写真＝北川直樹
2026年7月20日、東京・両国国技館――。
プロボクシングの元世界2階級王者・寺地拳四朗はこの日、WBO世界スーパーフライ級王座を獲得し、世界3階級制覇を達成した。まさかの王座陥落、サウジでの試合中止を経て、34歳でふたたびたどり着いた世界の頂点。
物語の背景には、かつて同じようにプロボクサーとして世界を目指した父親・寺地永（ひさし）の存在。その父親から授かった、ひとつの技術が関係していた。 リングに立つ息子を、少し離れた客席から見つめていた父親。彼の目には、何が映っていたのか。
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2026年7月20日、東京・両国国技館――。WBO世界スーパーフライ級王座決定戦。
2回残り61秒――。
カウンター一閃（いっせん）、拳四朗の右ストレートがゴンザレスの左目付近にヒットし、右膝と両拳をキャンバスにつかせた。
観客のどよめき、声援、期待。
ダウンを奪っても、拳四朗は冷静。
焦ったり深追いはしない。
「拳四朗、距離！ 距離キープ！」
「ジャブ、ジャブ、そうそう」
「タイミングだよ、タイミング！」
中間距離――空間支配できる距離を維持したまま、左ジャブを当て、刺し、そして、強く打ち抜く。
合間にフェイントをかけ、右のパンチも散らす。そのためのステップを刻み、ポジションを確認し、そしてタイミングを見計らった。拳四朗は状況に応じて、ジャブを効果的に使い分けていた。
「強く打つジャブいうのは、僕自身も教えてたんですよ。力を抜いて、スピードを重視して、右足の蹴りで体重を乗せて打つ。そういうジャブです。拳四朗がプロになる前から打たせてました。それはもう、身体（からだ）には染みついてると思いますよ」
セコンドから指示を出す加藤。
拳四朗は冷静に実行。
「ふたりとも『原点に立ち返って戦ってるな』と思いました。最初、東京に来て三迫ジムでスパーリングを見たときは、『これじゃあかんな』と思ったんです。拳四朗らしい左ジャブが打ててへん気がしたんですね。左のガードを上げている時間が長い。最初からどつき合いするつもりやったら、それはそれでええんですけど、それやと拳四朗本来のジャブは打てへん気がしたんです」
拳四朗本来のジャブ――。
自分のパンチは届くが、相手のパンチは届かない。その距離を保ち続けるために重要となる技術が、「ジャブ」だった。ガードを上げれば、相手のパンチを防ぐことはできるが、そのぶん、拳四朗本来の出入りや角度のあるジャブは使いにくくなり、距離を詰められる場面も増える。寺地永が気にかけていたのは、その一点だった。
「それで、加藤君に聞いてみたんです。『左のガードを上げることも必要やけど、下げることも必要ちゃうか』って。ガードした高い位置からのジャブやと、『打ち負けるな』と思ってね。『ちょっとガードが高すぎるんちゃうか』ということだけ伝えました。今まではいろんな方向から出してましたからね。それがここ2試合ではなかった。そのあたりが元に戻ったら『さらに良くなるのにな』と思いました。加藤君は『それはわかっています』と言うてました」
永は、聞かれない限りは「余計な口出しは一切しない」と自身に課していた約束を、初めて破ってアドバイスした。ただし、それ以上は何も言わなかったし、理由も聞かなかった。
「加藤君がわかっているなら、これ以上は、何も心配する必要はない」
永はそう思った。たまたま見た練習や、スパーリングだけではわからない。試合だけを見ても、考えていること、意図、作戦のすべては見えない。永はそれを十分に理解していた。
永が三迫ジムで見た拳四朗のスパーリング相手は、WBOアジア太平洋バンタム級王者、伊藤千飛（せんと）だった。スーパーフライ級の拳四朗より1階級上のバンタム級で、7戦7勝6KO（10月4日現在）というハードパンチャーだ。しかも、当て感に優れていてスピードもある。また、三迫ジムのリングは公式サイズよりも狭い。永は、そうした条件下での試合前のスパーリングでは、ガードを高くして戦うことにも十分な理由があると思えた。
「試合直前の練習で加藤君と拳四朗のミット打ちを見てたら、従来のボクシングに近いスタイルやったんで、『ああ、このスタイルで行くんやな』と思って安心しました。ただスーパーフライで試合するのは初めてやし、パンチの威力もどれぐらい変わってくるのかわからへん。それは『どうなるかな』という不安はありました。『トレーナーとして』ではなくて、親として心配する気持ちですね」
3回、拳四朗はノーモーションからの右ボディフックで相手をぐらつかせた。4回、相手が飛び込む瞬間に合わせて右カウンターを合わせて動きを止めた。
5回以降も中間距離を保ちながら、得意のジャブを「打っては離れ」「離れては打ち」を繰り返して主導権を握り続けた。
空間支配するためだけのパンチでない。パワーとスピードの強弱、角度とタイミングが適切にコントロールされた、相手を倒すことにもつながるジャブだった。
「ここ2試合の反省を生かして、加藤君もしっかり拳四朗の課題を修正してくれました。相手の分析や対策も、さすがやなと思いました。拳四朗自身も、無理に減量して体重を削（そ）ぎ落としてへん分だけ、調子は良さそうでした。控え室でも、チームのみんながリラックスしすぎず、適度な緊張感を保っていたように思います」
ゴンザレスは、これが世界挑戦5度目。世界タイトル獲得はないものの、バムことジェシー・ロドリゲス（アメリカ）やローマン・ゴンザレス（ニカラグア）といったトップ中のトップと呼べるような世界王者と、数多くの熱戦を繰り広げてきた。そんな難敵を、この日の拳四朗はほぼ寄せ付けず、危なげなく戦い切った。
※※※
試合翌日、帝拳ジムでの共同会見を終えたあと、拳四朗らチームメンバーとカフェで談笑していたとき、加藤はそう話した。
「正直、『元のスタイルに戻した』という感覚はありません。ボクシングは、足を使えば勝てるものでもない。ジャブ、バック、ジャブ、バック。それで、『相手のパンチをもらわなければ勝てる』なんて、そんな簡単ではないですからね。でもどうしても、『戻した』『戻さない』という、わかりやすい大きな括（くく）りで伝えられてしまうことが多いですよね」
加藤は、さらに言葉を続けた。
「拳四朗も自分も、『ジャブを使って何をするか』というところが大切だと考えています。ジャブを駆使して勝てた試合もあれば、矢吹選手に負けた最初の試合のように、ジャブが当たっていても、それだけではジャッジに評価されなかった試合もありましたからね」
横で聞いていた拳四朗もうなずきながらこう続けた。
「正解ってね......。勝てばそれが正解になるし。戦う前の正解は、誰にもわかんないすよね。ジャブ当てたらポイント取れる、みたいなもんでもないですもん。自分たちの中では、そこは勘違いしないようにやってる、って感じです」
拳四朗が言うように、ボクシングの採点は、パンチが当たった数だけで決まるものではない。ジャブを的確に当てても、試合全体の優勢として評価されるとも限らない。王座陥落した最初の矢吹戦のときが、まさにそうだった。
実際、今回の試合でもそうだった。拳四朗が左ジャブで距離を支配していたように思えた初回、ジャッジ3者のうち2者はゴンザレス優勢と見ていた。10回、11回も同様に2者がゴンザレスを支持したが、初回、10回、11回の3度とも、同じジャッジの組み合わせではなかった。
「戻った」という言葉だけでは、この1年間、拳四朗と加藤が向き合ってきた課題、そして成長のすべては伝わらない。
昔のスタイルに戻したわけではない。ただし栄光や挫折、ありとあらゆる経験を経て34歳になったいまもう一度、原点に立ち返った。それが今回の試合で表現され、"勝利"という結果につながった。それもまた事実だった。永から学んだボクシングの基本――。それを土台に、拳四朗は加藤とともに、現在の自分に合った形へと進化させ続けているように思えた。
じつはこの日、拳四朗や加藤と合流するよりも前に永と会い、前日の試合を踏まえて、息子である拳四朗に「いま何か伝えたいことはあるか」と聞いていた。
永はこう答えた。
「拳四朗が日本チャンピオンになれた頃には、世界チャンピオンになれるとは確信していました。ただ、3階級制覇するなんて、さすがに思ってなかったんで。『すごいことをしているんやな』といまさらながらにね。ほんまに、『すごいことをしたな』と思いました」
永が見た景色――。
加藤が見る景色――。
拳四朗が見てきた、そして、いま見る景色――。
立場は違っても、いま3人は同じ景色の下にいた。
試合は最終12回を迎えた。
