2005年（平成17年）12月8日に秋葉原で産声を上げたAKB48。前田敦子、高橋みなみ、小嶋陽菜、篠田麻里子、大島優子、指原莉乃ら数々のスターを生み出し、誰もが知る国民的アイドルグループとなった。
あれから十数年、元号は令和に変わり、また新たなスター候補生が続々と加入している。当時とは異なる状況で、彼女たちは何を思いAKB48になろうとしたのか？ どこを目指すのか？ フレッシュメンバーの魅力を深掘りインタビューでお届けです！
第12回は神奈川県出身、17期生の太田有紀（おおた・ゆき）。学業とアイドル活動を両立させて、今春、短大を卒業。幼稚園教諭と保育士の資格を取得したメンバーだ。前編ではアイドルオタクだった学生時代などの話を聞きましたが、後編は学業との両立の大変さや、たくさんのアイドルを見ている目線からのAKB48の良さなどを語ってもらいました。
■短大在学中は週末だけアイドル活動をしてました
――AKB48に加入して、初めて同期のメンバーと会ってどんな感じでしたか？
太田 不思議な気持ちでしたね。同期といっても、年齢も出身地も違うし。あとみんな人見知りで、よそよそしくて、これから本当に仲良くなれるのかなって。
――劇場公演デビューは覚えてますか？
太田 2022年の11月ですね。もう本当に緊張して、今でもあの時の顔は思い出せます（笑）。同期はもう9月とかに劇場に出ていたので、その日に初日を迎えたのは、私ひとりだったんですよ。
――デビューが遅れちゃったんですね。
太田 ファンの方には申し訳ないなって思いました。しかも公演も週末しか出られないから、レアキャラって言われちゃって。
――太田さんは短大にも行ってましたもんね。何学部だったんですか？
太田 幼児教育と保育を勉強する学部に入ってました。せっかく勉強するなら、何か役に立つことを学びたいなと思って。人のためになるし、将来子供が欲しいってなった時にもいいかなと。そこで幼稚園と保育園の先生の資格を取りました。
――学校とアイドルの両立は大変そうです。
太田 授業があるので、平日の公演はほぼ出れなかったです。あと、実習に行かないと資格が取れないので、その期間は本当に大変でした。平日は朝から幼稚園に行って、半日ぐらい実習をして、家に帰って日誌をまとめてといった生活で、週末だけ劇場公演やオンラインお話し会みたいな。
――リアル"週末ヒロイン"じゃないですか！ 同じクラスのコにAKB48ってことは知られてたんですか？
太田 なんとなく知ってはいるけど、核心はついてこないみたいな。自然な感じで居心地がよかったですね。でも昔からAKB48が好きで、劇場に通ってるコもいて。そのコは私が出る公演にも来てくれました。
――今年2月にスタートした17期生と18期生がやる公演の初日メンバーに、太田さんは選ばれませんでした。その時はどんな気持ちでしたか？
太田 そうですね。落ち込みはしました......。でもなんだろう。うーん......。学校もあったし、じゃあ自分がそのレッスンのスケジュールをこなせたかと言われると、なんとも言えないので、しょうがないのかなって自分を納得させました。
――ファンから、「何で出ないの？」みたいな声もありました？
太田 結構ありましたね。直接言うわけじゃなくて、SNSで疑問に思っている方とか。でも「大丈夫だよ！」みたいな声をかけてくださる方もいたり、様々でした。
――太田さんのファンなら学業と両立してるのを知ってますもんね。AKB48に入って苦労したことは？
太田 コンサートですね。とにかく覚える曲数が多くて。最初の公演は数ヶ月で12、3曲覚えて、それで大変って思っていたのに、去年の武道館コンサートは3日間違うセットリストで50曲ぐらい覚えなきゃいけなかったんです。しかもコンサートの次の日から実習があって、その準備もしなきゃで。授業の合間にレッスン場へ来て、まだ学校へ戻って。頭と体パンクして、ずっと「大変、大変」って言いながら、やってました。
――それをよく乗り切れましたね。逆に楽しかったことは？
太田 最近は色んな公演に出るようになって、先輩との距離が近くなったなって。それまでは研究生だけの公演に出ていて、先輩と一緒になるのはコンサートぐらいだったんです。公演で先輩方のパフォーマンスを間近で見ることができるので、こうしたらいいんだとか、学ぶことも多くて。それでより楽しめるようになってきました。
――保育の勉強をしたことで、アイドル活動に活きることってあったりします？
太田 活かせてるかわかんないですけど、周りを見るようになりました。小さいコって何をするかわからないから、常に気を張ってなきゃいけないんですよ。大人はあんまり予想外のことをしないですけど、周りを見てやれているのかなと。
――17期だとMCで仕切ったり、まとめ役みたいなことが多いですよね。
太田 わりと任せていただくことが多いですね。しっかりしてるねってよく言われるんですけど、これが普通と思って生きてきたので（笑）。
■AKB48になって好きだったアイドルと共演
――高校時代にアイドルにハマってましたが、AKB48になってフェスとかで共演することあるんじゃないですか？
太田 そうですね。浅原凜（Peel the Apple）ちゃんとか、チェキを撮ったこともあるので、不思議な感じです。
――向こうは覚えてるの？
太田 風のうわさで聞いてたみたいで、「やっぱりそうだよね？」って言われて、「おめでとう！」って。でも会うとただのファンに戻っちゃって、すごく緊張しました。
――表で見るアイドルと裏で見るアイドルって違いますか？
太田 でも普段の姿とパフォーマンスしてる時って違うので、どっちも知ってる自分はちょっと優越感に浸れるというか（笑）。いつもホワホワしている人が、かっこいいユニットをやっていたり、そういうギャップが見れるのはいいなって。
――学業とアイドルの両立を振り返っていかがですか？
太田 毎日充実してたのかなって思います。忙しかったし、大変だったし、毎朝起きるのが辛かったですけど、自分のためになったなと思います。親もすごい喜んでくれました。
――どちらかをあきらめた可能性もあったかもしれないし。
太田 でもそれは絶対嫌だと思って。学校を辞めるって選択肢は自分の中になくて、どうやったら効率よくやれるんだろうと思いながら。コンサートの時はとりあえず出る曲を全部メモ帳に書き出して、できるようになったらバツ印をつけたり。時間のない中でどう頑張れるか考えてやってました。
――改めてすごいです。そして今のAKB48って見ていてどうですか？
太田 新しいって感じがします。何度も生まれ変わって、キラキラしてますね。
――昔もキラキラしてましたよ。
太田 違うキラキラですかね。その時々であるじゃないですか。令和のAKB48って感じがします。
――太田さんは今のAKBにどんな貢献ができると思いますか？
太田 歌が好きなので、そこで還元できたらいいなって思っています。
――歌唱力に定評がありますが、何かやってたの？
太田 歌は特にやってないんですけど、絶対音感があるんですかね？ 一度聞いたら、その音でピアノが弾けたり、歌えるし。転調できたり、ハモれたり。
――そこの部分はもっと注目を浴びていいですよ！ 将来はどうなりたいですか？
太田 うーん、まだ今はAKB48を頑張りたいなって。別の道を目指して、その過程で入ったわけじゃないので、
――太田さんにとってAKB48とは？
太田 青春ですね。私の学生時代はコロナとかがあって、楽しめたかって言われたら、そうでもなかったなって。でもAKB48になって、毎日なんだかんだ充実していて。公演とかコンサートとか、みんなで何かを作り上げることが多くて。そういうのができるのって、学生までだから。だから、青春を味わえてるのかなって。
――応援する側と出る側のどっちもやって、改めてアイドルの魅力って何だと思いますか？
太田 パフォーマンスがカッコいいとか、キラキラしてるけど、話したらすごく話しやすいみたいな。そういうギャップはアイドルだからこそ知れるなって。アーティストさんは気軽に会えないじゃないですか。アイドルだからこそ、その人の本質も知れる。自分もそういうアイドルでありたいなって思います。
――ステージと普段のギャップですね。色んなグループを見てきて、改めてAKB48の魅力は何でしょう？
太田 衣装だったり、楽曲だったり、昔から今まで歴史の積み重ねがあって、そこから自分の好きを選べるという。絶対にひとつは好きなものが見つかるのがAKB48の魅力かなって思います。
【連載「なんで令和にAKB48？」は木曜日更新。次回は10月17日公開予定、17期生の水島美結が登場！】
●AKB48
2005年（平成17年）12月8日、秋葉原のAKB48劇場で1期生お披露目。
2022年（令和4年）5月4日に17期生、2023年4月9日に18期生、2024年3月17日に19期生がデビュー。
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●太田有紀（おおた・ゆき）
2004年3月27日生まれ 神奈川県出身
身長157cm 血液型＝Ｏ型
Nickname＝ゆきたん
公式X【@yuki_ota0327】
公式Instagram【@yuki_ota0327】
『週プレ グラジャパ！』で太田有紀の撮り下ろしグラビア＆ロングムービーを公開中！
『週プレChannel』にて
太田有紀グラビアメイキングムービー公開中！