歓喜のボストンからの帰国直後、来春に埼玉県庁を退職し、プロに転向する意向を表明した川内優輝
４月１６日、世界６大マラソンのひとつで「ワールド・マラソン・メジャーズ」のボストン・マラソンを川内優輝（３１歳）が制した。日本勢としては１９８７年大会の瀬古利彦以来、実に３１年ぶりの快挙だ。
そして、公務員としてフルタイムで働きながら多くのレースに参加する異色のスタイルで注目を集めてきた彼は、ボストンの優勝賞金１５万ドル（約１６００万円）を手にした勢いそのまま、来春に埼玉県庁を退職してプロに転向する意向を表明した。
今年のボストン・マラソンは強い雨風に加えて、スタート時の気温が３．３℃という季節外れの寒波に襲われ、最悪のコンディションのもと行なわれた。
そんななか川内はタイムこそ２時間１５分５８秒と平凡だったが、昨年の世界選手権王者ジェフリー・キルイ（ケニア）、同銀メダルのタミラト・トラ（エチオピア）、リオ五輪銅メダルのゲーレン・ラップ（アメリカ）ら例年以上に集まった世界の強豪を差し置いて、誰も予想していなかった優勝を遂げたのだ。
「奇跡のボストン優勝」を語ってくれた前編に続き、突然のプロ転向宣言の理由について聞いた。
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今年度限りで公務員を辞め、新たにプロランナーとして活動するという川内。決断の背景には、約５年間フルマラソンの自己ベストを更新できていないことや、超長距離のプロランナーとして活動する４歳年下の弟・鮮輝（よしき）さんがプロ転向後に大幅に記録を伸ばしていることを挙げた。
―どんなプロランナーをイメージしているのですか？
「私はずっとフルタイムで仕事をしてきましたので、競技に専念したいというのがプロになる一番の理由です。レースに出ることは大好きなので、今までのスタイルは変えたくはない。例えば、青山学院大の原晋（すすむ）監督は『プロはいっぱいテレビに出て、たくさんお金を稼いで夢を与えないといけない』と言っていますが、プロといっても形は人それぞれ。新しいプロの姿を見せられたら」
―すでに出場権を得ている２０年東京五輪のマラソン代表選考会、ＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）については、これまで参加を明言してきませんでした。プロになることで、考えが変わる可能性も？
「自分が暑さに対してどこまで対応できるかによると思います。プロになったからといって、急に暑さに強くなるわけじゃないですから（苦笑）。ただ、スポンサーに縛られて出なきゃいけないという状況にはなりたくないので、そこはスポンサーをつける段階で『私はＭＧＣに出ない可能性がありますけど、それでもいいですか？』と確認します。
それでスポンサーがつかなくても、レースの出場料と賞金でなんとかなる。それに学生時代にはマクドナルドでハンバーガーを作っていたこともありますし、いざとなればなんでもやります（笑）」
―２月の東京マラソンで設楽悠太選手（Ｈｏｎｄａ）が出した２時間６分１１秒という日本記録については、どう考えていますか？
「超えるのが不可能な記録ではないと思いますが、今の私のスピードでは厳しい。ただ、１３年には３０ｋｍのレースで１時間２９分３１秒で走っていますし、そのときのスピードを取り戻せれば…。マラソン経験も増えていますし、２時間５分台も狙えるはずです。来年以降は環境もよくなるので、勝負はこれからです」
（取材・文・撮影／栗原正夫）
●川内優輝（かわうち・ゆうき） １９８７年生まれ、東京都出身。学習院大学を卒業後、埼玉県庁へ。市民ランナーとして力を伸ばし、２０１１年、１３年、１７年の世界選手権に出場。自己ベストは２時間８分１４秒