読売の最終兵器「ゴジラ監督」は巨人を救えるか!?　24年ぶりの日本復帰でお祭り騒ぎ！

「巨人軍は強くあれ、紳士たれ」と強調した就任会見。監督としてどんな野球を目指すかは未知数で、来季開幕後に見えてくるはず。また、「松井監督」は10月30日に始まった秋季キャンプで本格始動。まずは選手が自主的に問題意識を持つことを重視しているようだ
現職監督の逮捕という前代未聞の事件に見舞われ、クライマックスシリーズでも早々に敗退......。苦しいシーズンを終えた巨人がついに"最終兵器"のカードを切った！

日米通算507本塁打、国民栄誉賞を受賞したスーパースター、"ゴジラ"こと松井秀喜氏の監督就任だ。再建と復権をかけたこの乾坤一擲（けんこんいってき）の大勝負に球団、親会社の読売新聞グループ、そして"ゴジラ"は勝てるのか!?

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【監督代行の人選が"メッセージ"だった】

「私は今すごくワクワクしています。（中略）みんなにはジャイアンツの血が流れている。君たちがその文化をつくってください」

10月30日、巨人の秋季キャンプ初日に松井秀喜新監督が口にした訓示の一部分だ。

西武との日本シリーズを4連勝で制し、日本一に輝いた巨人の4番として打率.334、50本塁打、107打点を記録した2002年のオフ、28歳でFA宣言。巨人を離れてニューヨーク・ヤンキースのユニフォームに袖を通してから、実に24年ぶりとなったスーパースター・ゴジラ松井の帰還に、巨人ファンのみならず球界全体が沸いている。

2012年にアメリカで引退を発表して以来、松井氏はニューヨークで子育てをしながら暮らしてきた。その間、巨人とは良好な関係を保ちつつも、本格的な日本球界復帰には家族の問題が壁になっているとも伝えられてきた。

また、球団や親会社である読売新聞グループのプランは、"常勝軍団"の下地をつくった上で、満を持して松井監督を招聘（しょうへい）するというもののはずだった。ところがチームの現状は、誰が見てもその条件が整ったと言えるものではない。

では、なぜ今、ついに監督就任が実現したのか？

球団側の事情について、民放キー局関係者が解説する。

「これまでも水面下で非公式な誘いは何度かあったと聞いていますが、正式な監督就任要請は今回が初めてのはずです。

阿部慎之助前監督が今年5月に家族への暴行容疑で現行犯逮捕（翌日に釈放、不起訴処分）され、辞任するという事件があった後、読売グループの関係者が複数回、ニューヨークに飛んで打診しています」

読売グループにとって、現職の監督が逮捕されたことはまさに"激震"だったという。

「そこで、チーム再建とイメージアップには松井監督しかないと、巨人の山口寿一オーナー（読売新聞グループ本社代表取締役社長・主筆代理）が決断したんです。

その根拠と言えるのが、阿部氏の辞任を受け、監督代行の職に橋上秀樹（はしがみ・ひでき）オフェンスチーフコーチを昇格させたこと。応急処置ではなくチームを本格的に立て直すなら、巨人の選手出身で2軍監督の経験もある川相昌弘ディフェンスチーフコーチが適任とみられていたのですが......」

この人事こそが、松井氏への"メッセージ"だったのだとこの関係者は言う。

「松井氏は上下関係を重んじる性格で、もし10歳上の巨人の先輩である川相氏が監督代行になり、優勝でもしていたら、それを押しのけての監督要請には難色を示したはず。その点、外様である橋上氏のほうが"つなぎ"には適任だったというわけです」

昨年死去した長嶋茂雄終身名誉監督（左）とは入団時からの師弟関係。日本一の打者になるための二人三脚の「1000日計画」は有名だ
一方、松井氏側にとって最も背中を押されたのは、やはりプロ入り時の指揮官であり、二人三脚の師弟関係で結ばれていた長嶋茂雄終身名誉監督が昨年6月に死去したことだろう。スポーツ紙デスクが解説する。

「弔問の後、松井氏は生前に長嶋氏と"約束"を交わしていたと明かしています。10月23日の監督就任会見では、そのことについて聞かれると『（約束をしたという話は）撤回です。ご考察はお任せします』とけむに巻いていましたが、"晴れ姿"を見せられなかった心残りがあることは間違いない。そんなタイミングでのオファーですから、この期に及んで『時期を待つ』理由はなかったのでしょう」

【24年間持ち続けた巨人への"負い目"】

ただ、喜んでばかりはいられない。就任会見で松井新監督が「巨人軍は強くあれ、紳士たれ」と、近年ではすっかり使われなくなったスローガンをわざわざ持ち出したのも、現実には今のチームがそうなれていないという危機感があるからだろう。

「最後の日本一から、はや14年。近年の成績ではソフトバンクや阪神に及ばず、在籍選手のスター性も比べるべくもない。戦力面では2016年、現役引退直後に高橋由伸氏（来季からヘッドコーチ）が監督に就任したときよりも厳しいかもしれません。今や巨人は常勝軍団でも球界の盟主でもなく、"そこそこ強い普通のチーム"です」

そんな状況下での監督就任。果たして"ゴジラ"は巨人を救えるのか？

その問いに答えるのは、巨人OBの香坂英典（こうさか・ひでのり）氏。現役引退後、球団スタッフとして特に広報職を長く務め、松井氏が星稜高校から1992年秋のドラフトで入団してからFA移籍するまでの10年間を間近で見てきた。

「大変ですよ。大変に決まってます。でもね、彼ならやってくれると思う。彼が持っている"思い続ける力"は誰よりもすごい」

香坂氏は就任記者会見での発言を例に挙げた。

「彼はFAで巨人を退団したとき、『裏切り者と思われても仕方がない』と言った。そして、監督就任会見でも『今から24年前、自らの意思でジャイアンツを去るときのことを思い出していました』と。正直、びっくりしました。それほど巨人というものが、彼にとって特別で無二の存在だったわけです。

そんな巨人に対する情熱を、どれだけ伝えられるか。それを今の選手がどれだけ理解できるか。勝つことに対する貪欲さもそうです。それがかなえば、選手の意識も大きく変わり、巨人はおのずと復活すると思います」

今では考えられないことだが、たとえメジャー挑戦であっても、"特別な球団"である当時の巨人をFAで出ることに対する忌避感が球団、メディア、そしてファンの一部にあったことは事実だ。

松井氏がメジャー挑戦を表明した2002年11月1日、会見する原辰徳監督（右）と土井誠球団代表（左）。少なくとも表向きは「応援する」と笑顔で送り出す今の時代ではありえない渋い表情だ
これまで水面下で監督の話を打診されても、松井氏はすべて断ってきたとされる。前出のキー局関係者が言う。

「それも遠慮があったわけです。『巨人で現役生活を全うした高橋氏や阿部氏より先に自分が監督をやるのは筋が違う』と、本人が親しい人間に漏らしていますから」

ちなみに、もし松井氏が今回も固辞していた場合、なんと内々では原辰徳元監督の"4度目"の監督就任がほぼ決まっていたという。

【「野球がよくわかる」とベンチで話した日】

しかし、松井氏には監督業はもちろん、コーチとしてシーズンを戦った経歴もない。いったいどんな采配を振る指揮官になるのか？

一般論として、球界には「外野手出身の監督は細かい野球が得意ではない」という俗説がある。しかし、前出の香坂氏は笑ってこれを否定する。

「1997年に彼がライトからセンターにコンバートされたとき、『野球がよくわかる』とベンチで話していたのを思い出します。

センターの守備位置からはバッテリー間の配球も、内野の動きもよく見える。豪快なプレーのイメージとは違って、細かいところを見る目を持った選手でした。この点は監督としても生かされるはずです。

奇抜なことは好まない性格なので、オーソドックスな野球を目指していくでしょう。選手には自覚を求め、練習を積ませ、正面から相手にぶつかる。長嶋さんのようにマンツーマンでの熱血指導もあるかもしれませんが、基本はいかに自分で考えて行動するかを選手に促していく。

それと、性格面では温厚そうに見えて意外に厳しい。妥協や手抜きをする選手には、相当厳しく当たるでしょうね」

前出のスポーツ紙デスクも、松井氏の現役時代をこう振り返る。

「案外、緻密なデータ野球を前面に押し出す監督になるかもしれません。松井氏は巨人でプレーしていた時代から、常にスコアラーから相手チームのデータをもらい、配球や球種などを分析して打席に生かしていました。

もちろん今の時代ほど細かいものではありませんが、当時としては相当なデータ重視派だったんです。それでいて、思い切って変化球を3球続けて狙うようなこともあったので、"データ×勘"の混合タイプと言ってもいいかもしれません」

一方、監督としてのキャラクターについては未知な部分が大きいという。

「巨人での現役時代は清原和博氏、桑田真澄氏ら重厚な先輩たちがいて、松井氏はどちらかというと次男坊、三男坊タイプだった。当時は『リーダーには向いてない』と言うチーム関係者もいましたね。

また、その後在籍したヤンキースにもデレク・ジーターという絶対的なリーダーがいた。そのため松井氏自身がどんなリーダーになるかは読みづらいですが、強いて言えば、何もかも自分で動き、決めたがる"全権監督型"の原氏とはまったく違うタイプになるだろうとは思います」

【就任早々スベった「24年間のギャップ」】

はっきりしているのは、来季から始まる松井政権が、巨人という球団にとって大きな分水嶺（ぶんすいれい）になることだ。

「松井秀喜は巨人、読売グループが抱える最後の国民的スーパースター。最終兵器です。もしここで"強い巨人"が戻らないなら、もう今後はずっと"普通のチーム"であり続ける可能性が高いでしょうね。

ただ現状、もはやベテランの坂本勇人（はやと）や丸佳浩（よしひろ）らの後を担う世代に、スター候補がいない。今秋のドラフトで上位指名したのは高校生ばかりでしたが、この戦力でどうやって『強くあれ』と言えるチームをつくるのか。読売グループがどこまでの長期政権を見据えているかにもよりますが、相当な難題です」（前出・民放キー局関係者）

日米通算2504試合に出場し507本塁打。巨人ではルーキーイヤーから11本塁打、プロ2年目には全試合出場。10年間で本塁打王・打点王各3回、首位打者1回、シーズンMVPも3回。MLBでもヤンキース移籍初年度から3年連続全試合出場の「鉄人」で、2009年にはワールドシリーズMVP。エンゼルス、アスレチックス、レイズと渡り歩き2012年に現役を引退した
そして、もうひとつ解消しなければならないのが、あらゆる面でこれから見えてくる「24年間のギャップ」だ。就任会見後に出演したニュース番組で、ある意味、象徴的な出来事があった。