支配下からの育成契約は、しっかりした休養と成長のチャンスも！【山本萩子の６−４−３を待ちわびて】第244回

こんにちは、野球大好き山本萩子です。

先日、巨人の浅野翔吾選手が育成選手として来季を迎える予定、というニュースがありました。2022年にドラフト1位で入団した大砲候補で、今年でプロ4年目。8月に右膝の手術を受け、現在はリハビリ中とのことです。

「支配下から育成へ」と聞くと、"育成落ち"という言葉が頭に浮かぶ方もいるかもしれません。「落ちる」という表現はあまりいい響きではありませんが、浅野選手の契約変更はリハビリに専念してもらうことを考えてのことだと思いますし、まだまだ期待されている選手であることは間違いありません。

近年は手術やリハビリの期間中、育成選手として過ごすパターンが増えている印象があります。ヤクルトの西舘昂汰投手もそうでした。2023年にドラフト1位で入団した西舘投手は、翌年9月にトミー・ジョン手術を受け、育成契約に合意しました。

その背景には、球団側の事情もあるでしょう。支配下登録の枠には上限があり、長期離脱が見込まれる選手をその枠に入れるのは難しい。一方で、育成契約なら人数の制限がありません。

育成契約になっても、元の年俸を引き継ぐケースもあると耳にしたこともあります。もちろん金額や契約の内容は私たちにはわかりませんが、球団側の事情が大きい場合であれば、そういった配慮があってもおかしくないですね。

育成契約の期間中にケガを治してほしい――。それは、選手にとっても精神的にプラスがありそうです。支配下のままだと、枠をひとつ埋めてしまっているという焦りが出てしまうと思います。さらにその期間中に、フォームや体の使い方を見つめ直すこともできる。じっくり自分と向き合えるという意味では、育成契約は再起のための大事な時間と捉えることもできそうです。

みなさん、どんなオフをお過ごしですか？

自由契約となって他球団との交渉がまとまらず、育成再契約を結ぶケースもあります。会社員であれば、転職するか、給料は下がるけど同じ会社に残るかという選択を迫られるようなもの。シビアな世界だとあらためて感じます。

それでも、そこから這い上がった選手はいます。その代表的な選手として、中村紀洋さんを思い出す方が多いかもしれませんね。

近鉄で活躍したのち、ドジャースを経てオリックスで自由契約となり、中日と育成契約を結びます。すると3月には早々に支配下に復帰して、同年の日本シリーズではMVPに選出されました。

私が一番に思い浮かべたのは、ヤクルトで活躍した由規さんです。ケガもあって育成契約となるも支配下に復帰し、2016年7月9日の中日戦で1771日ぶりの先発マウンドに上がりました。その試合を、現地で見ていたことを思い出します。

2018年には楽天と育成契約を結び、翌年に支配下登録されました。2021年以降は独立リーグや台湾などでもプレーし、2024年に現役を引退。現在はヤクルトの二軍投手兼育成担当コーチを務めていますが、育成選手として過ごした期間があったからこそ、思うように結果が出ない苦しみがわかるのではないでしょうか。痛みを知っていることは、人を育てる上で大きな力になると思います。

NPBの両リーグ、MLBの両リーグでプレーした五十嵐亮太さんは、「多くの景色を見てきたことが大事な経験になった」とお話しされていましたが、由規さんも一度ヤクルトを離れ、球団の外から野球を見た経験が指導者としての引き出しを増やしているのだろうと思います。

巨人の浅野選手の挑戦も、まだ始まったばかりです。焦らず、じっくり治して、また一軍の舞台で活躍を見せてほしいです。

それでは、また来週。