ＲＩＺＩＮの主催者、榊原信行氏。ＰＲＩＤＥ消滅以降、８年ぶりに格闘技界に“復帰”した１２月２９、３１の両日、さいたまスーパーアリーナで開催されるＭＭＡ（総合格闘技）の新イベント『ＲＩＺＩＮ ＦＩＧＨＴＩＮＧ ＷＯＲＬＤ ＧＲＡＮＤＰＲＩＸ ２０１５』（以下、ＲＩＺＩＮ）。
このイベントが“ＰＲＩＤＥの復活”と言われる所以（ゆえん）は、ＰＲＩＤＥの主催者だった榊原信行氏の“復帰”にある。そこで、榊原氏へのロングインタビューを敢行！
エメリヤーエンコ・ヒョードルの復帰戦、桜庭和志ｖｓ青木真也、さらには元大関・把瑠都（ばると）のＭＭＡデビュー戦など早くも話題を振りまいているが、榊原氏曰く、ＲＩＺＩＮには「三本の矢」というキーワードがあるという。ひとつ目の矢は「完結」で、ＰＲＩＤＥを象徴するファイターたちに引退の舞台を提供するというものだったが…。（インタビュー前編「ＰＲＩＤＥファイターの引退の舞台をつくる」参照）
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―では、ふたつ目の矢は？
榊原 「息吹」です。ノスタルジックなＰＲＩＤＥの同窓会をやって「完結」するだけでは意味がない。次につながるものを生み出していかないと。我々には次の１０年、２０年を見据えたスターを誕生させるという使命もある。特に今回デビューするギャビ・ガルシアというブラジルの女子選手には注目してもらいたいです。
―女性なのにシウバをスパーリングで絞め落としたという柔術家ですね。
榊原 柔術の世界選手権を１４回も優勝していて、僕は女子最強ではなく人類最強だと思ってます。１８８㎝の長身で１４０㎏あったんですが、ＭＭＡ転向のため５０㎏減量し今は腹筋が６つに割れています。
ＰＲＩＤＥも、今のＵＦＣも、すでに他団体でＭＭＡの実績のある選手が結集するという意味での「世界最高峰」の舞台だった。だけど、これからは選手を一からつくっていくことも必要。我々は「１０年後の桜庭和志」を育てていきたい。今後はレスリング協会などとも提携して、ポテンシャルのある若い選手を育成し、競技を普及していきます。
本当は「１億円争奪！」くらいにしたかった…
１０月８日に行なわれた開催発表記者会見には、出場選手たちも登場。左から、青木真也、ＲＥＮＡ、エメリヤーエンコ・ヒョードル、桜庭和志、ギャビ・ガルシア
―では、３つ目は？
榊原 「未来」です。やはり世界中の強いヤツらが目指す場所、未来に向けて輝ける場所という機能を果たしていかないと。そのためにＲＩＺＩＮは団体ではなくフェデレーション（連盟）として機能させたい。
―フェデレーション？
榊原 世界にはＵＦＣをはじめ様々な団体がありますが、それらと競合するわけではなく、我々は競技会を開催する主催者になります。例えば、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグというのは、ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）が主催する欧州一のクラブチームを決める大会ですよね。
それを世界規模で、格闘技界でもやりたいんです。世界中の団体に呼びかけて、我々の世界選手権に出ませんか？と。つまり我々のリングに上がるのは、その選手の契約先の団体が送り込んできた代表選手という形になる。
その試金石となるのが、２９日に１回戦、大晦日に準決勝と決勝戦を行なうヘビー級トーナメントです。優勝賞金はたかだか５０万ドルですが、今後は賞金もスケール感も大きくしていきたい。サッカーのチャンピオンズリーグなんて、優勝賞金約８０億円ですからね。金額によってはＵＦＣだって王者を参戦させると思うんですよ。今回も本当は「１億円争奪！」くらいにしたかったけど、他にお金がかかってしまって（苦笑）。
―しかしそれは、各団体にとって当然リスクも大きくなります。自分の団体のチャンピオンが負ける可能性もあるわけだから。彼らがＲＩＺＩＮに選手を送るメリットは？
榊原 例えば、「ＯＮＥ ＦＣ」というアジアの団体は日本では知名度が低いけど、ＲＩＺＩＮに出た代表選手の試合が世界中で中継されれば認知度も上がる。そういうメリットを提供したい。今の格闘技界の問題として、せっかく団体が王者をつくっても、ＵＦＣなどの圧倒的な資金力を持つところに引き抜かれてしまうという現状があるわけでしょう？
＊「ＯＮＥ ＦＣ」…２０１１年に設立されたアジア最大の団体。青木真也がライト級王座を保持している
―かつて、ＰＲＩＤＥもリングスからヒョードルらを引き抜いたり、逆に別の団体から引き抜かれそうになったりしたこともありましたよね。
榊原 そうですね。しかし、今の僕は、各団体で頑張って磨かれてきた選手はその団体の顔としてそこに置いておくべきだと思うようになりました。そして、例えばポーランド「ＫＳＷ」の王者がＲＩＺＩＮに出るなら、ポーランドのファンが日本まで応援しに行こうぜ、となってくれれば。これはＵＦＣには絶対にできないことなんですよ。
＊「ＫＳＷ」…２００４年設立の欧州最大の団体。かつてＰＲＩＤＥで戦ったパウエル・ナツラらが参戦
ＰＲＩＤＥは企業としてのディフェンス意識が低かった
―気になる国内の放送は、フジテレビによる地上波中継が発表されました。
榊原 国内的に考えると、放送パートナーがどこになるかは非常に重要ですし、フジテレビが再び我々と組んでくれるのはすごいことです。しかし、今の世界の状況に鑑（かんが）みると、日本の地上波放送をゴールにしているだけではビジネスとしては成立しない。
ＲＩＺＩＮは全米での生中継が決定しており、９５００万世帯が加入しているスパイクＴＶで放送され、無料で見られます。世界５０ヵ国以上で放送されているユーロスポーツとも交渉している。他は韓国、ブラジル、シンガポールをはじめとしたアジア…ロシアでも生中継をしたいという話があり、まさに世界的規模の格闘技の祭典になります。
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そもそもＰＲＩＤＥが消滅したきっかけはフジテレビの撤退だった。２００６年６月、明確に理由を示さぬまま突然、放送を中止。スポンサーが次々と離れていき、経営が立ち行かなくなった。そこで救いの手を差し伸べたのが、ＵＦＣを主催するズッファ社。０７年、ＰＲＩＤＥを買収し、ＵＦＣとの２大ブランドとして継続していく…はずだった。
だが、ズッファ社によるＰＲＩＤＥは一度も開催されることはなかった。ＰＲＩＤＥ買収の際、ズッファ社が榊原氏に課したのが「７年間の競業禁止」。つまり、７年間は格闘技ビジネスに関わってはいけない。今回の“復活”は、その禁が解けたことによるものだ。
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―今回、コンプライアンス的な部分はどうなっていますか？
榊原 もちろん、僕らは１００％、コンプライアンスを守ります。９年前を振り返ると、まだコンプライアンスという言葉自体が出てきた頃で、僕らは企業としてのディフェンス意識が低かった…というより、当時は防御なんていう意識はなくひたすら攻め続けていた。信用力、資金力、ディフェンス力、どれをとっても企業としての成熟度が足りなかった。
―当時、「企業力」という概念は持っていた？
榊原 なかったです。ソフトとしていかに面白いものがつくれるか、そればかりで。当時は僕も４０歳ちょっとで会社経営なんてしたことなくて。その点、今回は弁護士、公認会計士、税理士を含めコンプライアンスはプロに任せ、コンプライアンス室もつくって警察庁や検察庁のＯＢの方にも入っていただきました。ただ、あまりそこのディフェンスを固めると、何かあるんじゃないかと余計な疑いをかけられそうで、そこが歯がゆいところですが（笑）。
●この続きは、明日配信予定！
（取材・文／“Ｓｈｏｗ”大谷泰顕、編集部 撮影／山本尚明、乾晋也）