を続けるデリカは１９６８年７月、６００ｋｇ積みの商用車「デリカトラック」として誕生し、高度経済成長時代の物資輸送の役割を担った。ちなみに名前の由来は、デリバリーカーである。そして翌年に９人乗り乗用車の「デリカコーチ」を投入。
エンジンは１．１リットルで５８馬力。同クラス初の３人乗りが話題となった小型４輪トラックだ 初代１９６８年「デリカトラック」
「コーチ」は「スターワゴン」「スペースギア」「Ｄ：５」へと続くルーツのワゴンモデルだ 初代１９６９年「デリカコーチ」
続く２代目の「デリカスターワゴン」は７９年に登場。８６年に誕生した３代目は前面を保護するグリルガードのデザインが話題を集め人気大爆発。デリカの世界累計は約１３５万台だが、全世代のなかで最高となる約４３万台を売った。
「今もデリカといえば、３代目をイメージする方が多いです」（三菱自動車広報）
１９８２年１０月には小型キャブオーバー車として日本初となる４ＷＤ車を追加して話題を呼んだ ２代目１９７９年「デリカスターワゴン」
次期型デリカは三菱と日産のコラボ車
１９９４年に登場した４代目の「デリカスペースギア」は、フロントエンジンレイアウトを採用して、前面衝突安全性を大幅に向上させた。
現行５代目のデリカＤ：５は２００７年に発売。優れた居住性と積載性を持ちながら、オフロードからオンロードまで走り切るＳＵＶテイストのミニバンを目指した。そして誕生５０周年を迎える今年、デリカＤ：５は一部改良を受けたのである。
エンジンレイアウトをノーズ部に収めるフロントエンジンレイアウトを採用して安全性を向上 ４代目１９９４年「デリカスペースギア」
４ＷＤシステムには走行状況に応じ、前後輪へのトルク配分をコントロールする電子制御を採用 ５代目２００７年「デリカＤ：５」
■次期型デリカは三菱と日産のコラボ車
気になるデリカの次期モデルはどうなっているのか。次期型デリカも担当する三菱自動車の商品戦略本部チーフプロダクトスペシャリストの大谷洋二氏はこう話す。
「やはり『これがデリカかよ！？』と言われるようなものになってはいけないし、デリカが掲げ続ける『人々の生活を豊かにする』というテーマに変化はありません」
もともと、“デリバリーカー”が車名の由来であるデリカ。あらゆる道路状況において、確実に乗る人と荷物を目的地まで運ぶ役目がある。それを進化させてきたからこそ長くファンに支持されてきた。それゆえ次期型デリカが期待を裏切る可能性は低いが、自動車専門誌の編集長はこう予想する。
「新型の試作車が今年中にお披露目されるというウワサもありますが、燃費不正問題で苦境に陥った三菱自動車は、２０１６年にルノー日産の傘下に入りました。当然、デリカの６代目はプラットフォームやパワートレーンなどの中身を日産と共用することになるでしょう。つまり、現行モデルが最後の三菱オリジナルのデリカになります」
コラボのデリカにも期待！
４月２５日、ミニバンのデリカＤ：５が一部改良を受けた。と同時に、特別仕様車「ジャスパー」を今月１７日から発売。改良後は、より力強いフロントマスクに変身している。価格は２４０万８４００円から４０５万５４００円 新型デリカＤ：５登場！
（取材・文／黒羽幸宏 写真提供／三菱自動車）