【鶏白湯ラーメン】焼鳥屋の鶏白湯ラーメンにはずれなし！の説をまた強く確信した、東林間の酒場で出会った極上の一杯：パリッコ『今週のハマりめし』第257回

ある日、あるとき、ある場所で食べた食事が、その日の気分や体調にあまりにもぴたりとハマることが、ごくまれにある。

それは、飲み食いが好きな僕にとって大げさでなく無上の喜びだし、ベストな選択ができたことに対し、「自分って天才？」と、心密かに脳内でガッツポーズをとってしまう瞬間でもある。

そんな"ハマりメシ"を求め、今日もメシを食い、酒を飲むのです。

＊　＊　＊

昼食を食べそびれてしまった午後3時、祝日。まったく土地勘のない、神奈川県は小田急電鉄江ノ島線の、東林間という駅前を、事情によりひとりさまよっていた。9月末だが、台風一過、真夏の暑さが戻ったような日だ。腹が減ったし、喉も乾いた。

東林間駅前
どこかにあるだろうか？　この渇望を満たしてくれる、うまいメシと酒（ホッピーがあれば最高）にありつける店は。

「ダメ元」という言葉が脳裏によぎりつつ、しかしこれまでの人生で何度も、こういう場面において良い酒場との出会いをしてきた。希望を捨てることなく一帯を歩いていると......。

「串酒場いっぽ」
なんと！　チェーンの飲食店があるだけでもありがたいと思っていたのに、そうではない酒場が営業中。信じがたいことに、定休日の木曜以外、毎日昼から夜まで通し営業をしているらしい「串酒場いっぽ」という店。焼鳥、焼きとん、海鮮、野菜などの串焼きの他、各種の天ぷら串なども扱っている店のようだ。

さらに嬉しいのは、ランチメニューの充実ぶり。鶏、豚、海鮮を使った各種丼ものに、定食に、なんとうな重まである。なかでも僕の心を一瞬でつかみ、もはやそれしか選べなくなってしまったのが「鶏白湯らーめん」メニューだ。

僕には酒飲み的持論があり、それは、焼鳥屋、もしくは焼鳥をメインに出している酒場が出している鶏白湯ラーメンにはずれなし、というもの。九分九厘、うまいことは間違いないだろう。

バリエーションは、基本の塩「鶏白湯らーめん」と、醤油、みそ。それから各種トッピング。

ラーメンメニュー
初めてなので、塩だよな。また、ここは昼から飲める酒場であるゆえ、豊富なおつまみメニューもある。が、僕はラーメンとともに酒を飲む場合、ラーメンにトッピングを加え、その具をつまみに酒を飲むという行為が好きだ。税込1,050円の「鶏白湯らーめん」に200円をプラスした「チャーシュー鶏白湯らーめん」を選ぶことにしよう。もちろん「ホッピーセット」（480円）も合わせて。

「ホッピーセット」
疲れはてた体、乾いたのどに、キンキンのホッピーが沁みすぎる。思わずつまみ（ラーメン）が届く前に1杯目を飲み干してしまい、「中」（230円）をおかわり。すると、来た来た！　待望のラーメン。かたわらには注文時、おろしにんにくとどちらが好みか聞かれてリクエストした、フライドガーリックが添えられている。

「チャーシュー鶏白湯らーめん」
「お待たせしました」と目の前に届いた瞬間からかぐわしい。白湯と言いつつ、濃厚過ぎてスープは黄色に近い。これは......絶対にうまいぞ。

間違いない
まずはスープをひと口飲む。瞬間、脳と全身にぐわんと衝撃が走る。極限まで濃厚な鶏スープに、ほのかなバターの香り。これは、罪すぎる美味だ。

特濃鶏スープ
チャーシューメンを選んだのも大正解で、鶏と豚、2種の肉がこれでもかとのっている。どちらもほろりと柔らかく、それぞれに味わいが違って、ホッピーがぐいぐいすすむ。

鶏&豚チャーシュー
そして麺。これまた良い。博多とんこつラーメンに近いストレートな細麺で、ぷりぷりぱつぱつの食感。どろりとしたスープによく絡む。すするごとに小麦と濃厚な鶏の香り。黙々と仕事をする、黒Tシャツに黒タオルを頭に巻いたふたりの男性店員さんに、心のなかで人知れず「ありがとうございます」と感謝を伝えた......。