【特味噌ラーメン】人生初のみそラーメンがこんなにうまかったことは、はたして幸福なことか不幸なことか：パリッコ『今週のハマりめし』第244回

ある日、あるとき、ある場所で食べた食事が、その日の気分や体調にあまりにもぴたりとハマることが、ごくまれにある。

それは、飲み食いが好きな僕にとって大げさでなく無上の喜びだし、ベストな選択ができたことに対し、「自分って天才？」と、心密かに脳内でガッツポーズをとってしまう瞬間でもある。

そんな"ハマりメシ"を求め、今日もメシを食い、酒を飲むのです。

＊　＊　＊

久々に用事があって埼玉県にある街、朝霞（あさか）にやって来た。

前回訪れたのはもう4年も前のことになるのか。その際に気になったものの入らなかった、オリジナルの辛いラーメン、テフタンメンなる名物がある町中華「あずま家」に、今日こそ行ってみようと思っていた。

聞いた話によればあずま家は、たびたびTV番組などに登場する有名店で、特に最近は行列になっていることも珍しくないそう。ちょうど昼どきだし、どうだろうか。と思いながら、駅から徒歩数分の目的地へ向かう。遠く前方に店が見えてきたが、行列らしきものはなさそうだ。よし！　と思って店の前まで着いたら、なんと定休日だった。

やってなかった「あづま家」
あいかわらずの自分の計画性のなさにはあきれるが、しかし今日は別の用事があって朝霞までやって来たのだから、まぁしかたない。気分を切り替えて別の店を探そう。

すると駅へ戻る道すがらに「味噌ラーメン専門店日月堂」という店を見つけた。

「日月堂」
実は僕は、近年すっかり好物になったものの、あまりラーメンには興味がない前半生を送ってきた男だ。特に、みそラーメンというものには縁が薄かった。北海道旅行で友達に誘われて、などはあるものの、自らの意思でみそラーメン専門店に入り、みそラメーンを食べたことは、記憶にある限りない。が、すっかり麺類の気分になっていることだし、これもなにかの縁。なにより、店頭のラーメンたちの写真がうまそうだ。ここで人生における「まだやってないこと」スタンプカードを、ひとつ埋めてゆこう。

店頭メニュー
メニューは当然みそラーメンがメイン。バリエーションは以下の4つだ。

・味噌ラーメン（税込900円）
・特味噌ラーメン（1,200円）
・味噌担担麺（1,100円）
・赤ネギ味噌ラーメン（990円）

担担麺風や辛そうな赤ネギも気になるけれど、初めてなのでやはり王道、しかもそれの特製バージョンらしき「特味噌ラーメン」でいこう。ランチタイムにつき、お得なごはんものとのセットなどもあるようだけど、そこまでは食べられなさそうなので単品で。ただし「レモン缶酎ハイ」（300円）はつける。

「レモン缶酎ハイ」
居酒屋ではない飲食店に多い、グラスと市販の缶チューハイを提供してくれるスタイル。出自がはっきりしているし、実は氷入りのグラスで飲むと2杯ぶんくらいあるし、僕はかなり好きだ。氷結シチリア産レモンの爽やかな甘みが、ラーメンへの期待値を高めてくれる。

そしてラーメンが到着。

「特味噌ラーメン」
届いた瞬間、予想外のビジュアルにちょっと面食らった。そういえば店員さんに「背脂はなしから多めまで選べます」と聞かれて、せっかくだから多めと答えていたのだった。その背脂の存在感がすごく、さらにまだ詳細のわからないいろんな具材と濃厚そうなスープが丼を覆っていて、麺がまったく見えない。みそラーメンって、こういうものなの......？

アップで見るとよりジャンル不明
ひとまずはスープをすすってみよう。木製のレンゲが巨大で、まるで豪傑にでもなった気分で。その瞬間、口から鼻から脳天にかけて衝撃が走った。う、うまい!!!

具がたっぷりのスープ
最初に感じたのはしゃりしゃりとした刻み玉ねぎの食感と甘さ。それから「熟成させた自家製味噌ダレをベースに豚骨スープで仕立てた」というスープの、あまりにも奥深い滋味。見た目に反して塩気は強くなく、背脂のまろやかさも手伝ってか、むしろ心地よい甘みを感じる。今まで僕が食べて来た数少ないみそラーメンとは別ものというか、もはやこれは「日月堂ラーメン」という新しいジャンルなのではないだろうか。

数口そのスープを堪能したのち、丼の底から掘り起こしてみると、たっぷりの麺が登場してやっぱりこれはラーメンだった。太めの縮れ麺で、ずばばっと勢いよくすすると、ぶりんぶりんと暴れながら口のなかに吸い込まれていくタイプ。なのにも関わらず、適度な柔らかさもあって、なんだか印象が穏やかだ。完成度の高いスープと高次元で響き合っている。ジャンキーな見た目に反して、むしろ体をいたわってもらっているような優しさを感じる。

存在感のある麺
ここであらためて丼上に見える食材について整理しよう。さっきの背脂のほかに、肉みそ、コーン、その下にもやし、玉ねぎ、ふちに豆板醤系のみそ。それから中央になにやら赤いペースト状の物体がある。少し味見してみると、ナッツ系の香りと食感。どうやらこれは「胡桃辣油」というオリジナル調味料らしく、これがまだ驚きの効果で、少しずつスープに溶かし、麺と絡めながら食べると、問答無用にうまさとありがたみが高まる。

料理って、食材や調味料をよくばって増やせば増やすほど、逆に味がぼんやりしてしまう傾向にあると思うんだけど、このみそラーメンにはそれがない。どの具材にも必然性があり、どこがどう混ざっても味がぼやけず、ひと口ごとにきっちりうまい。コーンやもやしですら、ただ定番だからそこにあるのではなく、麺とスープと合わせて食べると、そこに感動がある。

卓上調味料
さらに驚いたのが卓上の調味料たちの存在。七味、豆板醤、花椒、ブラックペッパー、酢、ニンニクとあるが、たただ漫然と用意されているわけではない。それぞれに詳しい説明があり、つまり意味がある。その証拠に、れんげにミニラーメンを作って気になった調味料を加え食べてみると、これまたどれも味がぼやけず、それぞれに良い。

チャーシューもたっぷり
"特味噌"ならではの具材であるチャーシューと半熟の味玉も素晴らしい。チャーシューは柔らかすぎて、もはや何枚あると数えられるレベルではないけれど、とにかくどさどさと入っていて、豚の旨味とともに口のなかでとろける。しっかり味の味玉は、個人的にはラーメンの具材というよりはレモンサワーのつまみ寄りだが、あることが嬉しくないはずがない。