アテネ五輪金メダリストの室伏氏が明かす、“ゾーン”の向こう側…アテネ五輪で金メダル、ロンドン五輪で銅メダルと、男子ハンマー投げ選手として好成績を残し、２０１６年に引退した室伏広治氏が『ゾーンの入り方』（集英社新書）を上梓（じょうし）した。
集中力を極限状態にまで高めた者だけに訪れるという“ゾーン”とは一体、なんなのか？ それはアスリートに限らず、一般人にも体現できるものなのか？ 室伏氏に話を聞きに行ったのだが…。
ゾーンに関する質問を繰り返しても「形のないもの」「言葉にするのは難しい」と返されるばかりで、挙句には「『ゾーン』という言葉を外して聞いてもらえませんか？」と、企画をひっくり返すような提案が…。前編記事では、この想定外の展開に集中力が消し飛び、筆者の額にイヤな汗が噴き出しはじめるところまでを伝えた。
取材開始から１５分、早くも質問が“弾切れ”となって沈黙がしばらく続いた後、室伏氏は２００４年のアテネ五輪のエピソードを語り始めた。
金メダルをかけた決勝の最終投てき。だがその直前、地元ギリシャの選手が４００ｍハードルに出場し、競技場は大歓声に包まれたという。
「私が手を叩いても、その音が自分の耳に入ってこないほどの大歓声でした」
ウオームアップエリアの芝生の上に座り込み、両膝の間に顔を埋（う）ずめたり、耳をふさいだりして音を遮ろうとするが、どうあがいても集中できなかったという。そのとき――
「大の字に寝転がって夜空を見上げました。なぜか“星が見たい”と思ったんですよ。天気は良かったですが、スタンドの照明が煌々（こうこう）と灯るなか、果たして星は見つけられるだろうか？と。すると星が見えました。そのまま星空を眺めているうちに私の耳には何も聞こえなくなっていたことに気づき、“これはいけるぞ！”と立ち上がって投てきサークルに向かったのです」
結果は８２ｍ９１の大投てきで、自身初の五輪金メダルを獲得。
「集中しようと思って物理的に音を遮ろうとするのではなく、わが身を大地に預け、スタジアムからはるか遠い星空に気持ちを向けることで集中状態が訪れました。このとき、私はどんな状況に置かれても、その場になじむことができれば自分の本来の力を発揮できると確信しました」
そして室伏氏の話はついに核心に触れるのだった。
「集中力が極限まで高まり、集中しているという意識すら忘れてしまうほどの“没我”の状態のなかでは、体とハンマーの回転スピードはどんどん加速しているのに、すごくゆっくり感じる。ハンマーを回転させて投げる直前には３００ｋｇ以上も遠心力がかかっているはずなのに、重さもまったく感じない。そういう感覚で投じたハンマーは記録的にも大きく伸びました」
それはまさに…
「極限の集中力のなかで心技体が完全に調和し、ほぼ無意識の状態なのに最高のパフォーマンスを発揮できる状態をいわゆる“ゾーン”と呼ぶのだとすれば、私もそれに近いと思われるものは競技人生を通してわずかながらあったかもしれない。
ただ、それは特別な人が特別なことをしなければ体験できない話ではなく、目的に向かって“全力”で取り組んでいれば、あるとき必ずゾーンに入る瞬間が訪れます」
「たった指一本伸ばすにも全身の力が必要」
ジェスチャーを交えながら、人差し指を伸ばすこと一つとっても、「“全力を出す”のはそう簡単なことではない」と話す室伏氏
この取材に全力で臨んでいるつもりだが、記者にゾーンが訪れる気配は皆無である。
「それは本当に“全力を出す”感覚をわかってないんですよ。例えば…人さし指を全力で伸ばしてみてください」
言われたとおりに指を伸ばす。
「もっとギューッと！」
人さし指に力を込める。
「それでは伸ばし切れたとは言えません。もっとです」
ぐぬぬぬぬぬっ！と歯を食いしばってみても……。
「全然ダメですね」
―一体、どうすれば？（苦笑）
「指を伸ばすというのは全身運動です。腕を天井に向けて高く上げ、天を指さしながら背伸びをするようにして、さらに指を天に突き刺してギューッと伸ばすのです」
指示どおりにやると不思議なことに、それまでとは違って指先まで力が伝わったような感覚を得ることができた。
「たった指一本を伸ばすためにも全身の力が必要ということです。アスリートに限らず、一般の人も自分の力を試される場で『全力を尽くした』と口にする人は多いですが、私からすれば、実はまだまだ力を出し切れていない場合がほとんど。
それは、本当に全力を出し切る方法やその感覚をつかんでいないからです。今、指先で感じた感覚があなたにとっての“全力”ということ。その感覚を大切に全力で取り組むことができるようになると、集中力が高まり、今まで気づかなかったことに気づけるようになります。
見えなかったことが見えるように、感じることができなかったことが感じられるようにもなります。そこに初めて、完全に調和した“ゾーン”というものが現れるのです」
（取材・文／興山英雄 撮影／田中 亘）
●室伏広治１９７４年生まれ、静岡県出身。シドニー、アテネ、北京、ロンドン五輪に出場し、０４ 年のアテネでは金メダルを獲得し、紫綬褒章を受章。中京大学准教授を経て、東京医科歯科大学教授、東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会スポーツ局長に就任した。主な著書に『超える力』（文藝春秋）などがある
●『ゾーンの入り方』（集英社新書 ７４０円＋税）大事な舞台やプレゼンテーションで結果を出すための集中力はどうすれば身に付くのか? 集中状態である「ゾーン」とは何か? 常に自己と記録に向き合い活躍した著者が、集中するための方法論と哲学を、満を持して公開する。男子ハンマー投げ選手として多くの大会で好成績を残し、引退後は学者、指導者として活躍する著者が今だからこそ語る、スポーツや仕事、人生にも役立つ究極の集中法をまとめた一冊