2026年5月2日、東京ドームで開催されたボクシング興行の第4試合、OPBF東洋太平洋ウエルター級タイトルマッチは、挑戦者の佐々木尽が王者・田中空に2対1で判定勝利し、王座に返り咲いた。最後までおたがい譲らない戦いは、メインとはまた違う熱を帯び、日本ボクシング史に残る1日、「THE DAY」を5万5000人の記憶に刻んだ。
無敗の難敵王者に勝利し、世界初挑戦で喫した敗北に区切りをつけ、ふたたび世界を目指す若きボクサー。その歩みを支えるベテラントレーナー。これはそんなふたりの、『決別』と『序章』の物語である
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「ラスト5秒！」
廣介の声が聞こえた瞬間、渡邉の強烈な右ボディストレートが、尽の腹に突き刺さった。そして、返しの左フックも決まった。 渡邉にとって、この日一番と言っていいコンビネーションだった。
尽は倒れない。下がらない。 打たれた位置に踏みとどまり、ファイティングポーズを構え続けていた。
終了を告げるブザー。 東京ドーム前、最後の3分間が終わった。
「自分は、何が悪いと思いますか」
スパーリング終了後、クールダウンも兼ねて軽く体を動かしていた渡邊に、一足早く練習を切り上げて着替えを済ませた尽は、そう話しかけた。
「接近戦では毎回、抑えられてしまう感じがして......。近づいても潰されるの繰り返しで、何もできない。空選手もきっと、そうやって出てくる。正直、自分、どうすれば良いと思いますか」
アマチュアの、しかも学年で言えば5つ下の渡邊に、尽はアドバイスを求めた。
プロのトップボクサーである尽からストレートに意見を求められ渡邊は、一瞬、言葉を失ったように見えた。だが、その問いかけが本気だとわかると、すぐに自分の感じたことを伝え始めた。
「突っ込みすぎると、こうなりますよね」
「はい」
「そういうときは、やり返すと見せかけておいて......」
「おおぅ」
「一瞬、バックステップでかわして、こんな感じで、横から入って......」
「なるほど」
「あとは、柔術というか、柔道に近い感覚というか......」
渡邉は、自分の体を小さくひねってみせた。
「正面から押し返すんじゃなくて、潰しにくる相手の力と一緒に、一瞬だけ横にずらす。後ろに下がるんじゃなくて、少しだけ横から入って、一瞬、止まるような感じで......」
「たしかに」
「そうすると相手は、全然パンチが打てない体勢になる。僕もそれ、めっちゃやられたことあって、それで覚えたんですけど」
「それ、めっちゃ良いかも」
尽は声のトーンを上げた。中学までは、ボクシングよりむしろ柔道に力を入れていて、都大会でも準優勝するほどの実力者だった尽には、渡邊の説明は、感覚的にも腑に落ちたのかもしれない。 渡邊は、尽が柔道をしていたことは知らない。だが、その説明は結果的に、心に届く言葉になった。
相手の力を、正面から受け止めない。
受け流し、ずらし、横から入る。
尽は渡邉の言葉をなぞるようにつぶやき、その場で動きを確認した。
「いやあ、よかったです。ありがとうございます」
「いえ、少しでも役に立てたなら、良かったです」
「なんか自分のやりたいこと、全部阻止されている感覚があったんで。これ、これです、この押しつぶされる状態というか......」
尽は私服のまま、渡邊を相手に動きを復習した。いつもの屈託のない笑顔も戻っていた。
「ほんと、めっちゃありがたいです。本番でこれやられたら、相当やばかったんで。良かった良かった」
課題を完全に克服できたわけではない。試合までに間に合う保証もない。それでも糸口は見えた。あとは当日までに、どこまで自分の身体に覚えさせることができるか、だった。
やれることを、やれるところまでやる、やり切る。成功と失敗を繰り返しながら、これまでもそうやって前へと進んできた。
「尽くん、一緒に写真、撮ってもらっても良いですか」
「もちろんです、嬉しいです」
尽はそう答え、渡邊とふたり、スマートフォンで記念撮影した。 東京ドーム、本番まではあと9日ーー。 
「第4試合、OPBF東洋太平洋ウェルター級タイトルマッチ10回戦、両選手、リングに入場です。はじめに青コーナーより、指名挑戦者、佐々木尽選手の入場です」
漆黒と静寂の東京ドームに、BABYMONSTERの『WE GO UP』が流れ始めた。
尽は今回、3アーティストの3曲をつないだ特別な入場曲を準備していた。韓国、日本、タイのメンバーで構成されるBABYMONSTERは、10代を中心に世界中の若い世代から支持を集める多国籍ガールズグループである。「WE GO UP」を訳せば「さらなる高みへと突き進む」。尽は、東京ドーム興行というビッグイベントだからこそ、初めてボクシングに触れるような若い世代にも興味を持ってもらいたいと考えた。同時に、自分自身もさらなる高みへと突き進みたい、という願いも込めていた。
四方八方から、青いレーザー光線が走り、スポットライトが踊り出した。 歓喜に包まれて倒した試合。 何もできずに倒された試合。 過去の戦いが、巨大モニターに映し出された。
昨日、尽は公開計量を終えたのち、自宅に戻ると、自分に宛てた手紙を書いていた。 「試合前の僕から、戦いを終えたきみへ」と題して、いまの自分の気持ちを、ありのままにつづった。
まもなく、昨日までの自分といまの自分。過去と現在。そして未来もひとつになる。
入場曲は、ONE OK ROCKの『The Beginning』へとつながった。プロデビュー以来、ずっと使い続けてきた曲だ。
ONE OK ROCKは、小さなライブハウスから活動を始めて、いまは世界へと舞台を広げている。『The Beginning』は彼らにとって世界進出のきっかけにもなった曲だ。冒頭でヴォーカルのTAKAが伝えるメッセージは、生きる理由を探し、突き動かす何かを求め、どれだけ苦しくても耐え凌ぐという覚悟だった。
尽は17歳でプロデビューするとき、この曲と出会った。以来、自分自身の生き方に重ねて、励まされながらここまできた。不安や恐怖にかられても、リングに向かう間に、この曲を聴きながら払拭してきた。東京ドームでもそれは同じだった。
赤いコスチュームの尽が姿を現すと、観客は一斉にスマートフォンのカメラを向けた。 鮮やかな赤いガウン。銀色のグローブ。宇宙にひろがる銀河のような装飾が施されたファッションマスク。ゆっくりとモニターの正面に立ち、背中を向けた。拳を天井に向かって持ち上げた。右手でマスクを外す。マスクの裏側に刻まれた「待ってろ、世界」の文字。そこが、"プロボクサー、佐々木尽"の目指す場所だった。
尽はマスクを観客席へと投げ入れて歩き始めた。
まもなく1年が経とうとしているあの日、初めて挑んだ世界戦で意識を失い、担架で運ばれてリングを降りたあの敗北に、本当の意味で区切りを付けるために。そして未来へと向かうために。いま自分が歩いている道は栄光へと続くのか。それとも、ふたたび地の底へと落ちるのか。
田中空は、簡単に通り過ぎることのできる相手ではない。間違いなく、ただの通過点では終わらない。不安もある。恐怖心もある。それでもあの場所で、空、いや自分自身と向き合わない限り、世界へと続く道は途絶えてしまう。
「ウォッシャーッ！」
尽は気合いを入れた。
中間地点に設けられた踊り場で一度、足を止めた。両手を突き上げ、何度も観客に声援を求めた。 俺に力をくれ、と訴えているように見えた。
両腕を大空に舞う鳥の翼のように広げ、リングへと向かう。漆黒の闇、青い光のなか、尽は赤いガウンを浮かび上がらせながらリングを目指した。
自分の目標は、東京ドーム出場ではない。 東京ドームだから何なのか。それは関係ない。
尽は言葉にはしなかったが、胸の奥ではそう思い続けてきた。でも違った。
東京ドームは、最高の舞台だった。 最高に気持ちよかった。 観客を楽しませると同時に、尽自身も東京ドームを楽しんでいた。
恐怖を忘れ、自分という存在に酔いしれることのできる、唯一無二の時間。リングに入れば、ただひたすら相手を倒すことだけに集中するボクサーになる。勝つために苦しい日々を越えてきた尽にとって、それは演じる者から戦う者へ戻る直前にだけ許された、特別な陶酔だった。
「リングインのタイミングは、大丈夫か？」
少し後ろを歩いていた廣隆が、右手で尽の右肩にポンと手を置いた。 廣隆にとっては3度目の東京ドームである。だが今回は、外野席の最後列から観客として眺めた30数年前とは違い、尽とともに見せる側としてリングに立つ。
「はい、大丈夫です」
廣隆の問いかけに、尽は振り向いて笑顔で頷いた。
リング下までたどり着いた。リミックスした入場曲も3部構成の最後になった。最後を託されたのは、G-DRAGONの『HOME SWEET HOME』。G-DRAGONは、K-POPシーンの伝説の先駆者、BIGBANGのリーダーとして知られる韓国のミュージシャンであり、ファッションやカルチャーにも多大な影響を与えてきた存在だ。『HOME SWEET HOME』は様々な苦悩を抱え、7年という空白期間を経て発表した、いわば再起の曲でもある。尽は、巨大クラブと化した東京ドーム、通称ビッグエッグで、そんな曲をリングインの瞬間に選んだ。
リングの中は血と汗、狂気と恐怖に満ちた場所。 それでも尽にとっては、喜びに満ち、誰よりも輝ける、たったひとつの居場所。
両拳のグローブを額に当て、目を閉じて祈りを捧げる。そして、いつものように頭を何度もスイングさせてロープを潜った。 5万5000人の大歓声が爆発した。 ふたたび世界へと向かう尽の「ザ・ムービー」第二章の幕開け――。
2026年5月2日、史上4度目となる東京ドームでのボクシング興行。その第4試合、OPBF東洋太平洋ウェルター級タイトルマッチ10回戦は、尽が空を2対1の判定で下し、王座に返り咲いた。
5ラウンド終了後の公開採点は、48対47、49対46、47対48。2対1で、尽がわずかにリードしていた。ふたりは序盤から接近戦を展開し、最後まで激しい打ち合いを続けた。最終スコアは97対93、96対94、94対96だった。
「空とは、下がりながら攻撃する練習をしてきました。『尽くんは、絶対に前に出て来る、絶対前に来るから』と。ですが押し相撲のようになって、おたがいに下がらなかった。接近し過ぎてできなかったのか。それとも空の心のなかで、『下がるのは印象が悪くなるのかな』と思って下がらなかったのか。とにかく、練習で積み重ねた対策、空の引き出しは、試合では出せませんでした」
試合から10日後の5月12日――。
空を3歳から指導し、トレーナー、セコンドとして親子二人三脚で歩んできた父の強士はそう振り返った。この日は空とともに所属する大橋ジムの興行が、東京ドームのとなりにある後楽園ホールで開催されていた。応援のため会場へ向かう前、田中親子に時間を作ってもらい、付近にあるカフェで、あの日の試合について聞いた。
引き出しは出せなかったのか。それとも封じ込められたのか。 ふたりにそう聞くと、強士は、隣に座る空へ視線を向けた。
「どっちだったの、それ」
空は、父の問いかけに間を開けた。少し考えたあと、一言、静かに答えた。
「意地......かもしれない」と。
●佐々木尽（ささき・じん）
2001年7月28日生まれ、 東京都出身のプロボクサー。八王子中屋ボクシングジム所属。5月2日に行われたOPBF 東洋太平洋ウェルター級タイトルマッチでは王者・田中空を判定で破り王座に返り咲いた。オーソドックス (身長174cm・リーチ176cm)、通算戦績は24戦21勝(18KO)2敗1分。
