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ド派手な飛行デモを披露した米EV大手テスラの新型ロードスター。飛んで、回って、着地した（同社配信動画より）
飛んだ。本当に飛んだ。テスラが公開した新型ロードスターは、車体を空中に浮かせ、姿勢まで制御してみせた。もちろん、まだ誰もが乗れる「空飛ぶクルマ」ではない。
これは単なる見せ物なのか。それとも自動車史を変えた瞬間なのか。空飛ぶクルマはいったいどこへ向かうのか!? イーロン・マスクが放った衝撃のデモ。その意味を読み解く。
【テスラが見せた〝空飛ぶクルマ〟の衝撃】
飛んで、回って、着地した。
米のEV大手テスラが10月15日、米テキサス州にある宇宙開発企業・スペースXの施設で披露したのは、新型ロードスター。
言うまでもなく、テスラとスペースXはいずれもイーロン・マスク氏が率いる企業だが、この新型ロードスターのド派手にも程があるデモ映像は世界中に衝撃を与えた。
何しろ、逆さまのコースを走り抜けたクルマが空中へ飛び出し、回転しながら再び路面へ着地したのだ。その光景はまさにSF映画のワンシーンだ。
世界中のSNSには驚きの声が広がり、テスラ公式Xに投稿された2本の映像は合計1億回再生を軽く突破。さらに、関連動画やパロディ動画も爆発的に拡散されたことも、その衝撃の大きさを物語っている。
1980年代から世界各国の自動車を取材し、テスラ車を所有した経験もある自動車評論家の国沢光宏氏は、このデモについて苦笑いしながら振り返る。
「最初は何が起きたのかと思いましたね。AIやマジックで作られた映像なのかなと。そもそも自動車業界にあのような発想はありません。テスラならではのユニークな着想だというのが第一印象でした」
ド派手な飛行デモを披露した米EV大手テスラの新型ロードスター（同社配信動画より）
ド派手な飛行デモを披露した米EV大手テスラの新型ロードスター（同社配信動画より）
では、テスラはなんのためにクルマを空へ飛ばそうとしているのだろうか。
「私が耳にしているのは、事故を回避するためのようです。要するに、戦闘機のエジェクションシート（射出座席）の発想をクルマ全体に応用したものと考えてください」
なぜ、そこまでして事故を回避する必要があるのか。
「実はアメリカでは、十字路の交差点で死亡事故が多く発生しています。そうした場面で衝突の危険が迫った際、クルマごと空中に飛び上がって回避するということです」
もっとも、交差点の上空に陸橋や電線があれば、飛び上がること自体が難しい。仮に無事に飛べたとしても、今度はどこへ着地するのかという問題も浮上する。周囲のクルマや歩行者を巻き込めば、かえって被害を拡大させかねないのは言うまでもない。
果たして、世界の自動車メーカーもこのテスラの発想に追随するのだろうか。
「技術的には、実現できないこともないと思います。ただ、レーダーや衝突回避センサーを搭載すれば、飛ばずに解決できる問題かもしれません。ですから、私はこの件について、あまり深く考えないようにしています（笑）」
【テスラとスペースXの一体化の布石!?】
世界のクルマを撮り続けてきた関西出身のベテラン金髪カメラマン、山本佳吾氏は今回の発表をどう見たのか。
「渋滞しとるし、ほなちょっと空飛んで追い越したろか、なんてことができるほどフリーダムな国は、アメリカを含めてどこにもないやろ。そもそも法律や免許はどないなるんや、なんて現実的な話をしだしたら夢も希望もあらへんわな。
せやけど、技術力がどうこうという話やなくて、テスラとスペースXの統合を見据えたパフォーマンスなんちゃうかと思うな」
被写体としての評価は？
「ワシの専門はクルマで、趣味は鉄道や。飛行機みたいに空を飛ぶもんは撮ったことあらへん。撮れと言われたらなんでも撮るけども、正直あんま興味ないなぁ。あ、でもジャンプして跳んどるクルマなら、ラリーでよう撮っとるで」
一方、自動車誌の元幹部は派手な飛行シーンの裏側にこそ注目すべきだと語る。
「今回のロードスターは、時速100キロ到達1秒未満という途方もない性能を掲げています。空中でスピンしながら飛ぶ映像ばかりが注目されましたが、あれは〝空飛ぶクルマ〟の実演というより、『ここまで車体を自在に制御できる』という技術力のデモンストレーションでは？」
その背景にあるのが、マスク氏率いるスペースXがロケット開発で培ってきた技術。新型ロードスターには、ロケットの姿勢制御技術を自動車へ応用する構想が盛り込まれている。圧縮空気式スラスターと高圧ガスタンクを組み合わせ、車体の動きを制御するというものだ。
さらに発表会では、テスラとスペースXのエンジニアが共同開発に取り組んでいることも明らかにされた。
世界各国を飛び回り取材を続ける自動車ジャーナリストの桃田健史氏はこう語る。
「クルマ関連では前代未聞のプレゼンテーションです。テスラの優れたマーケティング戦略と、それを許容するアメリカという国の特殊性を、あらためて認識しましたね」
これは壮大な迷走か。それとも100年に1度の革命か。
「地上を走行する新型ロードスターの発表会の一部であり、本当に空を飛ぶクルマとして量産されるかは、現時点では定かではありません」
新型ロードスターを誇らしげに見つめる〝反逆の起業王〟イーロン・マスク氏（同社配信動画より）
昨今、業績の伸び悩みが指摘されるテスラを巡っては、スペースXとの経営統合の可能性も浮上している。
「空中での姿勢制御について、スペースXが培ってきた技術開発の一部をテスラ事業と結びつける。非常にわかりやすいプレゼンテーションだと思います。ただし、地上走行と飛行とでは、関連法規の違いはもちろん、衝突安全をはじめとする安全性の考え方にも大きな隔たりがあります」
一般的に〝空飛ぶクルマ〟と呼ばれる乗り物と、テスラが示した構想は同じなのか。
「一般的な〝空飛ぶクルマ〟は、モーターでプロペラを駆動するVTOL（ブイトール／垂直離着陸機）。その構造上、短時間で大きく姿勢を変えることは難しく、動き出しの初速もそれほど速くありません」
今回、テスラが示したロードスターは空を移動するための乗り物というより、ロケット技術によって自動車の運動性能と制御性能を極限まで引き上げようという試みだ。
では、今回のテスラの挑戦は世界の自動車メーカーに何を突きつけたのだろうか。
「ロケット技術と地上走行モビリティを直接結びつけ、量産化するには、社会実装の面で大きな壁があります。それでも、今回のプレゼンテーションが自動車産業界全体に向けて、『もっと未来に目を開け』というメッセージになったことは間違いありません」
飛んで、回って、着地した。あのド派手なデモンストレーションが示したのは、クルマの常識をどこまでブチ壊せるのか。その限界に挑んだ今回の新型ロードスターは、まさに〝イーロン・マスク流の壮大な実験〟だったのだ。
