佐々木さんがまたがっているモデルはモノコック構造の「仔猿ＳＴ３１」。組み立てキット３７万円。ナンバー取得に必要なウインカーはＬＥＤ製のため、バッテリーは単３形充電池１０本でＯＫ発売から５０年。多くの人に愛されてきたホンダの小さな原付バイク「モンキー」が今年８月で生産終了となる。
このニュースを悲しみとともに受け止めた人も多いだろうが、世の中にはモンキーよりも小さく、同じように愛されているバイクがある。それがＣＫデザインの販売する「仔猿（コザル）」だ。
生みの親は、ホンダのＯＢで、バイク設計歴５０年の同社社長・佐々木和夫さん。
「仔猿は全長８２５ｍｍ、重さ２０ｋｇとコンパクトだから車に積めます。草刈り機などに使われるホンダの汎用４ストロークエンジン『ＧＸ３１』（３１㏄）を見て『これで操縦安定性のいい極小サイズのバイクを作ろう』と考えたのが始まりです」
笑顔でそう語る佐々木氏が一から設計した仔猿の特徴は「自分で組み立てる」こと。宅配便の段ボールで届くキットを自分で組み立てた後は、ナンバーを取得しての公道走行も可能だ。
「昔は街に模型屋があったでしょ？ あの楽しみだよね。あとはバイクにまたがったときに出る笑顔。日本のバイク販売台数は減少してるけど、バイクの魅力は変わらない。新しい楽しみ方、新たな文化を創造したいね」
宅配便で届くキットに含まれる構成パーツは約５０点。「自分で作ると愛着もわくし、パーツの価値もわかります。キャンプや列車旅のお供に仔猿を連れていく人もいます」（佐々木氏）
タイヤ、ホイール、マフラーも含めてすべてＣＫデザインのオリジナル設計。２００２年の発売以来、数百台を販売。「彼女にプレゼントする人や夫婦で乗る人もいます」（佐々木氏）
（取材・文／畠山理仁 撮影／木野龍逸）
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