【神の海老バーガー】神の海老？それってなに？と思いつつ無性に惹（ひ）かれて食べてみたら、確かに神クラスの美味だったフレッシュネスの期間限定バーガー：パリッコ『今週のハマりめし』第264回

ある日、あるとき、ある場所で食べた食事が、その日の気分や体調にあまりにもぴたりとハマることが、ごくまれにある。

それは、飲み食いが好きな僕にとって大げさでなく無上の喜びだし、ベストな選択ができたことに対し、「自分って天才？」と、心密かに脳内でガッツポーズをとってしまう瞬間でもある。

そんな"ハマりメシ"を求め、今日もメシを食い、酒を飲むのです。

＊　＊　＊

生活圏内にあってよく前を通るチェーン店がいくつかあり、その際、大々的に打ち出された期間限定メニューのポスターなどがどうしても目に入る。僕の場合、そのひとつが「フレッシュネスバーガー」だ。

「フレッシュネスバーガー」
フレッシュネスバーガーの期間限定メニューは常に美味しそうなんだけど、今現在のそれは流石に見過ごすことのできないものだった。「神の海老バーガー」。

「神の海老バーガー」
神の海老？　「天使の海老」というブランド海老ならば聞いたことがあるけれど、その上？　というか"神の"っていう称号、大きく出すぎてない？

ただ、メニューの写真を見ると確かに神々しい。通常サイズのバンズにまったく収まりきっていない、海老天？　が3本。「明太クリームチーズ味」と「ゆず白味噌味」の2種類があるようで、どちらも惜しみない量のソースがかかっている。僕はそもそも、大きめの海老を口いっぱいにほおばることが、人類の幸せのなかでもかなり上位に入ると思っている。

食べるしかない！

「フレバル」
ところで、僕が多くのバーガーチェーンのなかでもとりわけフレッシュネスを好ましく思っている理由が、「フレバル」の存在にある。

どういうわけか日本のバーガーチェーンはアルコール類の提供に積極的でないことが多いが、フレッシュネスはそうではない。午後4時から閉店までの間、フレバルタイムが実施され、ビールやハイボールやレモンサワーなどの酒が、なんと1杯税込290円で飲めてしまうのだ。さらに、420円と520円の2ゾーンに分かれ、「オニオンフライ」「唐揚げカレータルタル」「ガーリックシュリンプ&ポテト」「アボカドサルサ」などのおつまみ専用フードまで用意されている。さらに！　ドリンク1杯とフード1品の「フレバルSET」ならば、680円から頼めてしまう。もはや大衆酒場だ。

本筋とは関係ない部分が長くなってしまった。とにかくフレバルタイムに店を訪れ、どちらの味にしようか迷ったが、より予測不能な「神の海老バーガーゆず白味噌」（890円）を注文。合わせて、レギュラーセットより80円高いけれどもドリンクにビールを選択可能な「プレミアムセット」（650円）も。ドリンクは当然ビールで、サイドは「れんこんフライ」を選ぶ。

神の海老バーガー&プレミアムセット
外を眺められるひとりがけのソファ席にゆったりと腰掛け、まずはビールをひと口。優雅な時間だ。

さてさて、海老バーガーの様子は......。

なんだかすごい
広告の写真に偽りなしで、かなり異様な迫力を放っている。これは、そもそもハンバーガーなのだろうか......。

せっかくだからよく観察してみたい。一度包み紙を破いてしまおう。

大迫力
バンズの間に、下から大葉、オニオンスライス、天使の海老天（？）、ゆず白味噌ソース、レタスという構成。ゆずはフレーバーのみにとどまらず、刻んだものがごろごろと使われている。

実に興味深い。ちょっとはしたないけれど、いったん上のバンズをどけてしまってみようか。

海老がどーん！
先ほどまでは2尾の海老のうしろに隠れていたが、確かに3尾。まるでドラえもんの空き地の土管のような存在感で、バンズの間に収まっていた。

それではいざ、バンズをもとに戻して、おもいっきりかぶりつく。

がぶり！　もぐもぐもぐ......うわー......これは、いくらなんでも、ごちそうすぎるぞ！

そもそも神の海老とは、公式サイトによれば「100%海水で育てられたブランド海老。一般的なバナメイエビと比べてうま味成分が約1.5倍。味が引き締まり、プリッとした歯ごたえと豊かな風味が特徴です」というような海老らしい。

そうは言っても、バカ舌の自分に標準と1.5倍の旨味の違いなんてわかるはずもないと思っていた。けれども、極太でぶりんぶりんの海老を噛み締めていると、確かに海老特有の香りと甘みが強く、それがどんどん口のなかに広がってゆく。あぁ、海老欲が急速に満たされてゆく......。

次に熱く語らせてもらいたいのが（もうすでに大ファンになっている）、衣について。こちらも公式サイトによれば「出汁を加えた特製の衣に一尾ずつくぐらせ、店内で丁寧に揚げ」ているらしい。

ポスターを見た時の印象もだし、公式にも「大人のごちそう和バーガー」と紹介されているから、基本は天ぷらということになるんだろう。が、僕が食べたそれは、店内揚げによる塩梅の差も若干あるのだろうが、より茶色味が強く、食感もザクザク感が強い。が、そこがいい。だしの風味が加わった衣は、どこかフライドチキンを想起させるようでもあり、香ばしくて食べごたえがある。海老本体はもちろん、しっぽまでカリッと揚げてあって、その部分の強い海老風味も最高だ。

最後にソース。これまた絶妙。京都の老舗「石野味噌」をベースにしたというまろやかで甘みとコクのあるソース。それと、ゆずの爽やかさとのバランスがいい。

ひと口ごとに口のなかで海老が踊り、ざくざくの衣がより楽しい食感を生む。ソースやほのかな大葉の風味がそこに華を添える。食べはじめて少し経ってからやっと気がついたことに、ほんのりと甘めのバンズも抜群にうまい。

夢中で半分くらい食べすすめたところでやっといったん気持ちが落ち着き、れんこんフライの存在を思い出す。

「れんこんフライ」
これまたいい。大好物のれんこんがしゃきしゃきで、甘みがあってジューシーだ。素揚げに塩というシンプルさもいい。