「スペインのうまさに衝撃を受けた」と振り返る加地亮氏
かつて、日本の代表チームが世界の頂点へあと一歩まで迫ったことがある。１９９９年、フィリップ・トルシエ監督率いるＵ－２０日本代表がワールドユース選手権（現Ｕ－２０Ｗ杯）で準優勝――２０年前、「黄金世代」と称された面々が刻んだ伝説である。今、その舞台裏を振り返り、アジア杯に挑む森保ジャパンへのエールとしたい。
５日連続で主力選手たちのインタビューを配信。第５回目は加地亮（かじ・あきら）氏に聞いた。
■スペインのうまさに衝撃を受けた
このチームの、ほんまの強さを感じたのは、グループリーグ第３戦のイングランド戦で（控えメンバーの）イシくん（石川竜也）がＦＫを決めたときやね。
試合に出る準備は誰もがしているけど、なかなか出られへん状況のなか、（石川が）ポンと試合に出てＦＫを決めた。これが強いチームやな、と思ったね。強いチームはサブ組が出たときに、しっかりと結果を残すんですよ。
イシくんに限らず、サブ組はチームを盛り上げよう、という雰囲気が常にあった。（自分も）試合の直前まではスタメンを狙うけど、（先発の）１１人が決まってからは、「みんな、がんばってくれ」という気持ちになれた。
自分は当時、一番ヘタだったんで、試合に出られるとは思っていなかった。だから、サブでも全然苦じゃなかったし、「妥当やな」と思っていた。
同じ世代やけど、（小野）伸二とかは別格やし、モト（本山雅志）もスゴかった。一緒にいたら、俺がマジで恥ずかしくなるレベルやった。
伸二のような選手が出るのが代表やし、自分はやれることをやろうと。ノリで丸刈りになったのも、そのひとつ。バン（播戸竜二）やウジ（氏家英行）らと一緒に、タカ（高原直泰）のバリカンで頭を刈って騒いでいたね。そういうことで、俺らなりに"一体感"を生み出そうとしていたんやと思う。
出場機会は少なかったものの、決して腐ることなく、サブメンバーとしてチームをもり立てた加地。その後、Ａ代表入りを果たし、０６年のドイツＷ杯に出場した
試合で覚えているのは、準決勝のウルグアイ戦。２－１の後半から試合に出て、１本目のオーバーラップで息が上がって、（守備に）戻られへんかった。
暑いなか、練習だけでは追い込み切れないところがあって、急にポンと（試合に）出て走ったら、えらいことになった。ヤット（遠藤保仁）に「めっちゃ、バテてたやん」って言われて、その後は地味に守備に集中していたね。
衝撃を受けたのは、スペインのうまさ。イナ（稲本潤一）が必死にボールを取りにいったけど、シャビ（後に、バルセロナやスペイン代表で活躍。現カタールのアル・サッド所属）にくるくると回転させられて、何もできんかった。とにかく、トラップやキックがめっちゃ正確。どのタイミングで、どこに出すのかが完璧やし、確実にゴール前までもっていく。
それまで、日本が世界で一番うまいんちゃうかって思っていたけど、もっと上がいた。俺らはもっと突き詰めるもんがあるなって思わされた試合やった。
俺らが「黄金世代」と呼ばれて、あれだけの結果を残せたのは、才能のある選手がそろっていた、というのが本音やけど、みんな、自立していたのが大きかった。自分の考えをしっかりと持った"おっさん集団"やったね。
●加地亮（かじ・あきら）
１９８０年１月１３日生まれ、兵庫県出身。現役時代は日本代表でも活躍した右ＳＢ。滝川第二高→セレッソ大阪→大分トリニータ→ＦＣ東京→ガンバ大阪→チーヴァス（アメリカ）→ファジアーノ岡山
■『週刊プレイボーイ』３・４合併号（１月４日発売）『ザ・黄金世代 日本サッカー「伝説の瞬間」』より