福西崇史がＪリーグについて語る
不動のボランチとしてジュビロ磐田の黄金期を支え、２００６年開催のドイツワールドカップには、日本代表の中心メンバーとして出場。日本のサッカーが世界水準へと飛躍していく瞬間をピッチの中央から見つめていた福西崇史さん。
そんな福西崇史さんの目に今の日本サッカーはどのように映っているのか？ 全４回にわたり、今の日本代表やＪリーグについて、ご自身の現役時代のお話も交えて語っていただくシリーズの最終回となる第４回も、第３回に引き続きＪリーグについて。
川崎フロンターレ以外で印象に残ったクラブや、昨シーズンのプレーを見て注目しているルーキーなどについて語っていただいた。
――優勝したフロンターレ以外のクラブについての感想を教えてください。
福西 フロンターレ以外は拮抗していましたね。そのなかでＧＫとＣＢを固定して戦えたチームが上位になった印象です。
――上位陣は２位がガンバ大阪、３位が名古屋グランパス、４位がセレッソ大阪、５位が鹿島アントラーズでした。
福西 どのクラブも前線からの守備を重視していましたが、それを実践できたか否かはＣＢとＧＫの安定感の差でした。後ろが不安定だと前から守備には行きにくくなりますからね。
――Ｊ２からの昇格組はどうでしたか？ Ｊ２への降格のないシーズンで柏レイソルが７位、横浜ＦＣが１５位でした。
福西 ２８ゴールを決めたオルンガが得点王になった柏は、守備陣がもう少し安定していたらＡＣＬ圏に届いたかもしれませんでした。横浜ＦＣは９勝６分１９敗でしたが、内容を見れば悪くなかったですよ。下平（隆宏）監督のやりたいことを表現できていましたし、やっぱりＪ２で地盤を築いて昇格したクラブというのは、Ｊ１でも戦えることを証明したと思います。
――横浜ＦＣは若い選手たちがＪ１の経験を積めました。
福西 ＦＷ斉藤光毅はベルギー２部のロンメルへ移籍し、ＦＷ一美和成はガンバ大阪に復帰しましたが、ＭＦ安永玲央、ＭＦ瀬古樹、ＭＦ松尾佑介といった若い選手たちが、昨季は経験を積むだけではなく、きちんと結果も残した。２０２１シーズンは前線に得点力の高い選手を置ければ、戦い方のベースはあるので大化けする可能性はありますよ。
――ほかに印象に残ったクラブがあれば、教えて下さい。
福西 興味深かったのはサガン鳥栖ですね。毎シーズン若手を数多く起用していますが、彼らに勝負への経験値が備わってきています。ここから数シーズンの間にリーグ優勝するかもしれないですよ。
――ここ数シーズンは苦しんでいたガンバ大阪が２位に入り、復権への足がかりをつかんだように見えました。
福西 シーズンが変わればガラッと変わるのがサッカーなので、昨季のＧ大阪が本物かの判断は２０２１シーズンを見るまで難しいですね。ただ、昨季はハードワークをベースにした宮本監督のやりたいサッカーは具現化できた。あとは攻撃陣。昨季は宇佐美貴史やアデミウソン頼みだったけれど、アデミウソンが退団し、新たに昨季はサンフレッチェ広島で１５得点のレアンドロ・ペレイラを獲得できた。ここがハマれば、今季はＪ１とＡＣＬでいい戦いができるのかなと期待しています。
――そのＧ大阪で昨季一番のトピックといえば、シーズン途中で遠藤保仁選手がジュビロ磐田に期限付き移籍したことでした。
福西 今季も磐田でプレーすることが決まりましたね。昨季はどのクラブでも若い選手が台頭しましたが、若手だけだと試合展開で行き詰まったときに打破するための経験値がない。そこで必要になるのがベテランの力ですが、Ｇ大阪のサッカーには不要とは言わないけれど、ヤットはファーストチョイスではなくなっていた。でも、磐田はベテランの経験値を必要とするサッカーなので、ヤットはまだまだファーストチョイスです。今シーズンもヤットの存在がＪ２をおもしろくするでしょうし、どんな活躍をするのか楽しみです。
――２０１９年シーズンはＪ１を制覇した横浜Ｆ．マリノスは、昨季は９位と苦戦しました。その要因はどこにあったのでしょうか。
福西 研究されたことと怪我人の影響でしょうね。優勝したシーズンはある程度は同じメンバーで戦えましたが、昨シーズンはメンバーがコロコロ変わって勝ち切れませんでした。ポステコグルー監督は就任してからシーズンごとに戦い方を変えているので、今季も戦い方に手を加えてくると思います。相手チームの対策を上回るためにどんなサッカーをつくりあげるかは、ポテンシャルのあるチームだけに今季の楽しみでもあります。
――２０１９シーズンは３３試合出場して１５ゴールで得点王とＭＶＰになった仲川輝人選手は、２０２０シーズンは１８試合２得点。横浜ＦＭの苦戦を象徴していました。
福西 実力を出せませんでしたが、ここを打破できるかで仲川が次のステップに進めるかが見えるでしょうね。
――昨シーズンは大卒ルーキーの当たり年でした。
福西 そうですね。コロナ禍の副産物でもありましたが、ルーキーたちの活躍が目立ちました。過密日程に加えて交代枠も５人にまで増えたことで、ルーキーにも出場機会がまわりやすい状況になりました。そこでしっかり結果を残しましたが、レギュラー格として扱われる今季は相手チームからも研究されます。そのなかで彼らがどんなプレーをするかは興味深いですね。
――注目選手は誰になりますか。
福西 川崎Ｆの三笘（薫）と、その三笘と同じ筑波大出身のコンサドーレ札幌のＭＦ高嶺朋樹や、同じ札幌のＤＦの田中駿汰、Ｇ大阪の山本悠樹にも注目しています。ルーキーではないけれど、若手ということであれば田中碧（川崎Ｆ）や松岡大起（鳥栖）も楽しみな選手です。
――三笘選手は昨季は３０試合に出場して新人最多記録に並ぶ１３得点。同じ川崎Ｆの旗手怜央も３１試合に出場して５得点。Ｊリーグは今季も交代枠は５人のまま行われますが、再びルーキーたちの躍動するシーズンになるのでしょうか？
福西 その可能性は大いにありますよね。新しい選手の台頭だけではなく、昨シーズンに経験を積んだ若い選手たちが、ひと皮もふた皮も剥けてさらに成長した姿を見せてくれると期待しています。今シーズンもコロナ禍のなかでの難しい戦いになるとは思いますが、日本サッカー界に光明をもたらす選手がひとりでも多く現れるのを楽しみにしています。
■福西崇史（ふくにし・たかし）
１９７６年９月１日生まれ 愛媛県新居浜市出身 身長１８１ｃｍ
１９９５年にジュビロ磐田に入団。不動のボランチとして黄金期を支える。その後、２００６年～２００７年はＦＣ東京、２００７年～２００８年は東京ヴェルディで活躍。日本代表として２００２年日韓ワールドカップ、２００６年ドイツワールドカップにも出場。現役引退後は、サッカー解説者として数々のメディアに出演している。