フルモデルチェンジしたメルセデス・ベンツ４代目Ａクラス、Ａ２００約６年ぶりにフルモデルチェンジしたメルセデス・ベンツ４代目Ａクラスを最速試乗。クラス最強を狙う新型の全貌に迫る！
■ベンツの世界戦略車がフルモデルチェンジ
ＪＡＩＡ（日本自動車輸入組合）の調べによると、昨年、海外ブランドの新車販売は３０万台を突破！ ３０万台の大台を超えたのは約２０年ぶり。その中で特に販売を伸ばし続けているのが、メルセデス・ベンツだ。
３年連続で海外ブランドの販売トップに輝いただけでなく、販売台数は過去最高を５年連続で更新した。プレミアムブランドでありながら、日本では最量販の海外ブランドという面もある。
ちなみにメルセデス・ベンツは昨年、全世界で約２２８万９千台を売り、ここでも過去最高を記録している。そんなメルセデス・ベンツがライバルを蹴散らし、トップを奪いたいと考えているのが、世界的な激戦区であるＣセグメント市場だ。絶対王者であるＶＷ（フォルクスワーゲン）ゴルフを筆頭に、ＢＭＷ１シリーズ、アウディＡ３など強力なライバルたちがしのぎを削っている。
そこにメルセデス・ベンツが送り込んでいるのがＡクラスだ。９７年登場の初代から現行３代目までの世界累計は３００万台以上を誇る。ちなみにＡクラスのオーナーの６割がメルセデス・ベンツの新規の顧客だ。また、昨年に５８万台超を売り、最大のマーケットに成長した中国では、Ａクラスのオーナーの平均年齢は３０代となっている。
要するにＡクラスはメルセデス・ベンツの入門車であり、上級車種へとユーザーを誘導する役割を担っている。もちろん、Ｃセグメントで勝利するという命題も解決しなければならない。マジで重要なモデルなのだ！
そして今年２月、４代目となる新型Ａクラスが発表された。一体どんな走りと装備なのか？ ということで、クロアチアで新型Ａクラスをがっつり試乗してきた自動車ジャーナリストの河口まなぶ氏に語ってもらおう！
■ゴルフを超えた！ 新型Ａクラスの実力
―まず新型Ａクラスを試乗した率直な感想は？
河口 新型Ａクラスを試乗した瞬間に、これはゴルフを超えた！と思いましたね。当然、ＢＭＷ１シリーズやアウディＡ３をも凌駕（りょうが）する仕上がりになっています。ただ、ゴルフやその他のライバル車はモデル末期。これから新型が登場する予定なのでＣセグメント市場の競争は過熱するはず。
―具体的にどこがゴルフを超えていました？
河口 最初に試乗したＡ２５０エディション１という最も装備が充実した上級モデルは、「マジか！？」というほど乗り心地がよかった。もしかするとＡクラスよりも上のグレードであるＣクラスを超えたかも！と思ったほど。実に滑らかな乗り心地でした。しかも静粛性が非常に高い！
―最も買いやすい価格になりそうなＡ２００の試乗は？
河口 しました。ルノーと共同開発した１．４リットル直４直噴ターボを搭載しており、最高出力１６３馬力。こちらはスペック的にはＡ２５０より劣りますが、男性３人乗りでも力不足は感じませんでした。
Ｓクラスの装備や機能をＡクラスに載せている
―１０・２５インチのディスプレイが２枚連結したインパネも近未来的だと話題です。
河口 従来のようなメーターフードがなく、ドライバーの目の前にはフル液晶の画面がドーン！ 右側の液晶はタッチパネルが仕込まれており、スワイプ操作が可能です。
―なるほど。ＡＩを用いた、ウワサのコミュニケーションシステム「ＭＢＵＸ（メルセデス・ベンツユーザーエクスペリエンス）」はどうでした？
河口 ドライバーが「ヘイ、メルセデス！」と声をかけると、クルマが即座に「ハウ・キャナイ・ヘルプ・ユー？」と答えてくれ、「アイム・ホット」と言うと、エアコンの温度を１℃下げてくれる。また、「アイム・ハングリー」と言えば、近くにあるレストランのリストを表示してくれ、クルマのほうから「どこにする？」と聞いてきます。ＡＩを搭載しているので、ドライバーの声の癖や好みなども学習します。
―安全装備やはやりの運転支援システムの進化は？
河口 前車に追従してアクセル、ブレーキ、ハンドルをクルマが操作してくれる「アクティブディスタンスアシスト・ディストロニック」を備え、高速ではウインカー操作をすると自動的に車線変更します。
―コンパクトカーのＡクラスなのに、装備や機能がマジでスゴくないですか？
河口 最上級モデルであるＳクラスに搭載されている装備や機能をさくっとＡクラスに載せちゃってますからね。今度のＡクラスは既存のヒエラルキーをぶっ壊したなと。
―新型Ａクラスの日本登場はいつ頃になりそうですか。
河口 現地で関係者を取材しましたが、日本導入は年内に間に合うかどうかですね。
―最後に価格予想を！
河口 Ａ２００のベースモデルは独本国で３万３千ユーロ（約４３０万円）と発表されています。ですから、Ａ２５０は５００万円突破が濃厚かなと。いずれにせよ、Ａクラスは男が注目すべき一台だと思います！
シートに滑り込むと、目に飛び込んでくるのは正面にある１０．２５インチの高精細２連ディスプレイ。指操作も可能
エンジンは新開発の１．４リットルガソリンターボエンジンを搭載。最高出力は１６３馬力。７速ＤＣＴと組み合わせて最高速度は２２５キロ
荷室は現行３代目よりも２９リットル拡大して３７０リットルに。リアシートを倒せば１２１０リットルへ。これで現行のゴルフに匹敵するレベルへと進化！
■メルセデス・ベンツ Ａ２００全長×全幅×全高：４４１９㎜×１７９６㎜×１４４０㎜ 駆動方式：ＦＦ 車両重量：１３７５㎏ エンジン：１．４リットル直列４気筒ＤＯＨＣターボ 最高出力：１２０ｋＷ（１６３ＰＳ）／５５００ｒｐｍ 最大トルク：２５０Ｎｍ／１６２０ｒｐｍ トランスミッション：７速ＤＣＴ サスペンション：前マクファーソンストラット後トーションビーム タイヤサイズ：前後２０５／６０Ｒ１６ 使用燃料：プレミアムガソリン
（取材・文／黒羽幸宏 写真協力／メルセデス・ベンツ日本）