日本代表チーム「ＺＥＴＡ ＤＩＶＩＳＩＯＮ」のリーダーＬａｚ（ラズ）が、「ゲームで世界と戦うこと」の真髄をじっくり語ってくれた
世界的な人気を誇るＦＰＳ『ＶＡＬＯＲＡＮＴ（ヴァロラント）』の世界大会「ＶＣＴ Ｍａｓｔｅｒｓ１ ２０２２」（＊）が、４月１０日から同月２４日まで北欧アイスランドの首都・レイキャビクで開催された。同大会で何よりも話題を集めたのは、日本代表チーム「ＺＥＴＡ ＤＩＶＩＳＩＯＮ（ゼータ・ディビジョン）」（以下、ＺＥＴＡ）の快進撃だった。
同大会の日本向けライブ配信は、時差の影響で深夜から早朝にかけての中継にもかかわらず、最大で４１万人もの視聴者数を記録した。
なぜ、彼らの活躍が日本人ゲーマーの心を熱くさせたのか。それは、日本のｅスポーツ史に残る「下克上」だったからだ。
日本はゲーム大国である。しかし、ゲームの腕前を競うｅスポーツの世界では"一流国"とは言い難い。特にシューティングゲームの大会実績は乏しく、今大会でも日本チームは国内外から「１勝できれば上々」と評価されていた。しかし、ＺＥＴＡはそんな下馬評を覆し、ＦＰＳの世界大会では日本初である「世界３位」へと躍進したのだ。
今回、ＺＥＴＡのリーダーとして、チームの勝利を牽引（けんいん）した「Ｌａｚ（ラズ）」に緊急直撃。穏やかな口調の中に、ゲームで世界と戦う男の強い意志を見た。
■「今しかできない」という思いでプロの世界に
――世界大会、お疲れさまでした。今は休暇中でしょうか。
Ｌａｚ ありがとうございます。次の国内大会が近いので、帰国してからは練習の日々を過ごしています。
――ゲーム漬けの毎日ですね。真剣にゲームと向き合うようになったのはいつ頃から？
Ｌａｚ 最初は『ロックマン』とかをやっていましたね。高校のとき、友達に誘われて『カウンター・ストライク』（以下、ＣＳ）というＦＰＳをプレイしたのですが、すごく面白くて。いつの間にか「もっとうまくなりたい」とのめり込んでいきました。ＣＳの国内大会で実績を重ねていた２０１５年頃、プロチームからスカウトされたのが選手活動の始まりです。
――プロゲーマーになることに迷いはありましたか？
Ｌａｚ いえ。選手寿命が短い競技なので「今しかできないことだ」と思って決断しました。同時に、「２年も続けばいいほうだな」とも思っていましたね。
――その寿命はどのくらい？
Ｌａｚ ＦＰＳは０．１秒の反応の速さで勝敗が決まるほど反射神経がモノをいう世界です。それは"経験"でカバーしきれるものではありません。そして、一般的には反射神経のピークは２０歳前後だといわれています。
僕がプロになったのは２１歳の頃で、まさにそのピークを迎えていました。「今しかできない」。そういう思いでプロの世界に飛び込んだことを覚えています。
――プロになって変化は？
Ｌａｚ それ以前は自分がうまくなることしか頭になかったのですが、当時の所属チーム「Ａｂｓｏｌｕｔｅ（アブソリュート）」のリーダーを務めてからは「チームの勝利」に貢献しようと意識するようになりました。
――相当変わりましたね。
Ｌａｚ 僕はもともとリーダーには向いてない性格なんですけどね。自分なりに戦術の研究や海外チームの分析などをめちゃくちゃ頑張って、国内ではほぼ負けなしでした。でも、海外大会では思うような結果がなかなか出なかった。
――Ｌａｚ選手は２０年３月に主戦場となるゲームを『カウンター・ストライク：グローバル・オフェンシブ』（以下、ＣＳ：ＧＯ）から『ＶＡＬＯＲＡＮＴ』へ切り替えました。なぜ転向したのでしょうか？
Ｌａｚ ＣＳ：ＧＯの国内大会の規模が縮小し、活動継続が難しくなっていたんです。プロチーム「Ａｂｓｏｌｕｔｅ」では定期給与があったのですが、ゲームの人気がなければ、大会の賞金で稼げる機会も少なくなるし、スポンサーもつきにくくなる。
１８年末頃からは無給になり、大会の賞金だけで生活する日々が続きました。このままではチーム解散も時間の問題、という危機感がありましたね。
そんななか、２０年にリリースされたのが『ＶＡＬＯＲＡＮＴ』でした。このゲームがはやって、大会で実績を残せれば、まだプロとしてやっていける、そう決意を固めました。
その後、チームは「ＪＵＰＩＴＥＲ（ジュピター）」（ＺＥＴＡの前身チーム）のＶＡＬＯＲＡＮＴ部門に移ることになりましたが、『ＶＡＬＯＲＡＮＴ』はすごく人気になったし、結果的にチャレンジしてよかったです。
――ゲームを変更するのは大変なことなんですか？
Ｌａｚ 「競技種目そのものを変える」といってもいいくらい大変です。同じＦＰＳというジャンルでもタイトルによって必要な技術が違いますし、新しい戦術や、出会ったことのない対戦相手への対応策の勉強もイチからやり直さないといけない。自分たちがどこまで通用するのか、まったく未知数で怖かったですね。死ぬ気で頑張りました。
「ＺＥＴＡ ＤＩＶＩＳＩＯＮ」ＶＡＬＯＲＡＮＴ部門のチームメイト。２６歳のＬａｚ選手（左から３人目）は最年長の大黒柱だ
■「もっとうまくなりたい」は尽きることのない願い
――アイスランドで開催された『ＶＡＬＯＲＡＮＴ』の世界大会「ＶＣＴ Ｍａｓｔｅｒｓ１ ２０２２」（以下、ＶＣＴ）で、ＺＥＴＡは見事な成績を残しました。しかし、決して順調な道のりではありませんでした。初戦でいきなりの敗戦、そこから敗者復活戦で怒濤（どとう）の勝ち上がりを見せました。
Ｌａｚ 初戦は完敗でしたね。さすがにガクッともしましたが、相手チームが本当に強かったですし、戦い方も勉強できた、と割り切れる負け方でした。うまく気持ちを切り替えられたのが良かったです。
人と人との勝負なのでメンタルはプレイに大きく影響します。味方がいいプレイをしたら「ナイス！」と称賛し、ミスがあっても「切り替えよう！」などと雰囲気が悪くならないように声がけをする。そして試合が終わったら、同じミスをしないようプレイ内容をしっかりと振り返る。チーム全体でその意識づくりができていました。
――大会前に掲げた目標は？
Ｌａｚ １勝です。「死に物狂いで１勝はしないと、次から日本の出場枠がなくなるかも」と思っていました。ただ、メンバーが本当に頼もしくて「世界で通用するチームだ」という感覚も自分の中にはありました。
――その感覚どおりの結果になりましたね。達成感もひとしおだったと思います。
Ｌａｚ 達成感より、最後の試合に負けて悔しい気持ちが強いですね（北米代表「ＯｐＴｉｃ Ｇａｍｉｎｇ（オブティック・ゲーミング」に敗北）。
――ＦＰＳの競技シーンで日本は欧米に大きく後れを取っているといわれています。その差はなんだと思いますか？
Ｌａｚ 欧米はｅスポーツの人気が高く、文化も成熟しています。資金が豊富なチームは数多く存在し、プロは腕を磨きやすい環境にありますが、日本は追いつけていませんでした。ただ、最近は日本でも給与制で活動するチームも増えてきていますし、ｅスポーツタイトルのプレイ人口も増えてきていて、めちゃくちゃいい波に乗っていますね。
――日本が世界大会で優勝するには、どんな課題が？
Ｌａｚ "強くなるための環境の差"をどう埋めるか、ですね。欧米は全体的にレベルが高く、強豪チームでも下位チームを簡単には打破できません。そうした環境で常に練習してきた経験の差は、今回のＶＣＴでも感じました。これを埋めるためにはアジア全体が強くならないといけない。
――「日本だけで強くなる」のは難しいと？
Ｌａｚ そうです。というのも、アジアでは世界トップクラスの強豪チームたちと練習試合がやりにくいんです。今やオンラインで世界中のプレイヤーと対戦できる時代になりました。しかし、物理的な距離が離れすぎていると、通信に時間がかかりラグ（画面の表示や操作の受け付けに時間差が生じること）の発生は避けられない。
そのわずかなズレは、競技レベルでは深刻な障害です。互いにいつもどおりのプレイができない状況では、実際の試合を想定した練習にはなりえませんから。
なので日本が勝つには、オンラインで練習しやすいアジアで、ｅスポーツシーンがもっと盛り上がり、実力が底上げされる必要があると思います。
――ＶＣＴでのＺＥＴＡの快進撃は、その呼び水になるかもしれませんね。
Ｌａｚ 今大会でかなりの試合数をこなせて「国際大会での戦い方」における経験の差も埋まったと思います。今後はさらに抜きんでた才能を持った日本人選手も現れるでしょう。日本が強豪国と呼ばれるのも時間の問題だ、という確信があります。
――その瞬間に、Ｌａｚ選手は間に合いそうですか？
Ｌａｚ 微妙ですね。僕は今年で２７ですけどＦＰＳの世界では完全にベテラン。大会でも僕より年上は数えるほどしか見なくなりました。でも、間に合わなくても構いません。
１０年前から日本最強のメンバーを集めても世界で勝てなかったので、当時から「世界のトップを争うのは僕たちの世代じゃない」と覚悟していました。だから、現役中に世界３位にまで到達したことはめっちゃうれしいです。
引退後のことも考えはするんですが、ずっと目指してきた「世界での優勝」が現実味を帯びている今は、そこしか見えていないですね。
――今でも、最初に抱いた「もっとうまくなりたい」という気持ちに変化はありませんか？
Ｌａｚ はい。勝つだけじゃなく、とにかく強く、うまくなりたい。たとえ世界大会で優勝できても満足しないと思います。
――人生をかけて挑んでいるんですね。
Ｌａｚ だいたいのことを投げ捨ててきたので、僕の中にはゲームしか詰まってません。でも、後悔はありませんよ。
（＊）正式名称は｢2022 VALORANT Champions Tour Stage 1 － Masters Reykjavik｣
●Ｌａｚ（ラズ）
１９９５年生まれ、神奈川県出身。２０１５年頃から本格的にｅスポーツ選手として活動を始め、『Ｃｏｕｎｔｅｒ－Ｓｔｒｉｋｅ： Ｇｌｏｂａｌ Ｏｆｆｅｎｓｉｖｅ』では、プロチーム「Ａｂｓｏｌｕｔｅ」の一員として国内の競技大会で連続１９大会無敗を記録。２０２０年から競技タイトルを『ＶＡＬＯＲＡＮＴ』に変更し、現在はプロゲーミングチーム「ＺＥＴＡ ＤＩＶＩＳＩＯＮ」ＶＡＬＯＲＡＮＴ部門でリーダーとして活躍。現在、同チームは日本大会「２０２２ ＶＡＬＯＲＡＮＴ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓ Ｔｏｕｒ － Ｃｈａｌｌｅｎｇｅｒｓ Ｊａｐａｎ Ｓｔａｇｅ ２」のプレーオフ（６月１６日～６月１９日）への出場を控えている
■『ＶＡＬＯＲＡＮＴ（ヴァロラント）』って どんなゲーム？
©2022 Riot Games, Inc. Used With Permission
全世界で毎月１４００万人以上にプレイされている基本プレイ無料のＰＣ向けＦＰＳ。５対５のチーム戦で勝敗を競う。操作キャラクター「エージェント」たちは、味方の回復や相手の進行の阻害など、試合を有利に運ぶ特殊能力を所有しており、操作精度の高さだけでなく、チーム連携による戦術も求められるゲームである。開発・運営は米Ｒｉｏｔ Ｇａｍｅｓ社。同社は世界的人気を誇る『Ｌｅａｇｕｅ ｏｆ Ｌｅｇｅｎｄｓ』など複数のオンライン対戦ゲームを開発・運営しており、『ＶＡＬＯＲＡＮＴ』は同社としては初のオンライン対戦ＦＰＳとして注目を集めている