新世代の400cc直4を公道で徹底試乗！　ホンダ CBR400R FOUR E-Clutchの走りが楽しすぎる!!

CBR400R FOUR E-Clutchを公道で徹底チェック！　青木氏が感じた、その実力とは!?

ホンダの初代CBR400R登場から40年。最新の直4エンジンと最新技術をぶっ込んだCBR400R FOUR E-Clutchが、先月ついに爆誕！　その走りの実力を、モーターサイクルジャーナリストの青木タカオ氏が公道で徹底チェックしてきた!!

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【40年の時を経て、直4・400ccで復活！】

――今回のCBR400R FOUR E-Clutch（イークラッチ：発進や変速、停車のときにクラッチを自動で操作してくれるので、クラッチレバーを握らずに走れるシステム）の実車を見て、いかがでしたか？

青木　今回の新型は、単純に昔のCBR400Rを復活させたわけではありません。ホンダは8月に兄弟車のCB400 SUPER FOUR E-Clutch（通称スーフォア）も登場させています。CBはネイキッド、CBRはスポーツ。同じエンジンと基本骨格を共有しながら、2台のキャラクターを明確に分けた。そこが面白い！

――そもそもCBR400Rは、どんな歴史を持つモデル？

青木　初代CBR400Rが登場したのは1986年です。NC23型で、水冷399ccのDOHC直列4気筒を搭載。当時のホンダが「近未来フォルム」のスーパースポーツとして送り出したモデルで、車体の大部分をフェアリングで包み込んだスタイルも含め、かなり先進的な400ccだったんです。

――当時は直4の400ccスポーツが盛り上がっていた時代だったそうですね？

青木　ヤマハのFZR400、スズキのGSX-R400、カワサキのGPZ400Rなどがそろった、まさに群雄割拠の時代ですね。CBR400Rはアルミ製ツインチューブ・ダイヤモンド式フレーム、フルカウル、セパレートハンドルという、本格的なスポーツバイクの装備を採用したモデルでした。

――そのスポーツ性は、さらに先鋭化していったとか？

青木　はい。1987年にはCBR400RRが発表され、さらにスポーツ性を高めていきました。レーシングマシンを思わせるスタイリングに進化し、フレームからスイングアーム、ホイールまでアルミ製とするなど、徹底してスポーツ性能を追求していった。

――ところが、こうした400cc直4モデルたちは次第に姿を消していきました。

青木　排出ガス規制などの影響が大きく、400ccクラスを取り巻く市場環境は変わりました。4気筒は2気筒に比べて構造も複雑ですし、燃費や排ガス対策を含めて造り続けるのは簡単ではない。そうした事情もあって、少しずつラインナップから姿を消していったのです。

――そして2013年、ホンダは再びCBR400Rを登場させますが、4気筒ではなく2気筒でしたね？

青木　ここが今回のモデルにつながる重要なポイントです。狙いも4気筒時代とは違い、低・中回転域での扱いやすさと燃費、さらに日常での使いやすさを重視しました。その結果、街中からワインディング、ツーリングまで楽しめる400ccスポーツとして、長く支持されてきました。

――つまり、同じCBR400Rというバイクでも、時代によって役割が違った？

青木　そうですね。1986年のCBR400Rは、400ccの4気筒でスポーツ性能を追求したモデル。その後のCBR400RRでは、さらにスポーツ性を突き詰めた。